Система мира культивации
В тот миг весь остров словно погрузился в гробовую тишину. Лю Ян завис в воздухе, погружённый в думы, и молчал. Остальные не смели даже дышать; некоторые и вовсе падали в обморок: ещё мгновение назад Патриарх Цинтин, чьё имя гремело по соседним островам, лежал, зажатый в руке этого чудовищного демона, как дохлая собака. А ведь это был великий культиватор на стадии Зарождающаяся Душа — даже в Союзе Бессмертных его сочли бы силой не ниже среднего — и он оказался совершенно бессилен. Какого же уровня сам Лю Ян — Очищение Духа? Возвращение в Пустоту? Единение с дао? Никто не знал. Одно было ясно: одного его помысла хватило бы, чтобы решить их судьбы.
Прошло долгое время, прежде чем Лю Ян глубоко вздохнул. Мысли этих смертных не могли укрыться от него — он видел их насквозь. Мелькнуло: «Добрым быть нелегко», — а следом: «Я ведь решил в этот раз поступить по-доброму, но из-за пустякового недоразумения снова стал Демоническим главой, истребляющим целые роды». Он снова взглянул на Патриарха-Основателя Цинтина в своей руке и подумал: «Во всём виноват ты!»
По замыслу всё было распланировано безупречно: убить нескольких культиваторов на стадии Конденсации Ци, продемонстрировать силу, затем переговорить с истинным мастером на стадии Заложения Основания — и оба сохранят лицо. Так он бы снискал репутацию щедрого благодетеля в морских землях, спас «Секту Золотого Ядра» и получил немалые выгоды; можно было даже устроить жалкий спектакль, чтобы «Секта Золотого Ядра» осталась у него в долгу — прекрасная заделка на будущее. Культиваторов на стадии Конденсации Ци он никогда всерьёз не считал — разве это люди? Кто мог предвидеть, что одно громкое имя развеет все планы прахом? И он вновь оказался в роли Демонического главы.
— Может, просто всех убить? — промелькнула тёмная мысль, и Лю Ян окинул взглядом толпу. Тут же вздрогнул: что это за ужасный импульс? Разве тотальная резня что-то изменит? Сотрёт истину? Это было бессмысленно. Он зло вспомнил Святую Секту: рядом с чёрным сам чернеешь — слишком долго он там пробыл.
Собрав мысли, он обратился к дрожащей позади Госпоже Сяо: — Отныне я управляю Школой Божественных Небес. Есть возражения?
Госпожа Сяо и не помышляла перечить; она рухнула ниц, гибкое тело дрогнуло, вздымаясь волной: — Школа Божественных Небес слушает приказы почтенного предшественника.
Взгляд Лю Яна стал пристальным. Глаз дхармы вспыхнул, словно пламя, пронизав её от макушки до пят — и Госпожа Сяо явственно ощутила: перед ним у неё нет тайн. Прелестное лицо вспыхнуло румянцем. — Величие предшественника поистине внушительно, — прошептала она.
В этот миг из толпы выскочила фигура и, не сказав ни слова, пала ниц перед Лю Яном — это был Лю Чи, тот самый, кто недавно предал Школу Божественных Небес.
— Этот ничтожный ученик обладает мутировавшим Духовным Корнем Грома высшего качества. Прошу принять меня в ученики: буду служить верно и готов отдать жизнь, — произнёс он и трижды поклонился до земли.
Госпожа Сяо вскинула голову; на лице вспыхнула лютая ненависть: — Предатель! Развратник! Думаешь, тебе жить позволят?
Лю Чи молчал и продолжал кланяться. Лю Ян наблюдал с интересом: надо признать, парень сообразителен — при такой разнице сил бежать бессмысленно, остаётся одно: молить о пощаде. Своим мастерством он впечатления не произведёт, вот и предложил единственное, чем ценен, — корень и верность. Мнение Госпожи Сяо не имело веса; для него это был лучший из доступных ходов.
— Неплохо. Подходящий материал, — улыбнулся Лю Ян.
В тот же миг глаза Лю Чи вспыхнули дикой радостью… и тут же погасли: он обратился в лужу крови. Из крови взвился корень, сверкая молниями, и упал в ладонь Лю Яна. Расчёт Лю Чи был верен: мутировавший Духовный Корень Грома действительно бесценен — но ценен только сам корень.
— Пойдёшь со мной внутрь, — велел Лю Ян и, распорядившись о прочем Госпоже Сяо, обернулся световым следом и влетел в Школу Божественных Небес. Та не осмелилась мешкать и устремилась следом.
К счастью для задуманного, действовал он телом Изначальной Девы, так что его вид был обликом прекрасной женщины; иначе Госпожа Сяо наверняка заподозрила бы неладное. Впрочем, если говорить честно, Лю Ян и впрямь присмотрелся к её телу — точнее, к Духовному Корню Воды высшего качества, что в нём обитал. Это стоило тщательного исследования: так называемые «духовные корни» — исключительное достояние мира культивации Лазурного Солнца, и понять истинную природу этого места можно было лишь начав с них.
Прошёл день. По мере того как перепуганные культиваторы разъезжались, весть о Лю Яне стремительно разнеслась по соседним островам и взбудоражила местные секты. «Одной рукой схватил Патриарха-Основателя Цинтина, и тот не мог сопротивляться?» — говорили одни. «Это точно стадия Очищения Духа!» — шептали другие. «Но разве все культиваторы Очищения Духа не в Союзе Бессмертных? Как он оказался здесь? Может, это секретная миссия Союза? Или Цинтин нарушил запрет?» Слухи летели со всех сторон.
Лю Ян же, находясь в Школе Божественных Небес, не обращал на них внимания: он велел Госпоже Сяо принести все книги и каноны из хранилища секты. Большинство свитков оказалось хламом; лишь один даосский канон привлёк его внимание — искусство Школы Божественных Небес, именуемое «Истинный Закон Божественных Небес о Слиянии жэнь и гуй».
Прочитав, Лю Ян нахмурился, затем вызвал Госпожу Сяо в Тайную комнату для уединения и провёл поиск души, скрупулёзно разбирая всё до мелочей. Госпожа Сяо — старый предок секты — помогла ему, и он наконец обрёл целостное понимание мира культивации Лазурного Солнца.
Оказалось, что в этом мире лишь те, кто обладает духовным корнем, могут ступить на путь бессмертия; духовный корень нисходит с небес уже после рождения младенца — по его судьбе и удаче — и вселяется в тело. Из-за этого упорно ходили теории заговора: будто духовные корни — инструмент Союза Бессмертных для контроля численности культиваторов. Союз, разумеется, официально всё отрицает, но одновременно жёстко подавляет распространение подобных слухов.
Получив корень, можно начинать практику. Дальнейший путь делится примерно на семь ступеней: культиватор непрерывно впитывает духовную энергию неба и земли через корень, очищая и утончая истинную энергию. По словам Госпожи Сяо, классификация Союза такова: Конденсация Ци, Заложение Основания, Формирование Души, Зарождающаяся Душа, Очищение Духа, Возвращение в Пустоту и, наконец, Единение с дао.
Чем больше Лю Ян изучал систему мира культивации Лазурного Солнца, тем сильнее удивлялся: почему здешние методы не ведут к подъёму самой ступени? Он полагал, что Зарождающаяся Душа соответствует полноте Конденсации Ци, а Очищение Духа — Заложению Основания; сомнения не рассеивались. Но Школа Божественных Небес некогда выращивала культиваторов уровня Очищения Духа, и в «Истинном Законе Божественных Небес о Слиянии жэнь и гуй» имелись описания и Очищения Духа, и Возвращения в Пустоту.
Изучив их, Лю Ян обнаружил: и Очищение Духа, и Возвращение в Пустоту — лишь дальнейшее очищение истинной энергии, а не качественное восхождение по ступени. Иными словами, скачка не происходит — в мире культивации Лазурного Солнца даже самый могущественный великий культиватор на стадии Единения с Дао по сути остаётся на уровне Конденсации Ци.
Такой статус был столь ничтожен, что одного выдоха Лю Яна хватило бы, чтобы уничтожить их всех.