Возвышение в наследные ученики
В самом сердце Горы Черепов Лю Ян, сжимая в руках Знамя Мириада Духов, безмолвно медитировал в окружении бесчисленных призраков. Его аура Великого Совершенства Конденсации Ци бурлила без малейшего сдерживания.
Вскоре луч величественного сияния пронзил мрак Зала Ямы.
Свет сгустился в человеческий силуэт, и из него вышел Даос Иньшань. На его лице застыло изумление; он впился взглядом в Лю Яна, одновременно втайне просчитывая причинно-следственные связи.
Однако в следующий миг он замер в оцепенении.
На этот раз Лю Ян не стал намеренно скрывать свои кармические нити, а напротив — активно раскрыл большую их часть, чем поверг Истинного Человека Иньшаня в глубокое изумление.
— Ты... Лю Ян.
Согласно его расчетам, Лю Ян вступил в секту чуть более десяти лет назад, но его культивация уже достигла Великого Совершенства Конденсации Ци. Если это еще можно было как-то осознать, то обретение великой божественной способности в столь юном возрасте казалось чем-то из области фантастики — обычному ученику из низов такое было не под силу!
После недолгого молчания Истинный Человек Иньшань пришел к тому же выводу, что и в прошлой жизни:
— Посмею спросить собрата по дао: перерождением какого Истинного Человека нашей Святой Секты ты являешься?
Лю Ян: «...»
Не успел Лю Ян ответить, как за его спиной проявился Патриарх Тинъю. С усмешкой он произнес: — Какой еще Истинный человек Святой Секты? Это наследник моего Пути Шаманов и Призраков.
— Путь Шаманов и Призраков?
Услышав это, Истинный Человек Иньшань вздрогнул. Он взглянул на Патриарха Тинъю, вновь быстро сложил пальцы в гадательном жесте и пораженно выдохнул: — Тинъю? Последнийглава секты Пути Шаманов и Призраков?
— Шестой глава, а не последний!
Патриарх Тинъю вновь подал голос, явно недовольный термином «последний». Он холодно отрезал: — Мой Путь Шаманов и Призраков длится тысячу лет, и наследие его никогда не прерывалось. Лю Ян — Наследник Шаманов и Призраков, он лишь временно нашел приют под сенью Изначальной Святой Секты!
— О?
Истинный Человек Иньшань опешил, но вскоре в его глазах промелькнуло понимание. Если дело обстояло так, то стремительный взлет Лю Яна становился объяснимым.
Прийти в ученичество, уже обладая мастерством — вполне естественный ход вещей.
С этой мыслью Истинный Человек Иньшань покосился на Изначальную Деву, божество-защитника за спиной Лю Яна. Именно она была истинной причиной, по которой он не начал атаку сразу.
«Внешнее воплощение с культивацией Заложения Основания?»
Истинный Человек Иньшань пришел к выводу, что Изначальная Дева — это часть основ культивации Пути Шаманов и Призраков. Теперь то, что юнец овладел великой божественной способностью, не вызывало подозрений.
В конце концов, сложность практики великих божественных способностей критична лишь на этапе Конденсации Ци, для Истинного человека Заложения Основания это не так трудно. Единственным сомнением оставалось происхождение этой техники, но когда Иньшань закончил расчеты, след привел к нему самому.
— Ты из моей Ассоциации Трёх Рек?
Наблюдая за переменами в лице Истинного Человека Иньшаня, Лю Ян сохранял абсолютное спокойствие.
Из всех его великих божественных способностей лишь одна могла быть отслежена по карме — Тайный Демонический Свет Двенадцати Небесных Богов-Разрушителей, изученный в этой жизни.
А эта техника была наградой за вступление в Ассоциацию Трёх Рек.
Так что, как ни считай, он был «чистым корнем с черной порослью». К тому же он подписал магический договор ассоциации, так что, строго говоря, был для Истинного Человека Иньшаня своим.
Что же касается прочих способностей неясного происхождения, то, когда он получит статус наследного ученика и обретет вес в секте, их демонстрация уже не вызовет лишних вопросов.
Ради этого он обязан был стать наследным учеником в кратчайшие сроки!
Как правило, чтобы занять это место в Святой Секте, за спиной должна стоять поддержка Истинного человека Заложения Основания — это знак того, что ты заслужил доверие секты.
В этом мире все решают связи и влияние.
Без покровителя ты — ничтожество, обреченное стать лишь расходным материалом.
Поэтому Лю Ян должен был показать свою ценность и привлечь могущественную опору. Личина «Наследника Пути Шаманов и Призраков» была отличным прикрытием.
— Все так, старший, — почтительно поклонился Лю Ян.
— Старшая Сестра Фэйся пригласила меня вступить в ряды ассоциации. Прошу простить, что скрывал это ранее.
— Вот оно как...
Истинный Человек Иньшань посмотрел на Лю Яна со странным выражением: — Ты мог бы и дальше таиться, зачем же раскрылся? Неужели задумал перезапуск Пути Шаманов и Призраков?
Он не сомневался в личности Лю Яна. Карма Патриарха Тинъю была кристально чистой: последний глава секты сам признал Лю Яна своим преемником. Разве тут может быть ложь?
Не мог же простой культиватор стадии Конденсации Ци обвести вокруг пальца самого Патриарха Тинъю?
— Старший, вы ошибаетесь.
Лю Ян решительно покачал головой: — Я — ученик Святой Секты. Хоть я и получил Наследие Пути Шаманов и Призраков, мое сердце принадлежит Святой Секте, и у меня нет мыслей о создании собственной школы.
— На самом деле, я желаю поднести Наследие Пути Шаманов и Призраков в дар Святой Секте.
— ...О?
Истинный Человек Иньшань взглянул на Патриарха Тинъю и поразился еще больше — тот никак не возражал. Он не знал, что Лю Ян уже обо всем с ним договорился.
Спустя тысячу лет Патриарх Тинъю смирился с реальностью.
Главное — выживание школы и сохранение знаний. Если для этого нужно укрыться под крылом великой секты, то заплатить определенную цену — разумный шаг.
— Интересно...
Истинный Человек Иньшань все понял и с лукавой улыбкой посмотрел на юношу: — Значит, ты хочешь использовать Наследие Пути Шаманов и Призраков как ступень для своего возвышения?
— Разве это запрещено? — вопросом на вопрос ответил Лю Ян.
— Ха-ха-ха! Можно, конечно можно!
В следующий миг Истинный Человек Иньшань разразился смехом. Последние сомнения исчезли, сменившись искренним одобрением: — Не посрамил звание ученика нашей Святой Секты!
Под властью Святой Секты не важны кармические заслуги, перерождения или происхождение. Важна лишь твоя ценность!
Если ты достаточно ценен, будь ты хоть наследником Павильона Мечей Юйшу — тебя примут. Святой Секте всегда было плевать на прошлое!
Поняв это, Истинный Человек Иньшань озвучил просьбу Лю Яна: — Тебе нужно место наследного ученика?
Лю Ян сложил руки: — Истинный Человек зрит в корень.
— Я согласен.
Истинный Человек Иньшань улыбнулся: — Твой вклад в виде Наследия огромен. Я подам прошение и обеспечу тебе место наследного ученика.
Взгляд Иньшаня изменился. Если раньше он видел в нем незнакомца, то теперь, зная о членстве в Ассоциации Трёх Рек и магическом договоре, он воспринимал Лю Яна как собственного протеже, талант, достойный серьезных вложений.
«Как раз Старший Брат Чунгуан договорился со мной отправиться в те земли через восемьдесят лет...»
Хотя Иньшань благоволил Ло Уя, попытка прорыва к Заложению Основания — дело смертельно опасное. Ему нужны были запасные варианты.
К тому же, объективно говоря, у Лю Яна шансов было куда больше.
— Благодарю, старший!
Лю Ян улыбнулся и поклонился в знак благодарности. В душе он испытал облегчение — теперь он обрел твердую почву под ногами в Святой Секте.
Конечно, сейчас это положение было подобно Воздушному Замку.
Его статус наследного ученика был пока номинальным. Чтобы заслужить реальное доверие, ему неизбежно придется пройти через долгий период испытаний.
«Впрочем, неважно».
«Ведь чего-чего, а времени у меня предостаточно!»
Святая Секта, центр Моря облаков.
Это место звалось Утёс Святого Огня — обитель, где главный наставник и все истинные владыки пребывали в затворничестве. Единственным, кому дозволялось входить сюда, был нынешний заместитель главы.
Истинный Человек Чунгуан.
В этот миг этот преисполненный мощи и решимости практик со строгим видом ожидал перед дверями тихой кельи, ведя в уме счет дням.
«Пора...»
Спустя вечность Чунгуан поднял голову. Почти одновременно двери кельи тихо скрипнули, и из них вышла изящная женская фигура.
— Приветствую Истинную Владыку Чистого Летящего Снега!
Чунгуан без лишних слов склонился в глубоком поклоне, пока не раздался нежный голос: — Встань, отбрось церемонии. Как твои успехи в практике, Чунгуан?
— Есть определенное продвижение.
Чунгуан остался в полупоклоне, серьезно отвечая: — Недавно я завершил последнюю Печь Твердого Пламени. Мой Путь Дао доведен до совершенства, осталось лишь совершить восхождение.
— Печь Твердого Пламени завершена?
Истинная Владыка Чистого Летящего Снега просияла: — Этот Узел Земных демонов относится к Дахуанло. Теперь твой путь собрал воедино Пресекающего Судьбу, Медлительное Приближение, Завесу Тумана и Дахуанло. Четыре снадобья в сборе, а значит, место Огня Светильника уже почти в твоих руках.
— Когда планируешь восхождение?
— Нужно еще время, — Чунгуан покачал головой. — Хунъюнь еще жив, за его спиной поддержка Истинного Владыки. Опрометчивая попытка может закончиться крахом.
— Поэтому я намерен отправиться в «те земли».
— О? — Владыка Снега на миг задумалась, затем кивнула: — С твоей культивацией ты едва проходишь по грани, тебе понадобятся помощники.
— У меня уже есть кандидаты, — подтвердил Чунгуан.
Владыка не стала расспрашивать дальше: — Я всегда доверяла твоему чутью. Однако я вышла из затвора ради Битвы за Путь.
— Битва за Путь? Так скоро? — Чунгуан был поражен.
Истинная Владыка покачала головой: — Великое тысячелетнее испытание близко, звезды сошли с орбит — таков порядок вещей. Ступай, объяви волю Святой Секты и созови наследных учеников.
— ...Слушаюсь!
Чунгуан кивнул, но на его лице проступила тревога.
Десять лет назад он бы не беспокоился — тогда Истинный Человек Иньшань еще не прорвался к Заложению Основания и мог в одиночку подавить любого ученика Конденсации Ци из Наследия четырех направлений.
Но теперь Иньшань уже стал Истинным Человеком.
Хотя среди наследных учеников были выдающиеся таланты, большинство из них были прикованы к гарнизонам на Севере и не могли покинуть посты.
А среди тех, кого можно было задействовать, не хватало фигуры по-настоящему яркой, способной стать опорой и решить исход битвы.
Видимо, другие школы учуяли эту слабость и решили начать Битву за путь раньше срока, чтобы пошатнуть величие Святой Секты.
«Похоже, в этот раз Святой Секте придется потерпеть убытки...»
Чунгуан невольно вздохнул.