Святая секта, притягивающая ненависть.
Восток, Запад, Север.
Три Истинных Владыки Золотого Ядра одновременно явили свои Дхармические Тела. Они усмиряли земные жилы и могли коснуться звёзд одной рукой — это грандиозное зрелище заставило Лю Яна надолго застыть в оцепенении.
— Это и есть Битва за путь.
— Впрочем, масштаб этой Битвы за путь невелик, достаточно участия учеников Конденсации Ци. В настоящих же сражениях истинные люди вступают в бой лично.
— К тому же вам повезло: те безумцы из Южных земель, что вечно играют с мечом, не явились.
Стоящий рядом Истинный Человек Чунгуан глубоко вздохнул и пояснил:
— Эта звезда на самом деле — Небесный Мир, дрейфующий за пределами Неба.
— Время от времени Небесные Миры приближаются к нам извне. Тогда все Истинные Владыки наносят удар, захватывая миры, которые иначе просто пролетели бы мимо. Они подвергают их закалке, а затем начинают Битву за путь. Наша задача — войти внутрь и захватить этот Небесный Мир для своего Истинного Владыки.
— Кто победит, тому и достанется Небесный Мир.
— Победивший Истинный Владыка использует захваченный Небесный Мир как шахматную фигуру, внедряя её в территорию любого из проигравших и тем самым распространяя влияние своего поста Дао.
— Так Небесный Мир превращается в Чудо.
Говоря об этом, Истинный Человек Чунгуан что-то вспомнил и усмехнулся:
— К примеру, то Массовое Захоронение на юге когда-то отвоевал Иньшань. Раньше оно тоже было небесным миром, и местные великие шаманы обладали кое-какими способностями.
— Жаль, что те шаманы оказались упрямцами. Когда Иньшань и остальные победили, истинный владыка не захотел тратить время и просто приказал всех их перебить. Он вбил тот мир в территорию на юге, и так возникло Массовое Захоронение — ныне наш главный плацдарм в противостоянии Святой секты и Павильона мечей.
Лю Ян слушал, затаив дыхание.
После слов Истинного Человека Чунгуана он всё понял: так называемые Небесные Миры были малыми мирами, подобными Тайным царствам Закалки Закона!
— Я думал, только владыки Дао обладают такой великой силой, чтобы контролировать малые миры, — невольно вырвалось у Лю Яна.
— Владыки Дао...
Истинный Человек Чунгуан покачал головой:
— Ты про Тайные царства Закалки Закона? Это другое. Тайные царства создаются Владыками Дао, а не захватываются извне.
Захватить мир или сотворить его.
Разница между этими деяниями, пожалуй, и была пропастью между Истинным Владыкой Золотого Ядра и Владыкой Дао Зарождающейся Души. Лю Ян глубоко вздохнул, отгоняя лишние мысли.
Пустые раздумья не помогут, сейчас важно дело.
Лю Ян посерьёзнел и спросил:
— Старший наставник, значит ли это, что в нынешнем Небесном Мире тоже могут быть аборигены с чудесными силами?
Истинный Человек Чунгуан кивнул:
— С этим вам и придётся столкнуться. Некоторые туземцы весьма опасны. Когда Истинный Владыка захватывает мир, тот, предчувствуя свою гибель, на уровне инстинктов начинает поддерживать своих обитателей. Взращённый таким образом Избранник небес — противник не из лёгких.
— Однако его поражение — одно из условий победы.
С этими словами Истинный Человек Чунгуан лёгким жестом извлёк свиток. На нём были изображены кольца гор и чистый поток, низвергающийся с вершины.
— Этот предмет называется «Карта Глубокого Покоя» — сокровище плода просветления нашей Истинной Владыки Чистого Летящего Снега.
— С другой стороны, Истинные Владыки Даосского двора Тяньу с востока и Чистой земли глубокой радости с запада также внедрят свои сокровища плода просветления в Небесный Мир как критерии оценки.
— Ваша задача — уничтожить сокровища противников.
— Либо победить Избранника небес, забрать «небесное число» мира и вплавить его в наше сокровище плода просветления. Любой из этих путей принесет победу.
Сказав это, Чунгуан передал свиток в руки Лю Яну.
— Обычно этот предмет вручается сильнейшему участнику Битвы за путь. Бери его. Как его использовать и как победить — решать тебе.
— Кроме того, это само по себе Божественное Чудо и магический артефакт. В развёрнутом виде свиток воплощает ландшафт земных жил, становясь крепостью против врагов. Если в пределы карты попадёт не ученик нашей Святой Секты, его культивация мгновенно ослабнет на тридцать процентов. Если же наш ученик ведёт в ней бой, мощь его божественных способностей возрастёт на семьдесят процентов.
Лю Ян принял «Карту глубокого покоя» и бережно убрал её.
Спустя мгновение звезда, захваченная тремя Владыками, вспыхнула ослепительным светом, и жетон ученика Лю Яна мелко задрожал.
Лю Ян ясно ощутил, как на жетон легла призывающая сила Света принятия.
Казалось, стоит ему лишь пожелать, и эта сила перенесет его в чужие земли.
— Время пришло, ступай.
Истинный Человек Чунгуан вовремя подал голос:
— После входа в Небесный Мир всех разбросает случайным образом. Помни: первым делом объединись с другими наследными учениками.
— Юань Ту понял, — кивнул Лю Ян.
В следующую секунду жетон ученика изверг видимый глазу Свет принятия, который окутал его целиком и увлёк вниз, в звёздный Небесный Мир.
Внутри Небесного Мира.
Этот малый мир, существовавший бесчисленные века, в этот день встретил небывалый по масштабу метеоритный дождь.
Восток, Даосский двор Тяньу.
Запад, Чистая земля глубокой радости.
Север, демоническая Изначальная святая секта.
Ученики трёх сторон вошли в мир одновременно. Как и говорил Чунгуан, их должно было распределить случайно, однако на этот раз вмешались иные перемены.
В лесной чаще Небесного Мира буддийский культиватор с милосердным ликом, облачённый в кашаю, приземлился и активировал невероятно сложный талисман. Вспыхнули потоки света, и рядом с ним возникли три фигуры с мощной аурой.
— У вас, монахов, всегда полно уловок.
Один из прибывших радостно оскалился: — Этот «Талисман узла единого сердца» и впрямь необычаен. Теперь мы смогли собраться заранее.
— Благодарю, мастер.
Другим был крепкий мужчина в вороненой броне, держащий руку на рукояти меча. Он глухо произнес: — Не будем медлить, мне нужно немедленно собрать войска.
Буддийский культиватор сложил ладони:
— Амитабха. И впрямь, нельзя более позволять демоническому пути неистовствовать.
Мужчину в черной броне звали Ван Цзиньтин, он был генералом, официально признанным Даосским двором, и привел с собой Армию защитников пути.
Без преувеличения, он был лидером стороны Даосского двора Тяньу.
А буддийского культиватора звали Гуанхай. Он был учеником новоявленного архата из Чистой земли глубокой радости и претендовал на место ваджры-защитника дхармы, являясь лидером Чистой земли.
Даосский двор и Чистая земля давно вступили в сговор.
Даосский двор и Чистая земля давно вступили в сговор. В прошлой Битве за путь Истинный Человек Иньшань ещё не достиг Заложения Основания, но его божественные способности были сокрушительны. Тогда Изначальная Святая Секта захватила полное преимущество и даже вторглась в Южные земли. Теперь же Даосский двор и Чистая земля тайно договорились, чтобы в новой битве подавить спесь демонического пути.
Ван Цзиньтин достал из-за пазухи свиток.
Когда полотно развернулось, он сложил печати и указал пальцем. В мгновение ока поднялся призрачный туман, явив величественную панораму гор и рек.
Помимо пейзажа, на карте вспыхивали алые точки.
— Это «Полная Карта Обширных Земель». Она позволяет видеть все колебания энергии в Небесном Мире и, расходуя магическую силу, перемещать людей в нужные точки.
Талисман узла единого сердца и Полная Карта Обширных Земель.
Именно эти сокровища плода просветления создали два истинных владыки Даосского двора и Чистой земли специально для этой Битвы за путь. Их эффекты были бьющими точно в цель.
Первый позволял разрозненным ученикам мгновенно сплотиться, вторая — сразу вычислять одиночек Изначальной Святой Секты, чтобы задавить их числом и захватить инициативу. При должном умении это могло предрешить исход битвы в самом начале!
(Конец главы)