Тайна духовного корня, шанс Небесного духа
Лю Ян разглядывал даосскую книгу и думал: «Невероятно». На первый взгляд казалось, что Мир Культивации Лазурного Солнца едва ли выдержал бы сравнение с истинным мастером Заложения Основания. Но это было лишь видимостью. Простая логика подсказывала: как могла сила, неспособная противостоять мастеру Заложения Основания, занять столько островов в заокеанских землях без какой‑либо опоры? Значит, за кулисами Мира Культивации Лазурного Солнца либо стоит настоящий Изначальный Истинный Человек Заложения Основания, либо их сильнейший — Великий культиватор на стадии Единения с Дао — обладает средствами, сопоставимыми с силой Заложения Основания. Иначе такой лакомый кусок с множеством талантов давно бы разметали. Побывав в Тайном царстве Закалки Закона, Лю Ян постоянно напоминал себе: ни в коем случае нельзя недооценивать ни одного человека, тем более зрелую систему. Потому он быстро заметил куда более важную деталь.
Лю Ян размышлял: «Патриарх‑Основатель Цинтин — культиватор на стадии формирования Зарождающейся Души. То, что он создал в виде Зарождающейся Души, по сути уже можно считать истинной энергией высокого качества». Если вдаваться в тонкости, это могло бы тянуть даже на пятый ранг. А уж если выше стадии формирования Зарождающейся Души — ведь там ещё три уровня! Путём постоянного очищения истинной энергии — если на стадии формирования Зарождающейся Души это пятый ранг — не может ли Очищение Духа поднять её до четвёртого? Возвращение к Пустоте — третий ранг, а единение с Дао разве не дало бы Истинную Ци Второго Ранга? Ранг Истинной Ци во многом определяет будущее культиватора: ниже седьмого ранга не попасть к Заложению Основания, ниже третьего — не достичь Золотого Ядра, и если не добраться до первого ранга, зародить Зарождающуюся Душу едва ли получится. Истинную Ци Второго Ранга ещё как‑то можно принять, но что если единение с Дао вовсе не предел для Мира Культивации Лазурного Солнца? Если выше Единения с Дао есть иные ступени, не может ли и истинная энергия взлететь ещё выше — до Истинной Ци Первого Ранга?
Мысль о Истинной Ци Первого Ранга встряхнула его: речь шла о Зарождающейся Душе, и какой шанс мог открыть зарубежный уголок мира, чтобы дать такую возможность? Надо понимать, что даже моё «Искусство Девяти Превращений Дракона», созданное истинным Владыкой Золотого Ядра и доведённое до мастерства, вырабатывало истинную энергию лишь третьего ранга; техники культивации, способные отлить Истинную Ци Второго Ранга, он за восемь жизней едва ли видел — будто их вовсе не существует. А уж о Истинной Ци Первого Ранга и говорить не приходилось.
В голове у Лю Яна тут же возник другой вопрос: «Разве Великое Совершенство Конденсации Ци не даёт максимум сто пятьдесят лет жизни?» Стадия Конденсации Ци — небесный срок сто пятьдесят лет, и это лишь теоретическая верхняя граница: на практике большинство культиваторов на стадии Конденсации Ци не доживают до ста пятидесяти, чаще погибают в сто двадцать — сто тридцать лет. Тогда как объяснить долголетие обитателей Мира Культивации Лазурного Солнца? По логике люди там — от Конденсации Ци до Единения с Дао — все находятся в пределах Великого Совершенства Конденсации Ци; откуда же у них такие продолжительные жизни?
«Очищение истинной энергии не может продлевать жизнь», — возражал он себе. «Более того, их система — строго говоря, культивация духовного корня, а не самой сущности культиватора — теоретически не должна давать долголетия». Но на практике культиваторы этого мира жили очень долго — настолько, что даже Лю Ян, Истинный Человек Заложения Основания, почувствовал зависть. Структура долголетия была причудлива: смертные жили максимум тридцать–сорок лет, потому часто в подростковом возрасте вступали в брак и к тридцати становились дедами; сорок лет считались редким счастьем. Культиваторы на стадии Конденсации Ци жили недолго — до сорока–пятидесяти лет; Заложение Основания давало чуть больший срок — до восьмидесяти, Формирование Души — сто двадцать, формирование Зарождающейся Души — двести лет, Очищение Духа — триста, Возвращение к Пустоте — пятьсот, а единение с Дао — тысячу лет.
Прочитав это, Лю Ян чуть не подпрыгнул: культиватор на стадии Конденсации Ци мог по долголетию соперничать с истинным Владыкой Золотого Ядра, и при этом не требовалось перерождения. Но затем он прояснил мысль: дело не в перерождении — здесь его совершить было невозможно; у души нет качественного сдвига: умер — и это настоящая смерть. Почему же они живут так долго? Возможно потому, что им не приходится испытывать истирания от Яростного Ветра. Однако и это не объясняло всего: отсутствие истирания Яростным Ветром лишь поднимало верхнюю границу жизни. Что же с нижней? Как культиватор на стадии Конденсации Ци мог увеличить продолжительность жизни до тысяч лет? Почему смертные и культиваторы низких уровней жили так коротко? Чем выше уровень, тем больший прирост жизни даёт переход; разрыв между Возвращением к Пустоте и единением с Дао был фактически двойным, словно небо и земля.
Рассмотрев свитки дальше, Лю Ян взял в руки корешок, излучавший слабое громовое сияние — это был мутировавший духовный корень грома Лю Чи. Он позвал Госпожу Сяо, чтобы та помогла в исследовании. Три дня спустя открытие стало очевидным: духовный корень оказался ключом к долголетию культиваторов Мира Культивации Лазурного Солнца. «Называется духовным корнем, но по сути это приёмник: он может высасывать жизнь у смертных и даже у культиваторов низких уровней, восполняя тем самым утраченный собственный срок», — объяснял себе Лю Ян, оттолкнув обессилевшую Госпожу Сяо и глядя на корень горящим взглядом.
Так прояснилось, почему смертные и низкоранговые культиваторы живут так мало; что же до тысячелетней жизни великих культиваторов Единения с Дао — это, вероятно, верхняя граница: без перерождения прожить свыше тысячи лет нельзя.
В итоге весь Мир Культивации Лазурного Солнца предстал перед ним как огромная пирамида: многочисленные смертные отдают свою жизнь, чтобы питать культиваторов, низкоранговые питают высокоранговых, и в конце концов все служат тем, кто на вершине — Великим культиваторам Единения с Дао.
В этом — выжимание костей и соков, сразу заметны нравы Святой Секты. По характеру системы место должно было быть связано с Изначальный Истинным Человеком; Изначальный вовсе не ученик Святой Секты.
Лю Ян листал свитки и остановился на странице о войне: «Война с внеземными небесными демонами?» Текст описывал историю основания Союза Бессмертных — внезапное появление внеземных небесных демонов и то, как местные культиваторы объединились и отразили их. Чем дальше он читал, тем глубже хмурились у него брови. «После битвы с внеземными небесными демонами выжившие местные культиваторы основали нынешний Союз Бессмертных, и их стиль поведения постепенно превратился в нынешнее выжимание до последней капли», — гласил свиток.
Но что‑то тут не сходилось: группа культиваторов на Великом Совершенстве Конденсации Ци — достаточно появиться одному мастеру Заложения Основания, и они все будут убиты. Какими же слабыми были внеземные небесные демоны, чтобы их отразили одни местные? Может, на самом деле победили внеземные небесные демоны, но прикрылись именем местных культиваторов, чтобы затем всесторонне переделать Мир Культивации Лазурного Солнца? Судя по устройству Союза Бессмертных, переустройство прошло успешно: обычный человек вроде Чэнь Синхая прозябал всю жизнь на службе у Союза, и даже такие, как Госпожа Сяо или Патриарх‑Основатель Цинтин, хоть и имевшие относительную свободу, в сущности были работягами на вершине одной большой машины.
И вдруг у Лю Яна прояснилось: Небесный Астролябий вмиг ускорил вращение в центре его бровей, и мысль вспыхнула ясной истиной
— Янская земля; её энергия тяжела, и лишь в центре обретает справедливость. Весной и летом энергия движется и избегает, осенью и зимой она спокойна и собирает — таков Управляющий Судьбой всех вещей.
«Вот оно что — это и есть моя судьбоносная встреча для прорыва. Управляющий Судьбой всех вещей, то, что мне нужно — Чжувэй; Небесный дух земли спрятан в этом Союзе Бессмертных!»
Небесные духи и земные демоны порой вовсе не материальны — это метафизическая идея.
Земля У — Управляющий Судьбой всех вещей, подобно тому как Союз Бессмертных управляет Миром Культивации Лазурного Солнца.
Союз Бессмертных — гора, придавившая мир, и эта гора — то, что он искал: земля У. Чтобы извлечь образ, воплотившийся в этом Небесном духе, ему нужно было либо свергнуть Союз Бессмертных, либо занять его место.
«Не зря говорят, что найти небесных духов и земных демонов — непросто», — подумал он.
Если бы это было простое сокровище, разве так много людей застряли бы на ступени Заложения Основания? Разве Святая Секта не имела бы запасов? Чтобы искать небесных духов и земных демонов, сперва нужно иметь много удачи и заслуг — тогда шанс встретить их появится.
К тому же требуется даосское постижение: если его недостаточно, даже поднесённая судьбой возможность пройдёт мимо; наконец, нужна сила: без достаточной мощи ты лишь сгоришь в бедствиях, ниспосылаемых при кажом шаге на Заложении Основания.
Так было и в моём случае: если бы у меня не было нужного даосского постижения, если бы я не постиг, что «земля У — Управляющий Судьбой всех вещей», я бы как слепой котёнок метался в поисках Небесного духа и не нашёл бы ничего.
Путь культивации действительно шаг за шагом полон трудностей. И когда Лю Ян размышлял об этом, внезапно за пределами Школы Божественных Небес раздался голос, и с Неба опустилось Божественное Сознание, прямо наведясь на него:
— Прошу прощения, можно спросить: вы — старший мастер Святой Секты?
— Я — из Союза Бессмертных. Смиренно прошу аудиенции.