Самоподрыв!
Когда-то Лю Синь был лишь заурядным учеником Изначальной Святой Секты, коих тысячи. Его дни проходили в бесконечной рутине: выполнение поручений, практика и жизнь в ярме долгов.
Всё изменилось в один миг, когда судьбоносная встреча перевернула его жизнь.
Всё началось с задания, выставленного наследным учеником. Тот желал исследовать Пещерную обитель предков, и ему как раз не хватало смертников в качестве пушечного мяса для разведки пути.
Лю Синь, не ведая о скрытых мотивах и соблазнившись наградой, примкнул к отряду. Когда он осознал, что он лишь расходный материал, было уже поздно — наследный ученик силой загнал его в пещерную обитель. Однако там он обнаружил невероятное: все древние запреты почему-то на него не действовали.
Не встретив ни единого препятствия, он добрался до самого сердца обители и обрёл свою удачу.
Это был золотой ларец. Внутри покоились «Изначальная Книга Дао» и Знамя Изначальной Ци и Мириад Духов, а рядом лежало письмо, оставленное покойным хозяином обители.
В письме хозяин обители именовал себя «Изначальным Скитальцем».
Магический артефакт и даосская книга предназначались некоему человеку с судьбой. Скиталец предсказал, что им станет Наследный ученик Святой Секты, в чьём имени будет иероглиф «Синь».
Однако старик был с этим не согласен.
В своём послании Изначальный Скиталец яростно проклинал бесстыдство Изначальной Святой Секты, которая силой привязывала карму его наследия к своим наследным ученикам, выдавая желаемое за предначертанное.
Поэтому он намеренно спутал нити судьбы и передал наследие Лю Синю.
Более того, в письме говорилось, что после обретения артефакта Лю Синя ждёт смертельное испытание, а потому в пещерной обители для него были заранее оставлены средства, чтобы переломить ход игры.
В изначальном плетении судеб ложный «Синь» не был истинным, и Лю Синь должен был пасть как пушечное мясо, став лишь «мальчиком, подносящим сокровища» другому.
Но благодаря коварному замыслу Изначального Скитальца всё обернулось иначе: Лю Синь не только забрал сокровища, но и, подобно голубю, занимающему гнездо сороки, убил того наследного ученика.
То была ночь, от которой стыла кровь в жилах.
На рассвете из пещерной обители Изначального Скитальца вышел лишь один человек. Лю Синь полностью преобразился, а наследный ученик Святой Секты бесследно исчез.
Впрочем, Лю Синь не убил его окончательно.
Воспользовавшись тайными методами, оставленными Скитальцем, он заживо подверг наследного ученика закалке, превратив его в своего сильнейшего духа знамени.
Полотнище знамени колыхнулось, и из него выступила фигура в развевающемся чёрном халате. Тень не сразу взглянула на Лю Яна — сначала она с тоской окинула взглядом окрестности.
— Сильный пожирает слабого, ученики режут друг друга... Святая Секта всё та же, до боли знакомая.
— Старший брат, всё ли у тебя в порядке? — Лю Синь вежливо сложил ладони.
— Никчемный слабак, снова столкнулся с врагом, который тебе не по зубам? — Фигура в черном халате презрительно усмехнулась. — Доверить тебе Изначальную Книгу Дао было истинным расточительством.
— Мне далеко до Старшего брата.
Лю Синь не рассердился, оставаясь всё так же почтительным: — Этот человек — мечник-культиватор, к тому же он овладел Божественным Светом Превращённой Крови Демона. Младший брат признаёт, что не ровня ему.
— Божественный Свет Превращённой Крови Демона? — Тень в чёрном на миг замерла, став серьёзнее, но затем покачала головой. — Овладеть такой божественной способностью — это достижение, но, увы, усилия приложены не в ту сторону. Пустая трата сил... Согласно уговору, это мой третий выход.
— Старший брат мудр.
Лю Синь кивнул: — Как только дело будет сделано, я отпущу Старшего брата в Колесо Перерождений. С твоими заслугами и накопленным фундаментом, верю, что после перерождения ты вновь вступишь на Путь Дао.
— Хорошо.
Фигура в чёрном халате развернулась к Лю Яну.
Лю Ян и Сяо Шие почти не отреагировали, но Фея Цин Чэнь широко распахнула глаза, в упор глядя на призрачную фигуру.
Она не была зеленым новичком.
Сначала фигура показалась ей знакомой, но когда тот высвободил свою истинную энергию, её словно ударило током — она узнала его.
— Это же... Старший брат Чэнь, Чэнь Синьань?!
Сын Владыки Пика Подпирающего Небеса, одного из четырех пиков внутренних врат! Пропавший наследный ученик!
Когда Чэнь Синьань исчез, Владыка Пика Подпирающего Небеса был в ярости. Он лично пытался вычислить карму случившегося, но ничего не нашел, что вызвало тогда огромный переполох.
Кто мог подумать, что он всё это время был в руках Старшего брата Лю?
Лицо Феи Цин Чэнь побледнело, в голове зароились страшные догадки. Она инстинктивно отступила на несколько шагов, пытаясь увеличить дистанцию с Лю Синем...
Хлюп!
Клинок вошел и вышел. Лицо Феи Цин Чэнь застыло в немом изумлении. Она тупо смотрела на ладонь, пронзившую её живот, затем её голова поникла, и жизнь покинула тело.
Она снова умерла.
— Жаль. Раз уж ты это увидела, оставлять тебя в живых нельзя.
Со смертью Феи Цин Чэнь окружающая формация дрогнула, но стоило Лю Синю активировать Знамя Мириада Духов, как её тело мгновенно затянуло в полотнище.
Не прошло и мгновения, как из знамени вышла невредимая Фея Цин Чэнь, ставшая теперь духом знамени.
Пусть статус духа накладывал множество ограничений, она всё еще могла управлять массивом, и вскоре дрожавшая формация стабилизировалась.
В это же время наследный ученик в чёрном, Чэнь Синьань, предстал перед Лю Яном.
— Хм?
Лю Ян прищурился. Культивация противника была невысокой — седьмой уровень Конденсации Ци, как и у него, но ощущение от него исходило совсем иное.
Чэнь Синьань мельком взглянул на Лю Яна и покачал головой: — «Ода Великой Радости Инь и Ян» — это техника парной культивации, её суть в управлении тремя тысячами дев. Твоя же Истинная Ци грязна и хаотична — сразу видно, что получена не через соитие. Изначально пятого ранга Ци Дракона и Тигра Инь и Ян в твоём исполнении едва тянет на шестой.
От этого разбора в душе Лю Яна зазвенели тревожные колокола.
— Смею спросить, кто вы?
— Мое имя Чэнь Синьань. Сейчас я действую не по своей воле, но если сумеешь сбежать и донесешь весть обо мне на Пик Подпирающий Небеса, мой отец щедро вознаградит тебя.
Не успели слова затихнуть, как Чэнь Синьань атаковал!
Он нанес удар ладонью, и его энергия мгновенно слилась с миром. Хлынувшая мощным потоком Истинная Ци заставила окружающую Духовную Энергию Неба и Земли отозваться в унисон!
В этот миг зрачки Лю Яна сузились.
Дело было не в силе Чэнь Синьаня, а в том, что с началом его атаки Лю Ян отчетливо ощутил ущербность и изъяны собственной энергии.
Мгновение — и Лю Ян всё понял.
«Моя Ода Великому Блаженству Инь и Ян в соитии Дракона и Тигра — не предел! На Пике Подпирающем Небеса есть техника высшего порядка! Этот человек определенно их наследный ученик!»
Догадка Лю Яна была верна.
Как сын владыки пика, Чэнь Синьань практиковал «Истинный Канон Подпирания Небес» — совершенную версию Оды Инь и Ян.
Обычная парная культивация — это союз с человеком, гармония Инь и Ян.
Но парная практика «Истинного Канона Подпирания Небес» — это соитие с самим мирозданием, союз Неба и Земли. Выкованная этим методом Истинная ци Подпирания Небес относилась к высокому третьему рангу.
Поэтому, когда Чэнь Синьань обрушил удар ладонью, даже без использования божественных способностей, одной лишь мощи Истинной Ци Третьего Ранга хватило, чтобы Лю Ян едва мог сопротивляться.
Видя это, Лю Синь уверенно улыбнулся.
Никто не знал силу Чэнь Синьаня лучше него. Ему казалось, что будь Лю Ян хоть в десять раз сильнее, ему не выстоять.
— Это победа!
Лю Синь вынес вердикт, не заметив, как вдали Сяо Шие с мрачным лицом пристально изучает его, словно взвешивая что-то в уме.
С его умом Сяо Шие прекрасно понимал, что ситуация оборачивается против них.
— Я не хотел этого использовать, но вы сами меня вынудили...
Сяо Шие знал: он здесь слабейший и держится лишь за счет горы артефактов. Но теперь стало ясно — одних артефактов уже недостаточно.
Приняв решение, Сяо Шие глубоко вздохнул и распахнул сумку для хранения. В то же мгновение из неё вырвался ослепительный поток духовной энергии и сияние сокровищ, приковав к себе взгляд Лю Синя. Даже сражающиеся Чэнь Синьань и Лю Ян замерли, обернувшись на свет.
Следом из сумки Сяо Шие вылетела маленькая пагода.
Пагода казалась отлитой из чистого золота и имела девять ярусов. На её вершине сиял луч духовного света, принявший форму человеческой фигуры, чьи черты дышали одухотворённостью.
— Это же... духовный артефакт?!
Увидев это, Лю Ян, не обладавший глубокими познаниями, еще не успел раскрыть рта, а Лю Синь и Чэнь Синьань уже в один голос вскрикнули от ужаса.
Когда культиватор кует предмет и тот испускает сияние — это магический артефакт. Но когда артефакт обретает собственный разум — он становится духовным артефактом!
Магические артефакты делятся на три ранга и обладают множеством свойств, но даже самому мощному из них нужен хозяин, чтобы проявить силу.
Но духовный артефакт иной. Он обладает собственным сознанием и может проявлять силу даже без владельца. Более того, он способен самостоятельно культивировать и постоянно становиться сильнее!
В следующую секунду Сяо Шие сложил магический жест, и малая пагода начала стремительно раздуваться...
— Безумец!
Чэнь Синьань первым сорвался на крик, растеряв всё свое хладнокровие. Он понял: Сяо Шие вознамерился заставить духовный артефакт совершить самоподрыв!
Лю Синя же едва не вырвало кровью от досады.
Такое сокровище, вобравшее в себя созидательную мощь мира, обычно доступно лишь Истинным людям Заложения Основания. Ладно, у тебя оно есть, но использовать его для самоподрыва?!
Это же чудовищное святотатство, пустая трата даров Неба!
Но безумнее всего было то, что пагода даже не пыталась сопротивляться — напротив, она активно содействовала хозяину. Всё происходило так быстро, что помешать было невозможно...
— БА-БАХ!
В следующее мгновение ослепительная вспышка поглотила всё сущее.