Богомол ловит цикаду, а иволга ждет позади
У подножия Пика Подпирающего Небеса собралось более десяти официальных учеников. Во главе группы стояли Чжао Сюэхэ, Фея Цин Чэнь и старик из Павильона хранения книг Ван Байжун.
Среди всех присутствующих лишь они трое обладали культивацией средней стадии Конденсации Ци.
Чжао Сюэхэ вышел вперед, его голос звучал гулко и властно: «Для меня большая честь, что братья и сестры по секте откликнулись на мое приглашение. Позвольте заранее выразить вам благодарность».
С этими словами он отвесил собравшимся вежливый поклон.
«Не стану скрывать: за пределами Пика Подпирающего Небеса я обнаружил пещерную обитель, оставленную древним практиком. К несчастью, она защищена формацией, пробить которую в одиночку мне не под силу».
Фея Цин Чэнь вовремя вступила в разговор. Ее нежный, вкрадчивый голос заставлял сердца трепетать: «Потому я и обратилась к вам. Объединив усилия, мы сокрушим преграду и поровну разделим сокровища обители. Старший брат Чжао — член Ассоциации Трёх Рек, его репутация безупречна. Он никого не оставит в обиде».
Чжао Сюэхэ явно знал толк в манипуляциях.
Пока он и Фея Цин Чэнь искусно подыгрывали друг другу, а старик Ван Байжун вовремя вставлял веские замечания, разрозненная толпа быстро превратилась в сплоченный отряд.
Вскоре группа, обратившись в лучи света, покинула Пик Подпирающий Небеса.
Владения Изначальной Святой Секты в «Море Облаков, Подпирающем Небо» были столь обширны, что им не было видно конца. Лишь спустя четверть часа полета лучи света замерли над одним из участков Облачного Моря.
— Мы на месте, — произнес Чжао Сюэхэ.
Едва он сосредоточился, как его Истинная Ци разогнала туман Облачного Моря, обнажив величественный пик с превосходным фэн-шуй. С высоты гора напоминала старого дракона, свернувшегося в ожидании.
— Это место зовется Островом Свернувшегося Дракона, — пояснил Чжао Сюэхэ. — Я навел справки: это была пещерная обитель Истинного Человека Свернувшегося Дракона, некогда обладавшего Истинным Наследием секты. Окружающая ее Великая формация фэн-шуй когда-то была уровня Заложения Основания, но за долгие годы питающие ее земные жилы иссякли, и от былой мощи не осталось и десятой части.
— Друзья, следуйте за мной! Начнем прорыв!
Как только слова сорвались с его губ, Чжао Сюэхэ первым ринулся на Остров Свернувшегося Дракона. Остальные, боясь упустить выгоду, один за другим последовали за ним.
Прошло немного времени, и в воздухе бесшумно проявился чей-то силуэт.
— Любопытно...
Лю Ян смотрел на раскинувшийся внизу Остров Свернувшегося Дракона, но у него не было ни малейшего желания входить внутрь. Вместо этого он достал четыре черных знамени и начал расставлять их вокруг острова.
«Срок выплаты долга поджимает, времени в этой жизни почти не осталось».
«Так почему бы не провернуть крупное дело?»
«Остров Свернувшегося Дракона коварен и полон тайн, а Чжао Сюэхэ привел с собой целую толпу. В одиночку мне с ними не совладать, а состязаться за судьбоносную встречу внутри — верная гибель».
Взвесив все «за» и «против», Лю Ян нашел идеальное решение.
Во-первых, он ни на грош не верил в байки о «добрых людях» внутри Демонической Секты. Он был убежден: затея Чжао Сюэхэ с набором помощников — чистой воды ловушка.
Однако пришло слишком много людей, включая старика Ван Байжуна. Даже если Чжао Сюэхэ решит всех сожрать, он неизбежно обломает об них зубы и не выйдет из схватки невредимым.
«А значит, можно просто установить формацию снаружи, дождаться, пока они выдохнутся, и напасть на тех, кто выберется».
Разве это не выгоднее, чем лезть в пекло самому?
Ради этого плана Лю Ян потратил последние 100 очков вклада на комплект Сбивающей с Пути формации.
Четыре Знамени Сбивающей с Пути сковали небо и землю, искажая пространство и путая направления. Пусть они не обладали сокрушительной мощью, но могли запереть врага в ловушке, из которой не выбраться быстро.
«Теперь остается лишь ждать... Спешка ни к чему, тише едешь — дальше будешь».
Лю Ян терпеливо затаился в засаде.
— Чжао Сюэхэ! Что это значит?! — раздался яростный крик из глубин острова.
— Если ты убьешь нас, наши Лампы Судьбы погаснут! Святая Секта не спустит тебе это с рук!
Внутри Острова Свернувшегося Дракона уже текли реки крови.
Официальные ученики, которые только что действовали сообща, теперь метались в агонии. Окровавленные тела падали одно за другим — багровая вспышка неумолимо собирала свою жатву.
В стороне от бойни, плечом к плечу, стояли Чжао Сюэхэ и Фея Цин Чэнь.
Их лица исказила издевательская усмешка, в глазах пылал зловещий огонь. От недавней вежливости и искренности не осталось и следа — теперь это были истинные демоны.
В ответ на гневные выкрики Чжао Сюэхэ лишь холодно рассмеялся: «Можете не дергаться. Я тщательно подготовил это место, а на этот Клинок Кровавого Демона я потратил целых 3000 очков вклада! Сегодня ни одна душа не покинет Остров Свернувшегося Дракона живой!»
Пока он говорил, еще несколько жизней оборвались.
Багровая вспышка пронеслась в воздухе, в мгновение ока выпив всю кровь и плоть жертв. Когда свет угас, проявилась форма артефакта — это был ярко-алый метательный нож.
— Ты! Ублюдок! — прохрипел единственный, кто еще мог сопротивляться — старик Ван Байжун.
Чжао Сюэхэ не спешил добивать его, он планомерно истощал силы старика.
Осыпая врага ударами, Чжао Сюэхэ не забывал и о ядовитых насмешках: «Старик Ван, ты и впрямь думал, что сможешь потратить мои деньги? Я купил у тебя те Иньские останки только ради этого дня! Если бы они остались у тебя, справиться с тобой было бы не так просто».
«Но теперь ты сам продал мне свою защиту».
«Когда я прикончу тебя, я просто заберу свои очки вклада обратно. Считай, что гора артефактов досталась мне совершенно бесплатно».
«Выходит, я даже должен тебя поблагодарить!»
Слова Чжао Сюэхэ, бьющие в самое сердце, едва не заставили Ван Байжуна захлебнуться кровью от ярости. Потеряв бдительность на миг, он пропустил удар — метательный нож молнией вонзился ему в грудь.
Хлюп!
Губы Ван Байжуна дрогнули, в глазах застыло отчаяние. Он не успел вымолвить ни слова: клинок мгновенно иссушил его кровь, и старик рухнул наземь.
Смерть Ван Байжуна поставила точку в этой бойне.
Спустя мгновение последние стоны затихли.
— Поздравляю, старший брат! — воскликнула Фея Цин Чэнь.
Она тяжело дышала, кожа покрылась испариной. Управление Клинком Кровавого Демона требовало колоссальных затрат сил, и в успехе Чжао Сюэхэ была немалая доля ее заслуги.
— И я благодарю тебя, младшая сестра, — мягко улыбнулся Чжао Сюэхэ.
Он вернул Клинок Кровавого Демона в руку и спросил: «Ну как? Хватит ли его нынешней мощи, чтобы сокрушить те запреты?»
Цин Чэнь нахмурилась, присматриваясь: «Кажется, не хватает совсем чуть-чуть...»
Вжик! — клинок вошел и вышел.
Лицо Феи Цин Чэнь застыло в немом изумлении. Она тупо смотрела на алый нож, торчащий из ее живота, и в мгновение ока превратилась в иссохшую мумию.
— Теперь — в самый раз, — констатировал Чжао Сюэхэ.
Удовлетворенно кивнув Клинку Кровавого Демона, он направился вглубь острова к запечатанной двери тихой кельи.
Не тратя времени на слова, он обрушил на нее удар клинка.
Грохот!
От чудовищного удара, сотрясшего гору, двери тихой кельи разлетелись в щепки. Внутри, на постаменте, покоилась Нефритовая Шкатулка.
С лихорадочным блеском в глазах Чжао Сюэхэ подошел и открыл ее. Внутри лежала даосская книга в двух томах.
Первый том назывался «Техника Девяти Превращений Дракона».
Второй том носил имя «Драгоценный Свиток Вознесения Десяти Тысяч Драконов».
Руки Чжао Сюэхэ дрожали от возбуждения: «Истинное Искусство Третьего Ранга! Это действительно путь, ведущий прямиком к Великому Дао Золотого Ядра!»
«Наставник не солгал мне».
«Он говорил, что три жизни я упорно практиковал, накапливая добродетель для Истинного Человека Свернувшегося Дракона. В этой жизни чаша наконец полна, и наследие предка — моя заслуженная награда».
«Отныне я посвящу себя практике. Взращу Ци Истинного Дракона, заложу Основу Дао Управляющего Десятью Тысячами Драконов и в будущем верну свое истинное «Я», полностью завершив Перерождение через испытание. С искусством Третьего Ранга путь Заложения Основания будет гладким, а Золотое Ядро станет лишь вопросом времени!»
Едва сдерживая ликование, Чжао Сюэхэ спрятал книги.
«Смена техники культивации требует рассеивания прежних сил. Нельзя медлить — нужно немедленно вернуться в пещерную обитель и уйти в затворничество. Как только я выйду, смогу официально стать учеником наставника...»
Окрыленный мечтами, Чжао Сюэхэ обратился в луч света и устремился прочь с Острова Свернувшегося Дракона.
Но в следующую секунду его лицо исказилось от ужаса.
— Кто здесь?!
Бум!
Чжао Сюэхэ широко распахнул глаза, но всё, что он успел увидеть — это ослепительное сияние меча, подобное удару молнии, которое мгновенно обрушилось на него!
(Конец главы)