Не зря одна семья
Причину и следствие Лю Ян понял.
Однако, глядя на всё это со стороны, он пришёл к выводу: в противостоянии между Владыкой Пика Подпирающий Небеса и его супругой госпожой Жосян по поводу детей существовал и третий путь — компромиссный.
Госпожа Жосян могла бы не дожидаться естественного конца, а добровольно оборвать свою жизнь и переродиться, затем, воспользовавшись тайным методом, через детей пробудить своё новое воплощение; а Владыка Пика, в свою очередь, мог бы использовать тех же детей, чтобы перенести на них часть бедствий и пройти испытания. Вышло бы взаимовыгодно — максимальная «польза от талантов семьи», как сказали бы в Секте.
Но для этого нужно было доверие. А доверия не было.
Впрочем, неудивительно. Святая Секта держится не на вере, а на выгоде, страхе и компромате.
Лю Ян покачал головой и наконец произнёс: — Намерения даосской сестры я понял. Но с чего мне помогать тебе? Владыка Пика сильнее нас обоих вместе взятых.
Госпожа Жосян неожиданно спросила: — Знает ли собрат Юань Ту, почему в Святой Секте существуют четыре внутренних пика?
Лю Ян нахмурился. Этот вопрос давно его занимал: любой Истинный Человек на стадии Заложения Основания вправе основать собственный зал в Море Облаков, Достигающем Небес. Но когда такой человек умирает, зал почти всегда возвращается Секте. Лишь четыре внутренних пика неизменно оставались над морем облаков — даже если там некому было занимать должность.
— Всё дело в благословении предков, — объяснила Жосян. — Первое поколение владык четырёх внутренних пиков были ближайшими сподвижниками Первого Патриарха. Они пролили немало крови и заложили фундамент Святой Секты.
Поэтому Первый Патриарх поклялся: «Пока стоит Утёс Святого Огня, четыре пика не падут».
Клятва действует и сейчас — сам Патриарх, великий владыка Дао, поныне жив. Кто осмелится заставить его нарушить слово?
— Но под покровом предков потомки, как водится, слабеют, — продолжила она с горечью. — Прошли бесчисленные годы, и внутренние пики пришли в упадок. Чтобы сохранить их, пришлось привлекать внешних.
— И твой муж — один из таких? — догадался Лю Ян.
Жосян кивнула; в голосе звякнула ненависть: — Он вошёл в наш род как зять, опираясь на помощь семьи, стал истинным человеком… а затем отвернулся. Поддавливал моих родичей, поддержал только меня — самую слабую, чтобы я застряла на начальной стадии и не стала угрозой.
Она отвела взгляд, на ресницах блеснули слёзы. Лю Ян все еще не дрогнул: где выгода?
На лице — вежливая улыбка, в глазах — нетерпение. Жосян мгновенно это уловила и, оборвав жалобы, выложила карты на стол:
— Раз он внешняя опора, ты тоже можешь ею стать. Клянусь великой кармой: убьёшь Чэнь Тайхэ — станешь новым Владыкой Пика Подпирающего Небеса. Пик, имя, власть, ресурсы — всё будет твоим.
Она опустила глаза, шагнула ближе и почти шёпотом добавила: — Всё, что принадлежит Пику, — твоё. Включая… меня.
Лю Ян скользнул по ней взглядом —белая, как иней, кожа. Но через миг отстранился и сухо сказал: — Госпожа, держите себя в руках. Женщины меня не интересуют.
Наутро он проводил взглядом тихо уходящую Жосян, довольный заключённым союзом. Не ради неё, конечно, — ради возможности рассчитаться с Владыкой Пика и смыть прежний позор.
План Жосян оказался удивительно близок к его собственному. — Старик собирается переложить бедствия на Синьаня и Шуцянь, — сказала она. — Но в момент испытания я не дам ему использовать Шуцянь.
Их замыслы совпали идеально.
Лю Ян, в свою очередь, не стал раскрывать, что Синьань — дух Знамени Мириад Духов, — просто заверил, что с сыном Владыки он сам разберётся.
Он проводил Жосян и уже собирался вернуться к практике, как через несколько дней на Горе Лофэн появился новый гость.
Из-под соломенного плаща вышла юная красавица в шёлке и поклонилась с мягкой улыбкой: — Сюцянь приветствует старшего Юань Ту.
Дочь Владыки Пика Подпирающего Небеса — Чэнь Шуцянь.
Лю Ян прищурился, затем рассмеялся: — Поздравляю с заложением основы бессмертия. Теперь и ты — одна из нас.
Он видел её прежде — в той жизни, когда слился с телом Юй Сучжэнь. Тогда Шуцянь была послушной, кроткой дочерью. Теперь перед ним стояла уже другая девушка.
— Старший преувеличивает, — тихо сказала она, прикусив губу. — Я едва прошла испытание. Не сравнить с прежними достижениями старшего Юань Ту.
— Однако, — прищурился Лю Ян, — похоже, ты пришла, скрываясь от отца. Это не слишком разумно?
— А что тут плохого? — холодно усмехнулась она. — Он сторожит брата, ему не до меня. Не бойтесь, он не узнает.
Хм. Где то я уже это слышал.
— Тогда зачем пришла? — спросил Лю Ян, хотя ответ уже знал.
Шуцянь распрямилась, в глазах вспыхнула сталь: — Я хочу убить отца и мать. Только так получу свободу. Прошу старшего помочь!
Лю Ян застыл, а затем вздохнул: — Ну точно… не зря одна семья.
Всё стало ясно. Ни план Владыки, ни интриги Жосян не ускользнули от их умной дочери.
Вот она — Святая Секта, подумал он с кривой улыбкой: семья, где каждый держит нож за спиной другого.
— Что я получу за помощь? — спросил он вслух.
Шуцянь ответила без колебаний: — Моя Основа Дао Гармонии Фениксов создана отцом, чтобы сочетаться с Искусством Девяти Превращений Дракона. Если объединить нашу ци в парной практике, можно породить Полуденный Огонь Синего Феникса — огонь исцеления, лечащий любую рану, даже на теле дхармы.
Она сжала кулаки и в ее глазах сверкнула решимость. — Этот огонь — моя плата. Спаси мне жизнь — и он твой!
Лю Ян внимательно всмотрелся. Похоже, девчонка не сговаривалась с матерью. Иначе не просила бы защиты.
Ведь госпожа Жосян не собиралась убивать дочь — наоборот, хотела через неё спастись. Значит, вмешиваться особо и не придётся.
Он улыбнулся: — Похоже, можно поживиться даром.