Тварь, ты издеваешься надо мной!
На Горе Лофэн жизнь Лю Яна в последние годы текла спокойно и безмятежно.
Дни он проводил за чтением «Книги Десяти Тысяч Мер по Усмирению Варваров», постигая тонкости формаций и искусства талисманов; в часы же досуга беседовал о Дао с Изначальной Девой, всё глубже углубляя их взаимопонимание и духовную связь.
Так, в мгновение ока, минуло десять лет.
В один из дней с неба снизошёл луч света и опустился на Гору Лофэн. Из сияния вышел Истинный Человек Иньшань и со странным выражением лица посмотрел на Лю Яна.
— Младший брат, ты всё ещё не собираешься выходить?
— Выходить? — Лю Ян улыбнулся. — Не к спеху. Совсем не к спеху…
Он поспешно шагнул навстречу, и в его глазах мелькнул нетерпеливый блеск. Иньшань, заметив этот взгляд, горделиво усмехнулся и извлёк диск формации.
Внутри диска находились две знакомые души, надёжно подавленные. Бесчисленные чёрные цепи пронзали их насквозь, сковывая каждую мысль и полностью лишая возможности самоуничтожения. Их лица застыли в оцепенении, и лишь при виде Лю Яна в глазах промелькнул слабый отблеск жизни.
Истинный Человек Хуаньу и Истинный Человек Сюаньу.
Двое беглых истинных людей из Секты Божественного Воинства действительно были схвачены Иньшанем. Лю Ян не скрывал восхищения, но вместе с тем в его сердце поднялась глубокая настороженность.
Он опасался не самого Истинного Человека Иньшань, а той силы, что скрывалась за уровнем средней стадии Заложения Основания.
Лю Ян прекрасно понимал: сойдись он в бою с этими двумя — он бы победил и, возможно, убил их. Но взять живыми? Это было бы почти невозможно.
А Иньшань смог.
Если Истинный Человек Иньшань на такое способен, то что тогда говорить об Архате Усмиряющем Дракона, находящемся на той же ступени? Если и он может — значит, Лю Ян ему пока не соперник.
Мысль оформилась мгновенно.
— Подождём ещё немного.
В любом случае, он только что заполучил двух истинных людей Заложения Основания — идеальные жертвы для закалки Меча Авичи. А до тех пор пусть Изначальная Дева водит Фу Луна за нос.
Где-то вдалеке Архат Усмиряющий Дракона налитыми кровью глазами провожал парящую в небесах Изначальную Деву. Рядом с ним Владыка Пика Подпирающего Небеса сдержанно объяснял:
— Иньшань притащил ему тех двоих никчемных из Секты Божественного Воинства. Сейчас он занят переплавкой Меча Авичи, потому и не выходит.
Архат долго молчал, затем с трудом выдавил подобие улыбки:
— Неважно. Пусть эффект второй Пилюли снижен на треть — она всё ещё действует. Победа близка. Я выстою.
Минуло ещё десять лет.
На Горе Лофэн кровавый всполох пронзил мироздание, окрасив почти половину небосвода. Лишь спустя долгое время сияние угасло, и на землю плавно опустилась маленькая девочка.
— Господин, я наелась!
Девочка, бывшая воплощением Меча Авичи, хлопнула себя по круглому животику. Её личико раскраснелось от удовольствия:
— Как же давно я так сытно не ела!
С этими словами она закружилась на месте, принимая облик алого меча — своего истинного тела. Лю Ян сжал рукоять и стал вливать в клинок магическую силу. Дух меча откликнулся, и в его сознании всплыли обновлённые свойства переплавленного Меча Авичи.
— Отлично! — с удовлетворением произнёс Лю Ян. — Как и ожидалось, он стал Духовным Сокровищем Высшего Класса.
В отличие от Небесного Астролябия, Меч Авичи был чистым орудием убийства. Его божественное чудо существовало исключительно ради боя заклинаниями.
Имя этому чуду было — [Мясник Людей].
«Закалённый в Крови Десяти Тысяч Народов, с остриём из Тёмной Глубинной Стали, наделённый духом Шан Чжан из десяти небесных духов — так явлен был миру Меч Авичи.
Он несёт энергию Шан Чжан: на небесах — ветер и иней, на земле — металл. Он воплощает власть убивать небо и землю, обладая предельной энергией ян. Чем больше владелец следует этому пути, сражая равных и сокрушая сильных, тем мощнее становится клинок — пока один его взмах не начнёт разрушать мириады законов».
Лю Ян восхищённо выдохнул:
— Поистине, «Мясник Людей».
Само название говорило за себя — это был меч для резни. Чем больше жизней он забирал, тем сильнее становился. В каком-то смысле он напоминал Знамя Мириада Духов — простой, грубый и смертельно эффективный.
Но у этого божественного чуда был и изъян.
Владелец меча мог только побеждать. Стоило лишь раз проиграть, как мощь божественного чуда мгновенно рассеивалась, и накопление силы приходилось начинать с самого начала.
Зато сокрушительная мощь была гарантирована.
«Я уже принёс в жертву мечу двух истинных людей Заложения Основания. Насколько возросла его сила — предстоит проверить…»
Лю Ян убрал Меч Авичи и открыл панель «Книги Ста Жизней». Его взгляд остановился на количестве якорных точек.
«Использовать сейчас — или позже?..»
Раньше он планировал оставить якорь на время после перезапуска. Но за прошедшие десятилетия он накопил слишком много ценных сокровищ.
Если он вернётся в самое начало, внезапное появление истинного человека Заложения Основания в Море Облаков неизбежно привлечёт лишнее внимание. А тогда у него не будет Небесного Астролябия, чтобы скрыть судьбу.
Один неверный шаг — и это прохождение станет тупиковым.
Взвесив всё, Лю Ян решил подстраховаться. Он установит якорную точку сейчас. Ведь при перезапуске он всё равно сможет сам выбрать момент времени.
Более того, закрепив точку в настоящем, ему больше не придётся выбирать между культивацией и артефактами. После перезапуска он сможет выбрать новый талант.
С накопленным опытом и достижениями этой жизни он определённо сможет пробудить талант высшего качества.
— …Так и поступим.
Одним усилием мысли он установил якорную точку в текущем моменте.
Закончив с этим, Лю Ян задумался о дальнейших шагах.
«Покинуть секту и отправиться на поиски небесных духов и земных демонов?»
Он быстро прикинул и покачал головой:
— Странно… Как этот Фу Лун всё ещё жив? Протянул уже двадцать лет. Ладно, подождём ещё немного.
Прошло ещё десять лет.
И Архат Усмиряющий Дракона наконец достиг своего предела.
Из-за снижения эффекта повторного приёма пилюли за двадцать лет он израсходовал целых три штуки, полученные от Владыки Пика Подпирающего Небеса. А затем связь с Владыкой Пика оборвалась.
Теперь Архат не мог ни сражаться заклинаниями, ни даже пошевелиться. Его дыхание стало прерывистым, а жизнь едва теплилась.
В этот миг его сердце наполнило абсолютное отчаяние.
И вдруг померкшие от старости воспоминания прояснились. Особенно чётко в сознании всплыл образ Лю Яна.
Сработало «Определение близости и отчуждённости».
В следующую секунду образ из памяти обрёл плоть. Из пустоты шагнул юноша в расцвете сил — ничуть не изменившийся за прошедшие десятилетия.
Лю Ян вычислил, что великий предел противника настал, и явился лично.
— Собрат по дао, надеюсь, ты в добром здравии?
Архат Усмиряющий Дракона замер.
Двадцать лет ожидания под стенами Святой Секты внезапно сложились в цельную картину.
— Артефакт для прорицания небесных тайн… — прошептал он. — Тварь, ты издевался надо мной?!
Кровь брызнула из его рта.
— А-а-а-а!!!
Он не мог смириться.
Знай он заранее, что у Лю Яна есть артефакт для чтения судеб, разве стал бы он тратить двадцать лет? Он бы непременно нашёл способ скрыть следы от небес!
С этой мыслью архат рванулся, пытаясь вступить в последнюю схватку.
Но великий предел уже наступил.
В области Заложения Основания подул Яростный Ветер.
Тело Архата Усмиряющего Дракона дёрнулось, рухнуло на землю и рассыпалось прахом. Его душа вырвалась наружу и устремилась в Колесо Перерождений…