Обрушение Небесного грота, опустевший пост Дао!
В этот миг отклик ощутили не только Лю Ян и Патриарх — даже смертные под небом, культиваторы Конденсации Ци и Истинные Люди Заложения Основания по всей Поднебесной вдруг подняли глаза к небесному своду.
Следом на всех нахлынула волна скорби.
Смертные не могли удержать рыданий, культиваторы Конденсации Ци невольно проливали слёзы, а Истинные Люди Заложения Основания ощущали жжение в глазах.
Потом небо вспыхнуло багровым, и хлынул Кровавый дождь. Каждая капля сверкала кристальной чистотой: пока она падала, это был мощный поток воды, но, коснувшись земли, превращалась в катящийся алый нефрит, впитываясь в земные жилы, в духовную энергию, в само дыхание мира.
Небо и земля плачут кровью, всё живое скорбит.
Патриарх Тинъю не удержался от вздоха: — Истинный Владыка Золотого Ядра пал. Пост Дао отозван, и даже небо с землёй скорбят о его смерти…
Но Лю Ян думал иначе.
«Неправда…»
Как Истинный Человек Святой Секты, он привык рассматривать всё с наихудшей стороны.
Он внимательно осмотрелся — и заметил, что Кровавый дождь не разрушает, а наоборот, приносит миру пользу.
Значит, гибель Истинного Владыки Золотого Ядра стала для неба и земли благом?
Так плачут ли они на самом деле? Или это притворство?
Эти мысли он благоразумно оставил при себе — вдруг навлечёт Небесную кару.
И тут раздался новый, оглушительный грохот — но не в реальном мире. Смертные и культиваторы Конденсации Ци ничего не почувствовали, зато Истинные Люди Заложения Основания насторожились. Лю Ян тотчас поднялся в сферу Заложения Основания и увидел, как целая область небес рушится!
— Это… что?
Небо рухнуло!
Лю Ян ошеломлённо смотрел на обрушивающееся пространство и понял: рушится не сама сфера Заложения Основания, а нечто, находящееся над ней.
Среда сферы всегда была странной: внизу простиралось мрачное море, где вечно бушевал Ветер Истирающий Душу, а вверху — бескрайняя туманная высь без конца и края.
Но теперь там, наверху, появился предел.
С этого края вниз падали мириады сияний, окутанных клубами благодатной ци, и в их свете Лю Ян ощутил знакомое чувство.
— Это ведь… Обрушение Небес?
Патриарх Тинъю тоже нахмурился, и в следующую секунду Лю Яна осенило: — Верно! Это Обрушение Небес!
Он вспомнил — это была техника, что он изучал у Патриарха Тинъю ещё на стадии Конденсации Ци: взлетаешь в сферу Заложения Основания и затем намеренно падаешь, высвобождая разрушительную силу. И сейчас мириады сияний падали точно так же!
Что-то рушилось!
Лю Ян напряг зрение и увидел среди сияний нефритовые дворцы и башни, горы и светила — но также горы трупов и моря крови.
Картина напоминала разрушенные малые миры, которые Истинные Владыки срывали во время Войны за Путь.
— Что это?.. — вырвалось у Лю Яна.
И тут последовал ответ: — Это Небесный грот.
Голос произнёс это с особой тяжестью: — Истинный Владыка Чжэн Дэ пал. Его душа ушла в колесо перерождений. Небесный грот Нефритового Дворца обрушился, пост Дао опустел.
Холод прошёл по телу Лю Яна. Но услышав голос, он вздохнул с облегчением и обернулся: — Дядя-наставник… вы это нарочно?
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Истинный Человек Чунгуан. — Испугался?
— Нет, — буркнул Лю Ян, упрямо отвернувшись и глядя на разрушающееся сияние. — Значит, тот Истинный Владыка из Павильона Меча пал?
— Не всё так просто, — покачал головой Чунгуан. — Когда Истинный Владыка Золотого Ядра очищает золотую природу, чтобы вознестись в Благодатную Землю, он преобразует её в Небесный грот. Его обрушение — лишь первый шаг к падению.
— Так же было с Хунъюнем. Когда грот рушится, одна нить золотой сущности защищает душу при перерождении. Душа не погибает и не затуманивается тьмой утробы, но теряет всю силу Истинного Владыки и не может сразу вернуться на пост Дао. Придётся ждать, пока судьба не позволит возродиться.
— Впрочем, ему и без того недолго оставалось жить в этом воплощении, — заметил Лю Ян. — Он просто не хотел умереть в постели, вот и выбрал смертельный бой с Истинной Владыкой Фэйсюэ.
— Ты так думаешь? — усмехнулся Чунгуан. — Ты плохо знаешь южных мечников.
— В конце концов, он искал карму.
Он повернулся к Патриарху Тинъю: — Талант у Чжэн Дэ был средний. За тысячу лет — и всё ещё ранняя стадия Золотого Ядра. Даже если бы он не сражался, грот Нефритового Дворца всё равно рухнул бы. Так что он просто решил умереть красиво — обрушил свой грот, пожертвовал собой, чтобы нанести тяжкий удар Фэйсюэ и обменять это на карму с Владыками Павильона Меча. Чтобы те в будущем помогли ему вернуться на пост Дао. В этом и был его расчёт.
Южане всегда живут кармой. Девять из десяти их учеников — перерожденцы. Вот увидишь: через несколько лет в Павильоне Меча появится новый гений.
В этот момент раздался звонкий, как серебряный колокольчик, смех: — Он? Ранить меня?
Лю Ян вздрогнул, обернулся — и встретился с парой глаз, ясных, как осенняя вода, в которых тлели алые искры.
— Ему удалось спастись, лишь взорвав Небесный грот. Одна нить золотой сущности унесла душу в перерождение. Но я успела откусить треть его золотой сущности, так что ближайшие тридцать или пятьдесят лет он не возродится. А вкус у золотой сущности действующего Владыки — непередаваемый!
Она высунула язык и облизнула губы, словно смакуя воспоминание.
Истинная Владыка Фэйсюэ.
Стоило ей приглушить дикость — и безумная госпожа превращалась в изящную, безмятежную деву из благородного дома.
— Истинный Владыка, вот артефакты и сокровища, что я собрал для вас, — сказал Лю Ян, протягивая ей всё, включая Истинный Указ Золотой Печати Императорской Обители Тушита.
— Хе-хе… — Фэйсюэ прикрыла рот лёгкой улыбкой и щедро махнула рукой: — Оставь себе. Впредь по таким пустякам ко мне не обращайся.
— На этот раз я возьму на себя все кармические последствия. Пока я не выскажусь, ни Чистая Земля, ни Даосский Двор не посмеют тебя тронуть. По крайней мере, пока не достигнешь поздней стадии Заложения Основания.
— Благодарю, Истинный Владыка!
Лю Ян убрал сумку хранения и облегчённо выдохнул, но не поверил её словам полностью. Она была великодушна только потому, что он отдал всё сам. Не отдал бы — и разговор был бы другим.
Она могла отказаться принять дары, а он — не мог не предложить.
Если подарки вручены, их можно вернуть; если нет — это вопрос верности, и тогда железный кулак Святой Секты не пощадит.
Затем Истинная Владыка Фэйсюэ повернулась к Чунгуану: — Чунгуан, Хунъюнь убит.
— Он не ожидал, что я прорвусь на среднюю стадию Золотого Ядра. Без защиты Небесного грота нити золотой сущности ему не хватило, чтобы уйти в перерождение.
— Всё готово. Готовься взойти на пост.
Сказав это, она исчезла.
А на лице обычно спокойного Чунгуана вспыхнуло неподдельное волнение. Он обернулся к Лю Яну:
— Юань Ту, немедленно возвращайся в Море Облаков. Вместе с Иньшанем приходите ко мне на Утёс Святого Огня.
— У меня есть важное поручение.