Сяо Шие
Спустя почти три месяца. Комната с печью земного огня.
Лю Ян, содрогаясь всем телом, медленно поднялся на ноги.
Впрочем, слово «поднялся» здесь едва ли подходило — скорее «всплыл», ведь в этот миг у него не осталось ни плоти, ни костей, лишь багровая кровавая тень!
«У меня получилось!»
У кровавой тени не было лица, лишь в переливах сияния вибрировал искаженный голос: «Девятью девять — восемьдесят один день! Наконец-то я выковал это!»
В следующее мгновение кровавая тень начала сжиматься. Сброшенная кожа взмыла с пола и сама «облекла» тень. Бледные покровы наполнились багрянцем, иссохшая плоть обрела объем — и вскоре в комнате предстал невредимый Лю Ян.
На первый взгляд он ничем не отличался от обычного человека.
Но по сравнению с тем, что было три месяца назад, его энергия стала куда мощнее. Вся его бушующая истинная ци едва не сконденсировалась в семя ци.
Седьмой уровень конденсации ци! Поздняя стадия!
Возможно, муки практики божественной способности стали столь суровой закалкой для эссенции, что это позволило ему неожиданно преодолеть узкое место культивации.
К счастью, это произошло до того, как он окончательно завершил божественную способность.
Случись это позже, прорыв не помог бы. Теперь же его культивация навеки замерла на седьмом уровне конденсации ци.
«Впрочем, и этого достаточно...»
Лю Ян тихо пробормотал — обладая Книгой Ста Жизней, он никогда не зацикливался на достижениях одного воплощения. Его целью было эффективно использовать их в следующей жизни.
«Испытаем же мощь!»
Стоило Лю Яну подумать об этом, как в центре его лба возник великолепный меч-пилюля. Его силуэт обратился кровавым светом и слился с мечом воедино.
«Бум!»
Снаружи Пика Мириад Сокровищ земля содрогнулась. Шумная толпа пошатнулась, несколько человек повалились прямо на землю.
«Что происходит?»
«Земляной дракон ворочается?.. Невозможно! Здесь истинные люди усмиряют земные жилы, откуда взяться землетрясению?»
Ученики переглядывались. Те, чья культивация была выше, внезапно что-то почувствовали. Они инстинктивно обернулись, и их глаза расширились от изумления.
«Смотрите!»
«Это же...»
Все взоры устремились в одну точку.
В следующий миг люди увидели, как из комнаты с печью вырвалась длинная радуга, пронзающая солнце. В мгновение ока она взмыла в небесный свод, и Облачное море забурлило.
«Цзинь! Цзинь!»
Чистый звон меча разнесся по девяти небесам. Густой алый свет окрасил Пик Мириад Сокровищ в кровавые тона, всколыхнув духовную энергию Неба и Земли в неистовствующий прилив!
Оказавшись в эпицентре этого потока, большинство учеников даже не могли дышать — задыхались от давления!
«Такая мощь... Поздняя стадия конденсации ци?»
Один из учеников с завистью произнес: «Семя ци уже сформировано. Остался лишь шаг до совершенства, и заложение основания будет не за горами...»
«Кто же из старших братьев совершил прорыв?»
«Я видел старших братьев на поздней стадии, но ни у кого не было такого духовного давления. Этот радужный свет меча наверняка исходит от незаурядного магического артефакта!»
Тем временем над Облачным морем.
Лю Ян, обратившись кровавой тенью и слившись со светом меча, распространил духовное сознание во всех направлениях. Все в радиусе десяти ли стало ясным, словно узоры на ладони.
«Поздняя стадия конденсации ци... Истинная ци оседает в даньтяне, становясь семенем ци и вызывая трансформацию эссенции. Будь у меня тело, оно совершило бы качественный скачок — неуязвимость для стали стала бы пустяком, а объем энергии возрос бы в десятки раз. Жаль, осталось лишь духовное сознание...»
Пока Лю Ян предавался раздумьям, его брови внезапно взлетели вверх.
«Кто здесь?»
Не успели слова сорваться с губ, как меч последовал за мыслью. Подобно алой радуге, свет меча разорвал Облачное море, обнажив фигуру молодого и статного юноши.
«Старший брат, не бей! Не бей!»
Юноша громко закричал, но Лю Яну было все равно. Свет меча ринулся в атаку. Видя это, незнакомец поспешно выхватил маленькое знамя и воткнул его прямо в воздух.
В мгновение ока полотнище развернулось, превратившись в парные врата знамени.
Юноша нырнул в одни врата, а когда свет меча Лю Яна последовал за ним, он выскочил из других и тут же сделал призывающий жест.
Врата исчезли, снова обратившись маленьким знаменем.
Лю Ян удивленно приподнял бровь, обнаружив, что часть его меча оказалась заперта в некоем таинственном пространстве, а противник сумел ускользнуть.
«Интересно...»
Лю Ян оскалился. Меч-пилюля в его межбровье задрожал, издав звук, подобный раскату грома, и в мгновение ока рассыпался на сотни лучей — словно хвост павлина.
Увидев это, юноша, который только что выглядел довольным собой, резко побледнел. Он снова выставил знамя для защиты и закричал: «Старший брат, я Сяо Шие! Я пришел лишь познакомиться, у меня нет дурных намерений! Прошу, Старший брат, уйми свою божественную способность!»
«Сяо Шие?»
Лю Ян опешил. Готовый обрушиться шквал мечей замер в воздухе перед лицом незнакомца, покрытым холодным потом.
Тот самый подставной счастливчик?
В следующую секунду Лю Ян отозвал свет меча, принял человеческий облик и опустился перед Сяо Шие, весело рассмеявшись: «Младший брат, не пойми превратно, я лишь немного подшутил над тобой!»
Сяо Шие вытер пот со лба — в душе проклиная Лю Яна, ведь было очевидно, что тот собирался бить всерьез. Однако на лице он изобразил лучезарную улыбку и подобострастно произнес: «Старший брат обладает великим могуществом и безграничной магической силой, я в восхищении. Прошу, прими этот скромный дар, не отказывай мне».
С этими словами он протянул маленькое знамя.
«Ну как же так, мне неловко...»
Покачивая головой, Лю Ян тем не менее взял знамя. На ткани он увидел два иероглифа — «Дун Кун», вышитых золотой нитью.
«Этот артефакт зовется Знаменем пустотного побега».
Сяо Шие поспешил пояснить: «Я купил его в антикварной лавке еще до вступления в секту. Сперва оно казалось обычным, но после начала практики я понял, что это редкое сокровище».
«Знамя делится на две стороны, которые при активации создают врата жизни и смерти».
«В пределах одной границы культивации, если войти во врата смерти и выйти через врата жизни, можно найти путь к спасению из любой беды — никакое бедствие не коснется тебя».
У Лю Яна дернулась щека.
Такой чудесный артефакт этот Сяо Шие просто купил в лавке древностей в мире смертных, еще даже не вступив в Святую секту?
При этой мысли Лю Ян сосредоточил духовное сознание на глазах.
На поздней стадии конденсации ци возросшее духовное сознание давало новые возможности. Лю Ян применил искусство наблюдения за ци.
Лучше бы он этого не делал. Увиденное заставило его едва не вытаращить глаза.
В его взоре Сяо Шие буквально сиял: плащ из журавлиных перьев, сапоги, одеяние, венец и даже пояс — всё источало драгоценный блеск!
По качеству эти вещи вряд ли уступали его мечу-пилюле!
Даже с выдержкой Лю Яна было трудно не почувствовать укол несправедливости.
В конце концов, он потратил месяцы и целое состояние, чтобы выковать один артефакт, а у Сяо Шие сокровища были повсюду — словно обычные вещи. Это невольно вызывало зависть.
«Какая же у него чудовищная удача...»
Если раньше Лю Ян думал, что победа Сяо Шие в Пруду заслуг была результатом закулисных интриг, то теперь он передумал.
Неужели ему и впрямь так везет?
Выражение лица Лю Яна стало весьма странным.
С такой удачей, если следовать за ним, наверняка можно наткнуться на множество судьбоносных встреч. К тому же его культивация низкая — отнимать будет легко...
«А этот Сяо Шие, похоже, настоящий самородок!»
(Конец главы)