Госпожа Владыки Пика
Гора Лофэн. В тишине покоев Лю Ян сидел в позе лотоса и тайным методом наводил связь с духом стяга Чэнь Синьанем, заключённым в Пике Подпирающем Небеса. Вскоре картина прояснилась.
Чэнь Синьань, дух стяга Знамени Мириада Духов, ныне выглядел совсем не так, как прежде. Владыка Пика Подпирающий Небеса истратил несметные богатства, чтобы выковать ему плоть, поднять уровень и снабдить всем необходимым. Минули годы — и Чэнь Синьань дошёл до Великого Совершенства Конденсации Ци, готовясь к Заложению Основания.
— Вот уж поистине — удача, — кивнул Лю Ян.
Обычно духи стяга не способны повышать уровень — ведь по сути они мертвы. Но несколько высших духов Знамени Мириад Духов — иное дело: Изначальная Дева, Патриарх Постижения Тьмы, сам Владыка Пика, Чэнь Синьань и недавно заключённый дух предка рода Юнь — все они вошли в стяг при жизни. Такие имели шанс вернуть плоть и дыхание.
Для них Знамя Мириад Духов — не темница, а печать: не даёт восстать против хозяина, но не мешает культивации. Среди всех Чэнь Синьань был самым слабым: у прочих уже была основа Заложения Основания, у него — нет. Если бы не усилия Владыки Пика, вложившего горы сокровищ и силы, ему бы не видать нынешних достижений.
— Всё благодаря господину, — отозвался дух. Он вынул из рукава Золотую сариру, недавно полученную от Владыки: — Господин, моё подношение.
Лю Ян остался доволен. Ему была не нужна сама реликвия — важен был жест. Отказать он мог, но Чэнь Синьань обязан был предложить.
— Оставь себе, — покачал он головой. — Раз судьба благоволит, используй шанс. Пробьёшься к Заложению Основания — станешь моей опорой.
— Слушаюсь! — обрадовался дух. Он невольно вспомнил: если бы тогда Лю Ян не выбрал его, он до сих пор оставался бы безымянным.
Лю Ян одобрительно кивнул. Затем губы его шевельнулись, и вместе со словами разлилось сияние божественной силы:
— «Знамя Мириад Духов, Чэнь Синьань — да воздвигнет Основание Великого Пути!»
[Различие истинного и ложного].
Этой силой он уже однажды усилил шансы Чжао Сюэхэ на одну десятую; теперь благословение пролилось на Чэнь Синьаня.
— Тело, выкованное из редчайших материалов, — десятую долю успеха даёт. Добавь Истинную Ци Подпирающюю Небеса третьего ранга, божественную силу, сариру — уже четыре доли. С моей поддержкой — пять из десяти. Даже среди прямых учеников Святой Секты — немало.
Он усмехнулся.
— Забавно: я произнёс одно слово, а Владыка Пика истратил несчётные сокровища, ломая голову, как взрастить будущего Истинного Человека. Не слишком ли жестоко по отношению к нему?
В этот миг в покои вплыл лёгкий аромат; под вечерним ветром шагнула из воздуха женщина.
Она была прекрасна, словно распустившаяся роза, в пылающем одеянии; походка — плавна, движения — исполнены достоинства, взгляд — властен. Склонившись, мягко произнесла:
— Ничтожная Жосян приветствует собрата-даоса Юань Ту.
Лю Ян приподнял бровь — и тотчас сделал расчёт.
— Вот как… в Пике Подпирающий Небеса — второй истинный человек стадии Заложения Основания? Ранее не слыхал.
Уловив его удивление, Жосян тихо рассмеялась:
— Я познала Путь давно, но сил мало, поэтому живу уединённо. То, что ты, недавно достигший Дао, обо мне не знаешь — естественно.
Лю Ян кивнул, видя, что она сама приоткрыла карму.
— Но встречаться со мной тайно, не уведомив старшего Тайхэ… Разве это благоразумно?
— А что тут плохого? — улыбнулась она. — Этот старый пень поглощён своим «делом»,ему не до меня.Он даже не заметит.
С этими словами она вынула из рукава алую вуаль и бросила в воздух. Ткань вспыхнула, окутав покои мягким светом. Лю Ян сразу ощутил: вуаль укрывает карму и запирает пространство. Без сокровища уровня Небесного Астролябия никто не увидит, что творится под покровом.
Он нахмурился:
— Чего ищет собрат-даос?
— Откровенно говоря, — голос её стал холоден, — я хочу убить Чэнь Тайхэ.
Лю Ян опешил, но быстро собрался.
— Ты желаешь смерти Владыки Пика. И при чём тут я?
Жосян мягко рассмеялась:
— Потому что и ты желаешь его смерти. Я знаю о вашей сделке. Разве истинный человек Святой Секты отдал бы сариру просто так?
Лю Ян лишь молча выдохнул. Отголоски разрушенных земных жил всё ещё тянулись…
Он отметил про себя: говорит она прямо, но, похоже, не враг. Однако верить безоглядно нельзя.
— Не сомневайся, — продолжила Жосян. — Мы с ним супруги лишь по расчёту — ради Пути. Дети — средство. А теперь, когда он забывает о моих нуждах, я ищу иной ход.
— Нуждах? — бровь Лю Яна дрогнула.
— Мой срок подходит к концу, — печально сказала она. — Через тридцать лет я умру и перерожусь. И это будет уже второе перерождение.
Горько усмехнулась:
— Но силы мои слабы. В третьей жизни я, боюсь, не разорву пелену утробы.
Лю Ян понял. Истинные Люди могут перерождаться до пяти раз, но лишь первое почти наверняка сохраняет уровень. С каждым следующим всё труднее; слабые теряют память и навсегда остаются смертными. Чтобы пройти второе, нужен как минимум средний уровень Заложения Основания, а до четвёртого безбедно доживают лишь достигшие поздней стадии.
Жосян же не взрастила даже врождённую божественную способность — второе перерождение для неё равносильно гибели.
— И всё же зачем тебе убивать мужа?
— Я выпросила у Святой Секты тайное искусство, — прошептала она, — [Истинный Закон Единого Сердца в Двух Телах]. Он позволяет соединить душу с кровным потомком.
— Соединить душу?..
— Да. Мы будем делить одно сердце, одни чувства, одни озарения. Тогда даже после перерождения я через эту связь быстро пробужу память прежней жизни.
Лю Ян медленно выдохнул — всё встало на места.
Владыка Пика желает возложить Небесные Бедствия на детей — пусть умрут ради его взлёта. Госпожа Жосян хочет, чтобы они жили — чтобы через них возродиться.
Это — столкновение Пути.
И теперь ему стало ясно, почему, едва переступив порог, она сказала:
— Я хочу убить Чэнь Тайхэ.
Если не убьёт его — погибнет она.