Чёрное пожирает чёрное!
Вспышка меча, громовой раскат.
В одно мгновение сияние клинка снесло голову Чжао Сюэхэ, но не успела она коснуться земли, как его тело внезапно взорвалось, превратившись в груду костей.
— Не знаю, кто из собратьев по секте поджидает здесь Чжао, — раздался голос.
Когда кости рассыпались, поток Иньской Ци вырвался наружу и в сотне метров вновь принял облик Чжао Сюэхэ, на лице которого всё ещё читался панический ужас.
Однако не успел он договорить, как свет меча настиг его, словно неотступная тень.
Шух—!
В следующую секунду голова Чжао Сюэхэ снова взмыла в небо, но вновь обратилась в костяную пыль. Иньская Ци отступила ещё на сто метров, вновь проявляя его силуэт.
— Я...
Бум!
— Ты...
Хрусть!
— Довольно!
Пространство пронзили десятки вспышек. Лишь после того как Чжао Сюэхэ был убит более десяти раз, он наконец смог собраться с силами и, улучив момент, уклониться от мечей.
Мгновение было коротким, но Чжао Сюэхэ точно ухватился за него. Взмахнув широким рукавом, он выпустил клубы кровавого тумана, окружившие его защитным кольцом. Затем проглотил несколько пилюль для заживления ран и восстановления Истинной Ци, и только после этого смог оглядеться.
— Лю Ян, это ты!
Взор Чжао Сюэхэ был подобен факелу; он сразу распознал в технике, убившей его более десяти раз, Истинное Искусство Управления Мечом Божественных Небес, и тут же выкрикнул имя Лю Яна.
Но даже так его сердце содрогалось от невыразимого шока.
Мощь этого меча он прочувствовал на собственной шкуре — это не уровень начальной стадии Конденсации Ци. Всего за несколько дней Лю Ян умудрился прорваться на среднюю стадию Конденсации Ци.
«У этого человека определенно есть судьбоносная встреча!»
При этой мысли гнев Чжао Сюэхэ утих, сменившись необъяснимым восторгом: «Хорошо, очень хорошо! Сегодня двойная радость, я заберу и эту удачу себе!»
За пределами Сбивающей с Пути Формации лицо Лю Яна оставалось серьезным.
— Как же хлопотно... — прошептал он.
Он считал, что наносит удары достаточно беспощадно, но Чжао Сюэхэ всё же ухватился за нить выживания, не позволив прикончить себя одной цепочкой приёмов.
Более того, он раскрыл его личность.
Впрочем, сейчас Сбивающая с Пути Формация путала все стороны света. Его истинное тело скрыто во тьме, и пока он атакует летающим мечом издалека, шансы на победу всё ещё на его стороне.
Тем временем Чжао Сюэхэ тоже осознал присутствие формации. Пусть это была лишь поверхностная ловушка, которую он мог бы взломать, дай ему время на расчеты, но под градом атак Лю Яна и с запасом Истинной Ци менее пятидесяти процентов он был бессилен что-либо предпринять.
Чжао Сюэхэ хитро прищурился и внезапно заговорил:
— Брат Лю, по правде говоря, между нами нет никакой вражды... —
— В бой!
Пользуясь слабостью врага, Лю Ян не собирался предаваться воспоминаниям и давать ему шанс на исцеление. Он тут же сложил пальцы в печати искусства меча и продолжил атаку.
— Тц! Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому!
Взгляд Чжао Сюэхэ заледенел. Оставив попытки тянуть время, он активировал заклинание, и в воздухе возникла тяжелая металлическая печать.
Этот артефакт звался «Золотая печать изначального магнетизма». Она могла притягивать любые изделия из металла и была идеальным средством против летающих мечей. Это было его секретное сокровище, прибереженное для Великой войны праведных и демонов против учеников Павильона Мечей Юйшу, но теперь пришлось достать его раньше времени, чтобы подавить клинки Лю Яна.
— Замри!
Чжао Сюэхэ направил печать, поймав полоснувший воздух свет меча. Ударив сверху, он мгновенно усмирил клинок, лишив его возможности двигаться.
Лю Ян, увидев это, не изменился в лице.
Он всё ещё был в пиковом состоянии, тогда как Чжао Сюэхэ — на спаде. Такая изматывающая война на истощение Истинной Ци была ему только на руку, поэтому он не паниковал.
«Мое главное преимущество — скрытность. Благодаря формации Чжао Сюэхэ не видит меня. Какие бы козыри он ни припас, пока я не покажусь, они бесполезны. В битве на истощение победа за мной».
Поэтому Лю Ян твёрдо решил: я не покажусь.
Летающий меч? Пусть забирает!
Всё равно он не сможет быстро провести закалку моего меча, и ему придется тратить Истинную Ци на его подавление. Это именно то, что нужно — посмотрим, насколько его хватит!
— Грохот!
Стоя за пределами формации, Лю Ян разогнал потоки энергии. Над его головой поднялась туманная Белая Ци, принявшая форму гигантской ладони в несколько чжанов, которая обрушилась в центр массива.
В этом приеме не было изысков — чистая подавляющая мощь.
Лицо Чжао Сюэхэ потемнело; он понял, что Лю Ян разгадал его план.
— Пес шелудивый!
Чжао Сюэхэ яростно выругался про себя. Противник находился на той же средней стадии Конденсации Ци, но был столь осторожен. Как в таких условиях переломить ход боя?
Хотя у него еще оставались силы для смертельного рывка, даже если он убьет Лю Яна, сам вряд ли выживет. Как мог Чжао Сюэхэ, с таким трудом обретший удачу, смириться с этим?
Видя, как тает Истинная Ци, Чжао Сюэхэ не выдержал и закричал: «...Брат Лю, знаешь ли ты, какую награду я нашел на Острове Свернувшегося Дракона? Истинное Искусство Третьего Ранга, ведущее прямиком к Великому Дао Золотого Ядра! Если ты отступишь, я готов поделиться этой техникой с тобой!»
— Истинное искусство третьего ранга?
За пределами Сбивающей с Пути Формации Лю Ян резко выпрямился. Девять Рангов и Тридцать Шесть Ступеней Истинной Ци: ниже седьмого ранга нет пути к Заложению Основания, ниже третьего — не видать Золотого Ядра.
И теперь Чжао Сюэхэ предлагал технику, позволяющую взрастить истинную ци третьего ранга и дарующую надежду на Золотое Ядро в будущем!
Какая колоссальная удача!
— Нет, постой... —
Лю Ян глубоко вдохнул, подавляя жадность, и снова сел: «Он сулит огромную выгоду, лишь бы выманить меня. Стоит выйти — и я попадусь в ловушку».
— Ну как? Брат Лю, мы можем договориться?
Внутри Сбивающей с Пути Формации Чжао Сюэхэ продолжал увещевать, но внезапно со всех сторон раздался голос: «Глупец, если я убью тебя, техника и так станет моей!»
— Брат Лю, ты ошибаешься, — Чжао Сюэхэ покачал головой и усмехнулся. — Судьба предопределена Небом. Это Истинное Искусство Третьего Ранга — плод моих трех жизней горьких практик и заслуг. С тобой у него нет связи. Даже если ты убьешь меня, свитки просто улетят прочь, и ты ничего не получишь.
— Что?
Лю Ян опешил. Его лицо то бледнело, то краснело. Предопределенная удача? Если нет связи с техникой, она сама исчезнет, даже если он её получит?
Однако он быстро пришел в себя и холодно усмехнулся: «Раз так, зачем мне мириться с тобой ради этой техники?»
Чжао Сюэхэ поспешно объяснил: «Изначально связи нет, но если я добровольно поделюсь ею с тобой, то отсутствие связи превратится в её наличие».
— ...Хорошо.
Лю Ян помолчал и ответил: «Дай мне переписать технику, и я выпущу тебя».
— По рукам, — решительно согласился Чжао Сюэхэ. Он достал нефритовую шкатулку и открыл её, явив два тома даосских книг.
— Первый том — «Техника Девяти Превращений Дракона», метод уровня конденсации ци. Позволяет закалить губительную энергию истинного дракона, делая тебя сильнейшим среди равных.
Второй том — «Драгоценный Свиток Вознесения Десяти Тысяч Драконов», метод уровня Заложения Основания. С ним можно создать Основу Дао Управляющего Десятью Тысячами Драконов и в будущем достичь Великого Дао Золотого Ядра.
Закончив описание, Чжао Сюэхэ внезапно сменил тон:
— Но, брат Лю, я ранен, моя Истинная Ци слаба. Если я отдам тебе технику сейчас, а ты нарушишь слово и убьешь меня — что тогда?
— ...Это просто.
Лю Ян сощурился и предложил: «Сначала отдай мне «Драгоценный Свиток Вознесения Десяти Тысяч Драконов», а «Технику Девяти Превращений Дракона» оставь себе».
— Я сейчас лишь на стадии Конденсации Ци, и даже имея метод Заложения Основания, не смогу его практиковать. Тебе не нужно бояться, что я убью тебя сразу. — Лицо Лю Яна светилось искренностью. — Когда я выпущу тебя, отдашь остальное. Идёт?
Чжао Сюэхэ подумал и нашел доводы Лю Яна разумными.
— Решено!
Чжао Сюэхэ вынул Свиток Вознесения из шкатулки. Лю Ян по-прежнему не показывался, создав Великую Руку Истинной Ци, чтобы забрать книгу издалека.
Чжао Сюэхэ лишь вздохнул, отбросив последние сомнения, и послушно передал технику Лю Яну.
Лю Ян принял свиток, запомнил каждое слово и широко улыбнулся.
— Прощай!
В следующую секунду Лю Ян направил энергию в даньтянь и активировал Заклинание Умерщвления, совершив яростный самоподрыв!
Бум!
Спустя мгновение пыль осела, явив лицо Чжао Сюэхэ, застывшее в полном недоумении.
— Моя техника... пропала?
Зачем было взрываться?
Ладно самоподрыв, но почему именно сейчас? Почему он дождался передачи техники, а потом уничтожил её вместе с собой?! Я ведь сам даже не успел её прочесть!
— Лю Ян... —
Чжао Сюэхэ стоял на ветру, глядя на пепел, в который превратился «Драгоценный Свиток Вознесения Десяти Тысяч Драконов». Его лицо исказилось в гримасе:
— Тварь!
(Конец главы)