Все средства в деле!
Ночная мгла. Взгляд Лю Яна потемнел, стал холодным, как сталь. Он не стал ждать, пока У Цан что-то предпримет: сложил пальцы в печать — и из рук хлынул золотой свет.
— Как он посмел?! — выдохнул У Цан, ошеломлённый и разъярённый. Он уже на средней стадии Заложения Основания, а этот младший осмелился напасть первым?!
Думать было некогда. Золотое сияние поглотило его — и в следующее мгновение он очутился в безбрежном море облаков. Всё вокруг заливал золотой свет: солнце и луна, горы и реки, моря и озёра, сотканные из благих облаков; меж ними скользили тени драконов.
Прогремел громовой взрыв.
У Цан не колебался: взмахнул рукавом — за спиной расширился чёрно-золотой щит и принял на себя летящий клинок.
— Хотел ударить из засады? — усмехнулся он. Божественное сознание давно раскинуло сеть формации; разве мог Лю Ян утаить хоть одно движение?
Он не успел договорить. Лю Ян, держащий Меч Авичи, вспыхнул белым светом и исчез — возник прямо перед ним. Острие меча блеснуло и устремилось меж бровей У Цана!
Звон металла рассёк тишину: в последний миг У Цан раскрыл чёрный зонт, и клинок впился в его полотно. Он уже готовил ответный удар, как белое сияние вспыхнуло вновь. Когда он моргнул, Лю Ян стоял поодаль, удерживая меч обратным хватом и наблюдая с лёгкой улыбкой.
«Сила есть», — признал про себя У Цан. Будь противник на начальной стадии, этот удар рассёк бы его. Теперь же выручили опыт и сознание.
И сам Лю Ян не вложил в Меч Авичи всю мощь. Клинок дрожал в руке, а дух меча — девчушка с звонким голосом — возбуждённо визжала:
— Он тут! Убей его! Пусть начальная стадия сразит среднюю — я восстановлю половину силы!
— Не спеши, — улыбнулся Лю Ян, закинул меч за спину и стал вливать в него духовную силу.
Меч Авичи был прожорлив, как бездна: сколько ни лей — мало. Тем лучше: чем дольше копится, тем разрушительнее удар. Главное — врождённая способность [Определение близости и отчуждённости] всё ещё работала: формация У Цана не держала его запертым; захочет — уйдёт. С путём к отступлению можно драться спокойно.
«Посмотрим, какова пропасть между нами».
У Цан, напротив, кипел. Какое унижение — старшему едва не нанесли ранение!
Формация дрогнула. С небес спустились ветви, распустились мириады цветов и, слившись с дыханием У Цана, сложились в исполинское древо, чья крона закрыла небо.
— Смерти ищешь!
На ветви расцвёл огненно-красный плод. Он сорвался — и в падении обратился в огненный взрыв; пылающий вихрь с грохотом рванул вперёд.
— Врождённая способность? — брови Лю Яна взлетели.
Он продолжал кормить Меч Авичи, но параллельно вызвал [Определение близости и отчуждённости], намереваясь отвести удар. На этот раз небесный свет не успел оттолкнуть врага: алый плод разверзся пламенем, разорвав печать способности. В следующее мгновение огонь ударил в него.
Оглушительный треск. Огонь, сжатый до нескольких сотен метров, сомкнулся, пожирая всё внутри.
Для истинного человека сила — как дракон: может растечься на тысячи ли, сметая горы, а может сжаться в иглу, превращая разрушение мира в искру. Вторая форма страшнее.
Пламя опало — а Лю Ян стоял невредим. Вокруг него сводом сиял купол света, расходясь от макушки кругами, словно небесный балдахин, и отсекал языки огня.
[Различие истинного и ложного]!
Помимо умения рассекать карму, эта способность — высшая защита: утвердив её, можно сделать тело недосягаемым для законов мира.
У Цан нахмурился. Две чудесные способности в одном теле… Недооценивать противника больше нельзя.
Врождённые способности у каждого свои, но две— удел избранных: либо дар Плода Просветления, либо наследие высших искусств.
Их судьбы с Юань Ту чем-то схожи: оба нашли древние наследия, оба через пожертвование вошли в Святую Секту. Но У Цан считал себя сильней. Его Основа Дао — Божественное Древо Спирального Дракона; его способность — Дерево Драгоценной Кольчуги Свернувшегося Дракона; три сокровенные техники — плод многолетних трудов.
«Неужели этот Юань Ту сильнее меня?» — он усмехнулся. — Собрат Юань Ту, мой Огонь в Древе тебе не одолеть.
Пламя не рассеялось — наоборот, обвилось вокруг Лю Яна, готовое вспыхнуть, едва тот ослабит купол. Будет держать — выдохнется.
«Теперь он в ловушке», — удовлетворённо отметил У Цан.
Однако уже в следующий момент его улыбка застыла.
Лю Ян вынул из рукава пёстрый мешок, дёрнул — и из него вырвалось роящееся море насекомых, затмившее небо.
Пожиратели ци.
Сто сорок миллионов.
Он заранее создал для них особый мешок-жилище и назвал его Мешком со сколопендрами и пчёлами.
Рой обрушился на огненные потоки и пожрал их, как пир. Да, пламя рождалось врождённой способностью — но по сути оставалось магической ци, а Пожиратели ци едят любую ци.
В одно мгновение огонь исчез, обращённый в ничто. Погибли миллионы личинок — но королева в мешке уже плодила новых. Потери ничтожны.
— Недаром даже Патриарх хвалил этот иноземный вид, — довольно сказал Лю Ян. — Сотни миллионов — это уже сила уровня истинного человека.