Расстановка сетей для Фу Луна
В конце концов Изначальная Дева и Король насекомых единогласно решили отправить в долину на разведку порожденных ими насекомых, питающихся ци. Их было великое множество, так что о потерях можно было не беспокоиться.
Однако вскоре и человек, и насекомое застыли в недоумении.
Стоило рою насекомых, питающихся ци, хлынуть в долину, как в следующее мгновение на них опустилась струя дыма. Она беспрепятственно проникла в них через рты и носы, хлестнув единым порывом —
Но ничего не произошло.
Опешили не только Изначальная Дева и Король насекомых — даже сам Дым, казалось, замешкался. Он ударил вновь, но результат остался прежним: ничего не случилось.
— Дело в душе...
Находясь за пределами Острова-тыквы, Лю Ян разгадал суть: «У дочерних особей насекомых, питающихся ци, нет души, лишь инстинкты. Сознание всего роя сосредоточено в Короле насекомых. Раз Дым бессилен против них, значит, он не вредит плоти, а бьет прямиком по душам».
В этот миг внезапно раздался голос:
— Ах ты, Истинный Человек, какой же ты бесстыдник!
Голос доносился из самого центра Острова-тыквы. Чистый и мелодичный, он звучал по-детски нежно, и даже скрытый в нем гнев больше походил на капризную обиду.
Следом громыхнул резкий хлопок.
В долине Острова-тыквы алое марево разошлось надвое, обнажая скрытое: там высился алтарь, на котором покоился обломок меча, багровый, словно свежая кровь.
Заполнивший долину алый свет был лишь отблеском сияния солнца и луны, отраженным от клинка. Одно лишь его присутствие на алтаре источало безграничную жажду убийства, будто в поднебесной не существовало ничего, что он не мог бы сразить. На самом лезвии была выгравирована картина преисподней.
В следующее мгновение алое сияние меча сгустилось в Изначальную Ци.
Маленькая девочка лет семи-восьми, одетая в красную ватную куртку и с задорными хвостиками на голове, легко спрыгнула с алтаря, воплотившись из длинного меча.
— Я к тебе обращаюсь, скверный Истинный Человек! — крикнула она.
Девочка уперла руки в бока и, задрав крохотную голову, громко крикнула Лю Яну: — Раз уж ты пришел, неужели не знаешь здешних правил?
— Если нет намерений, зачем явился искать меня?
— О?
Лю Ян приподнял бровь. С появлением девочки прежде туманные Небесные Тайны внезапно прояснились, и в его сердце пришло озарение.
— Вот оно что... Правила и впрямь существуют.
Эта девочка — а точнее, багровый обломок меча на алтаре и даже весь Остров-тыква — были духовными артефактами, оставленными Великим Истинным Человеком из Изначальной Святой Секты.
Место звалось Островом-тыквой, потому что на деле и было тыквой, внутри которой таился Дым, способный лишить Божественную Душу чувств. Даже Истинный Человек, попав в него, лишился бы рассудка.
Что касается багрового обломка, то это был личный меч того Великого Истинного Человека, долгие годы питаемый врожденной божественной способностью, пока он не обратился в духовный артефакт.
Осознав это, Лю Ян невольно восхитился:
— Два духовных артефакта. Пусть они не достигли высшего ранга и не обладают Божественным Чудом, как Небесный Астролябий, для стадии заложения основания они станут великим подспорьем...
Но если так, почему на них никто не посягнул?
Лю Ян не спешил радоваться, напротив, он стал еще бдительнее. В конце концов, это Святая Секта. Каждая судьбоносная встреча здесь таит в себе подвох!
Вскоре Лю Ян вычислил ответ.
«Великий Истинный Человек, оставивший Остров-тыкву, был смертельно ранен. Перед перерождением он оставил артефакты, но вместе с ними — и тяжкую карму».
«Тот, кто заберет Остров-тыкву, обязан будет встретить и наставить его перерождение на пути возвращения».
Карма такого Великого Истинного Человека часто затрагивает пост Дао и весит невообразимо много. Даже другие Великие Истинные Люди не желали связываться с ней, боясь, что она утянет их за собой.
«Впрочем... мне это как раз подходит!»
Глаза Лю Яна мгновенно вспыхнули. Что за шутки? Разве Патриарх Тинъю в прошлом не был Великим Истинным Человеком? Если он не побоялся принять ту карму, то еще одна ничего не изменит.
Лишний долг плеч не тянет!
Подумав об этом, Лю Ян звонко рассмеялся: — С чего ты это взяла, собрат по дао? Раз я здесь, значит, намерен просить тебя о помощи.
Услышав это, девочка опешила.
— Правда? Ты хочешь забрать меня?
В миг ее гнев угас, сменившись робкой надеждой и страхом быть обманутой: — Не лжешь? Тебе правда не страшно принять мою карму?
— Истинно так!
Лю Ян ответил твердо. Не успело затихнуть эхо его слов, как колоссальная, подобная горе карма внезапно возникла и обрушилась на него. Хотя она не была материальной, на сердце легла небывалая тяжесть, но он быстро взял себя в руки.
Кармический долг? Да я злостный неплательщик!
Девочка в долине радостно вскрикнула и исчезла. Вместо нее в небеса ударил звон меча, пронзающий облака!
— Ли-и-и!
Звон был столь резким, что мог дробить камни. Под этот звук Остров-тыква начал распадаться и сжиматься, вытолкнув наружу Изначальную Деву и Короля насекомых, питающихся ци, и принимая истинный облик двух духовных артефактов.
Когда магическая сила пришла в движение, Лю Ян осознал истинные имена обоих артефактов.
Меч Авичи.
Тыква-горлянка Двадцати Семи Уничтожителей Душ.
Лю Ян протянул руку и поймал их. Оставшись крайне довольным, он привычно повесил тыкву на пояс, а обломок меча обратил в свет и спрятал в рукаве.
В этот момент издалека прилетели два луча побега.
Приблизившись к Лю Яну, лучи замерли и разошлись. Из них вышли две фигуры, оказавшиеся старыми знакомыми Лю Яна.
— Приветствую Старшего Брата Иньшаня.
Лю Ян первым делом сложил руки перед прибывшим Истинным Человеком Иньшанем, а затем перевел взгляд на его спутника, сохраняя на лице доброжелательную улыбку.
— ...Приветствую Владыку Пика Подпирающего Небеса.
Владыка Пика Подпирающего Небеса ответил на приветствие с таким же радушием: — Юань Ту, к чему такая официальность? Ты ведь вступал в Святую Секту именно через мой Пик Подпирающий Небеса.
— В будущем заходи ко мне почаще, просто посидеть.
Тут лицо Владыки Пика стало лукавым: — Скажу по секрету, моя дочь Шу Цянь как раз репетирует Танец небесного демона высшего блаженства. Если будет время, заглядывай полюбоваться. Уверяю, не пожалеешь. В культивации тоже нужно уметь сочетать труд и отдых!
«Старый лис, за кого он меня принимает?»
— Непременно! Обязательно загляну!
Какое-то время Лю Ян и Владыка Пика увлеченно беседовали, словно старые друзья, пока не прибыли другие лучи побега.
Однако прибывшие позже Истинные Люди сразу же зазвучали с пренебрежением:
— А я-то гадал, где это явилось знамение рождения артефакта. Оказывается, это Остров-тыква.
— Неужели нашелся безумец, рискнувший принять эту карму?
— Это же новоиспеченный Юань Ту... Молодежь нынче отчаянная.
— Предыдущий, кто принял карму, до сих пор мается в перерождениях. Как думаете, через сколько лет этот бедолага протянет ноги? Ставлю на сто лет, заклад — редкость для заложения основания.
— Пятьдесят лет...
Они не скрывали своих пересудов, но Лю Ян сохранял невозмутимый вид, отчего этим «скотам», пытавшимся его запугать, стало скучно.
Вскоре толпа начала расходиться.
Лю Ян не без оснований подозревал: если бы не чудовищная карма Острова-тыквы, эти твари наверняка попытались бы отобрать у него духовные артефакты силой!
— Юань Ту, на этот раз ты поступил опрометчиво.
Когда остальные ушли, Истинный Человек Иньшань подошел ближе и нахмурился: — Карма Острова-тыквы слишком велика... Она неизбежно замедлит твою культивацию.
Лю Ян, услышав это, лишь покачал головой: — Старший брат, ты ошибаешься.
— Замедление культивации — дело будущего. Моя Основа Дао связана с Чистой землей, и даже если я буду спешить, в будущем мне будет трудно достичь Золотого Ядра.
— А чтобы обрести Золотое Ядро, мне нужно дождаться, пока Дядя-наставник Чунгуан первым достигнет успеха и поддержит меня. Раз так, зачем мне цепляться за скорость развития?
— Мне следует приложить все силы, чтобы исполнить поручение наставника. Любой ценой помочь ему благополучно совершить Восхождение на Престол Золотого Ядра!
Сказав это, Лю Ян специально сложил руки в сторону Утёса Святого Огня.
Проще говоря, всё сводилось к одному слову: Верность!
Выслушав это, Истинный Человек Иньшань на мгновение замолчал, а затем похлопал Лю Яна по плечу и с чувством произнес: — Младший Брат, ты рожден для великих дел.
Почти в тот же миг голос Истинного Человека Чунгуана донесся с Утёса Святого Огня:
— Истребление Секты Божественного Воинства поручаю Юань Ту.
— Если что-то понадобится — проси в любое время.
Именно этих слов Лю Ян и добивался.
Одной лишь Секты Божественного Воинства было недостаточно, чтобы утолить его аппетиты.
Получив одобрение Истинного Человека Чунгуана, Лю Ян обрел право распоряжаться другими мастерами заложения основания Святой Секты. Такое преимущество нельзя было упускать.
«Если посчитать время, Старший брат Чжао уже должен готовиться к попытке прорыва к заложению основания?»
«В этой жизни я планировал использовать его, чтобы он принял на себя мой удар судьбы, но это не понадобилось. Все же он редкий материал, нельзя давать ему пропасть зря».
План Лю Яна был прост:
Использовать Чжао Сюэхэ как наживку, чтобы выманить Архата Усмиряющего Дракона, а затем, призвав мощь Святой Секты, прикончить его одним ударом!
(Конец главы)