Битва Истинных Владык — миллионы павших!
Голос Истинной Владыки Чистого Летящего Снега, подхваченный волнами безбрежной небесной реки, разнёсся по всей Поднебесной. На миг четыре стороны света, небо и земля погрузились в безмолвие.
Кто осмелится принять её вызов?
В тот миг множество Истинных Владык ощутили зов, открыли очи и устремили взоры к заморским землям, полные сомнений и недоумения.
Неужели и вправду — битва?
Некоторые из тех, кто не чурался смуты, даже ощутили лёгкое возбуждение. Поднебесная пребывала в покое слишком долго — с последнего Великого тысячелетнего испытания прошло уже пять тысяч лет!
В те времена, во время Великой катастрофы, пали многие Истинные Владыки, и последним из них был владыка Ясного Света Небесной Судьбы — нынешний Даос Хунъюнь. Тогда обрушились Небесный грот Вечно Сияющего Драгоценного Света, с небес пролился Кровавый дождь, и всё живое скорбело вместе — такого ужаса не видывали с тех пор.
Неужели сегодня это повторится?
— «Амитабха!»
Раздался буддийский возглас, и Бодхисаттва Драгоценного Сосуда и Водной Луны из Чистой Земли первой рассеяла свою энергию, не приняв вызова Истинного Владыки Чистого Летящего Снега.
Прочие Истинные Владыки не удивились.
Бодхисаттвы из Чистой Земли дерзки лишь в своих владениях — за их пределами они быстро слабеют. Их отступление выглядело естественным.
Следом энергию рассеял и Сын Неба Даосского Двора.
Тогда все взгляды обратились к Южным землям — к Утёсу Края Небес Павильона Мечей, где восседал юный Истинный Владыка с алыми губами и белыми зубами, положив руку на меч у колена.
Юный Владыка молчал.
Он опустил взгляд на меч перед собой — тот самый Летающий меч, с которым прошёл путь до самого Совершенства Заложения Основания.
С тех пор, как он достиг стадии Золотого Ядра, клинок не покидал ножен. Даже уничтожая Путь Шаманов и Призраков, он лишь высвободил один удар энергии меча, не обнажая его. Прошло тысяча лет — способен ли он ещё выйти из ножен?
Сохранил ли остроту? Сохранил ли Сердце Меча?
— «Хе-хе…»
Юный Владыка вдруг поднял голову, будто встретившись взглядом с Истинным Владыкой Чистого Летящего Снега за морем, и рассмеялся:
— «Ты пробуждаешь мои помыслы?»
— «Сюэ Фэйхун, ты и вправду хочешь сразиться со мной?»
Истинный Владыка Чистого Летящего Снега ответила просто:
— «Ты не похож на культиватора меча. Слишком нерешителен. Хочешь повторить путь Хунъюня?»
— «Выйди на бой — и, может быть, у тебя останется шанс.»
После этих слов юный Владыка вновь замолк. Он обернулся на стоящего позади Истинного Человека Заложения Основания, затем закрыл глаза и погрузился в раздумья.
Он вспомнил другого человека.
«Постижение Тьмы…» Да, он и вправду не похож на культиватора меча. Будь он истинным, тогда, в те годы, не стал бы опережать Постижение Тьмы в поисках Золотого Ядра, а просто вызвал бы его на смертный бой.
«Что ж… всё равно стоит бороться за следующую жизнь.»
Юный Владыка открыл глаза — решение принято.
В следующее мгновение Истинный Владыка Чжэн Дэ, Принимающий Небо, исчез с Утёса Края Небес, где просидел в медитации сто лет. И тут же на небесном своде одна из звёзд вспыхнула ослепительным светом!
Увидев это, Истинная Владыка Чистого Летящего Снега засмеялась, подняв голову к небу.
— «Отлично!»
С этими словами она тоже исчезла. Оба убрали свои исполинские Дхармические Тела, оставив лишь проявления постов Дао.
В тот миг солнце скрылось, луна померкла, звёзды потускнели, и лишь два поста Дао, преобразившись в светила, осветили небеса.
И тогда к северу и югу от небесной реки начались чудеса: пошёл густой снег, в горах сошли селевые потоки, жилища рушились, крепости осыпались.
Одни дома были смыты, другие стояли, словно вырезанные из скалы.
Это было не стихийное бедствие, а отклик неба и земли — лишь потому, что двое Истинных Владык вступили в схватку.
И это лишь отголоски. Все искусства Основы Дао, связанные с Землёй на Стенах и Водой под Утёсом, отозвались в сердцах культиваторов. Те, кто практиковал эти пути, ощутили в душе сильную ненависть к противоположной стороне, странное, непреодолимое желание.
Убей его! Съешь его!
Внутренний голос шептал: убей противника — и сила твоя умножится. Это благословение поста Дао, Судьбоносная встреча!
Мгновение — и земля обагрилась кровью.
Кроме Моря Облаков Святой Секты, Небесной Бездны Павильона Мечей и ещё нескольких великих сект, где пребывали Истинные Владыки, вся Поднебесная погрузилась в хаос.
Культиваторы Земли на Стенах и Воды под Утёсом теряли рассудок: даже родные и супруги обращались друг против друга, и лишь Истинные Люди Заложения Основания могли сохранить крупицу ясности.
Когда Истинные Владыки сражаются — миллионы гибнут, и Поднебесная покрывается трауром.
В заморских землях Лю Ян растерянно поднял голову.
Когда Истинная Владыка Чистого Летящего Снега одним махом истребила всех, он ещё мог уловить перемены, но теперь — ничего.
Лишь голос вывел его из оцепенения.
Повернувшись, он увидел Патриарха Постижения Тьмы. Тот стоял рядом, с улыбкой злорадства.
— «Чжэн Дэ… Этот старый лис из Павильона Мечей проигрывает.»
— «Патриарх, ты видишь их битву?» — спросил Лю Ян.
— «Нет.»
Патриарх покачал головой.
— «Но при жизни я достиг Совершенства Заложения Основания в Земле на Стенах. Даже после смерти я ощущаю его отголоски. Сейчас ясно чувствую, как сила моя слабеет… Это не моё состояние — просто владыка Земли на Стенах терпит поражение. Пост Дао передаёт давление вниз, к нижестоящим культиваторам. Оттого и наша основа колеблется, и способности ослабевают…»
— «Но до конца ещё далеко.»
Он покачал головой:
— «Пока это лишь отзвуки. Чтобы определить победителя, потребуется время.»
— «Жаль, что ты не практикуешь Землю на Стенах. Сейчас, убив нескольких Истинных Людей, идущих по Пути Воды под Утёсом, можно было бы заслужить благосклонность поста Дао — и, может быть, прорваться дальше…»
— «Хотя если бы так случилось, Земля на Стенах смогла бы переломить ход схватки. Для Истинных Владык такие перемены дают лишь крошечное усиление, но в смертельной битве даже соломинка может сломать спину верблюду.»
— «Так вот оно как…»
Лю Ян наконец всё понял — Истинные Люди Заложения Основания действительно способны влиять на Истинных Владык Золотого Ядра!
Вот почему их воспитывают!
Он давно задавался этим вопросом.
Если в Поднебесной лишь тридцать постов Дао, то почему занявшие их Владыки просто не уничтожат всех Истинных Людей, связанных с их постом? Тогда не будет соперников.
Ведь падение Хунъюня, которого потом подавил Истинный Человек Чунгуан, стало позором для всех Владык.
Теперь всё ясно — причина в другом.
Не зря говорят: достижение Заложения Основания — это становление Истинным Человеком!
Они действительно могут влиять на битву Истинных Владык.
Хотя этого, кажется, всё же недостаточно.
«Если они могут влиять, почему бы не избегать схваток вовсе? Должна быть ещё какая-то причина — более глубокая, связанная с тайной их пути…»
Но размышлять дальше Лю Ян не стал.
Куда приятнее было заняться добычей.
Сияние сокровищ заполнило его Сумку Хранения. Проверив добычу, он не сдержал улыбки — четыре Духовных Сокровища Высшего Класса!
— «Да, грабёж — лучший способ разбогатеть!»
В обычное время такие сокровища редкость. Природное Чудо, почти равное врождённой способности Истинного Человека Заложения Основания.
До сих пор у него были лишь Небесный Астролябий и Меч Авичи. Теперь к ним добавилось ещё четыре.
Самым богатым оказался Е Синфэн: помимо Летающего меча Пилюля Меча Звёздной Реки, у него было ещё два высших сокровища.
Ин Туншоу немного беднее, но и он подарил одно.
А уж половина Истинного Сокровища, оставшаяся после смерти Изначального Бича Дао — Истинный Указ Золотой Печати Императорской Обители Тушита — и вовсе стала жемчужиной добычи.
Эта охота на трупы принесла ему поистине несметные богатства.