Знаменитое Оружие
Уверенность Кровавого Демона не была беспочвенной — за ней стояли веские основания. Даже за пределами Святой Секты появление Великого Истинного Человека на поздней стадии Заложения Основы в любой школе, большой или малой, считалось событием чрезвычайной важности. Ведь у Великого Истинного Человека появлялась надежда достичь уровня Золотого Ядра. Пусть эта надежда была ничтожно мала, почти призрачна, — сама возможность уже означала перемены. Потому Великих Истинных Людей ожидали обычно три исхода.
Первый — когда место, указанное их основой Дао, было свободно и не находилось под контролем одной из Четырёх Великих Сил. Такие культиваторы были самыми свободными, но и самыми беззащитными: без покровителей они редко достигали Золотого Ядра.
Второй — когда они принадлежали к великим и могущественным школам. Например, Истинный Человек Чунгуан: его место Дао находилось в Святой Секте, и за его спиной стоял сам Истинный Владыка Секты. У него были самые высокие шансы обрести Золотое Ядро.
Третий — когда место Дао уже занято. Так произошло с Лю Яном и патриархом Тинъю: в первом случае место оказалось заранее занято другим, во втором — находилось под контролем Чистой Земли. Это почти всегда означало гибель. Великие Истинные Люди, оказавшиеся в таком положении, либо погибали от руки Истинного Владыки, владеющего их местом Дао, либо отказывались от мечты о Золотом Ядре и переходили под его начало. Патриарх Тинъю был первым случаем, Кровавый Демон — вторым.
Да, Кровавый Демон тоже стремился к месту Дао Покрывающего Светильника, но, в отличие от Чунгуана, он подчинился даосу Хунъюню, который тогда ещё был Истинным Владыкой. На самом деле «Великий Закон Обмана Небес», позволивший ему дожить доныне, был создан и передан ему именно даосом Хунъюнем. Поэтому, стоило Кровавому Демону перестать скрывать их кармическую связь, как даос Хунъюнь, находившийся далеко, сразу это ощутил. Он нахмурился и поднял взгляд к небесам.
— Кровавый Демон?.. Он жив?
В этот момент даос Хунъюнь пребывал не в реальном мире, а в сфере Заложения Основы. Поразительно, но вокруг него не ощущалось даже дуновения ветра. Ветер — неизбежное бедствие этой сферы. На любой стадии — ранней, средней или поздней — каждый Истинный Человек должен был терпеть, как порывы ветра истончают и разъедают его душу. Но область, где находился даос Хунъюнь, хоть и малая, была полностью спокойна: даже проходящий мимо внешний ветер разбивался о неё, словно о скалу, не в силах проникнуть внутрь.
Таков был результат после пережитого им поражения. Когда-то его «Небесный грот Долгого Сияния и Драгоценного Света» гремели по всему миру, и Истинные Люди стекались туда под его покровительство. Но теперь всё было разрушено. От некогда великого царства остался лишь этот крошечный осколок, едва достойный называться Благодатной Землёй. Даже им он управлял с трудом, ибо был слишком слаб.
Сто лет назад его культивация лишь немного восстановилась — до средней стадии Заложения Основы. Он был столь бессилен, что даже Владыка Пика Поддерживающий Небеса осмелился бросить ему вызов. Хунъюню пришлось многократно «удить удачу» в Святой Секте, похищая карму других. Лишь создав Сяо Шие и получив часть его заслуг в образе цветной рыбы, он вновь почувствовал уверенность, скрыл свою карму и ушёл в затвор на сто лет.
Теперь, спустя столетие, он наконец смог переработать остатки разрушенных Небесного грота в нынешнюю «Благодатную Землю Драгоценного Сияния» и восстановить культивацию завершённой стадии Заложения Основы.
Но, опасаясь быть обнаруженным, он не смел покидать укрытие. Ведь Хунъюнь знал, кто стоит за Чунгуаном — безумная Истинная Владычица Цинчэн Фэйсюэ. Чунгуан был её учеником, и его продвижение напрямую влияло на её собственное совершенствование. Она никогда не позволила бы никому разрушить этот путь.
Пока он был слаб, она не обращала внимания, но стоит ей узнать, что он восстановил силу, — убьёт, не раздумывая. Поэтому Хунъюнь боялся.
— Кровавый Демон… неплохой материал. Если я поддержу его и он вступит в бой с Чунгуаном вместо меня, это может отвлечь внимание от меня.
Хунъюнь сделал быстрый расчёт и тут же всё понял.
— Вот как… Он связан с Мечом Авичи. Его преследует мечник из Южных земель, и он просит моей помощи?
Он усмехнулся.
— Ха-ха-ха… Кровавый Демон, ты и вправду умудрился навлечь на себя врагов такого уровня? Невероятно!
Нет, это невозможно. По его расчётам, сильнейший из противников был лишь мечник средней стадии Заложения Основы из Павильона Меча. Сильный, но для него, достигшего завершённой стадии, — не более чем букашка.
— Что ж, стоит навестить старого ученика.
С этими мыслями Хунъюнь поднялся, взмахнул рукавом и устремился в сторону Кровавого Демона, послав ему через кармическую связь короткое послание:
— Продержись немного.
Кровавый Демон ощутил зов, но что-то его смутило. Истинный Владыка просит его… продержаться? Разве он не должен был просто разорвать пустоту и вытащить его собственной рукой? В сердце Кровавого Демона шевельнулось дурное предчувствие, но в отчаянном положении даже этот ответ был лучом надежды, и он отбросил сомнения.
— Хм?..
В тот миг, когда меч Е Синфэна вот-вот настиг его, Кровавый Демон почувствовал вспышку озарения, обернулся — и лицо его осветилось радостью.
— Третье Божественное Чудо Меча Авичи… активировалось? Отлично!
Он резко сложил печать и злобно рассмеялся:
— Глупый юнец! Думаешь, я позволил бы тебе пользоваться моим артефактом без предосторожностей?
Почти одновременно, в другом месте. Лю Ян только что уничтожил всех культиваторов Единения с Дао из Союза Бессмертных, кроме Старика Линя, владевшего «Истинным Указом Золотой Печати Императорской Обители Тушита». Как он и предполагал, после поглощения их плоти и истинной ци состояние Меча Авичи полностью восстановилось — и проявилось его третье Божественное Чудо, названное «Знаменитое Оружие».
«Во всём мире только имя и оружие нельзя отдавать другим. Владелец меча, признанный “Знаменитым Оружием”, всегда обладает первоочередным правом на контроль над Мечом Авичи…»
Лицо Лю Яна потемнело. Это оказалось Божественное Чудо признания владельца! В тот же миг Меч Авичи, только что восстановивший свою мощь, внезапно задрожал, разорвал связь с ним и устремился прочь, пробивая пустоту.
Очевидно, Кровавый Демон был тем, кого меч признал истинным хозяином. С самого начала он владел Мечом Авичи, а отдал его не только ради отвлечения Небесной кары, но и для того, чтобы чужими руками восстановить и усовершенствовать артефакт. Теперь, когда меч возродился, он естественно стремился вернуться к своему подлинному владельцу.