Ужас Хунъюня
Вспышка сокрушительного сияния, подобно небесному цунами, мгновенно разорвала формацию Феи Цин Чэнь и поглотила Лю Яна, Лю Синя и Чэнь Синьаня.
Первым истошно закричал Лю Синь. Чтобы одолеть Лю Яна, он сначала призвал Духа знамени, а затем и Чэнь Синьаня, истощив большую часть своей Истинной Ци. Теперь он был бессилен перед ударной волной: его тело вспыхнуло и обратилось в пепел, а Знамя Мириада Духов беспомощно рухнуло на землю.
— Не посрамил звание ученика нашей Святой Секты...
Со смертью Лю Синя Чэнь Синьань, несмотря на остатки сил, не смог более поддерживать свое существование. С глубоким вздохом он развеялся по ветру.
Что до Лю Яна — его фигура бесследно исчезла в пучине ослепительного блеска.
Лишь спустя долгое время бушующее сияние утихло. Взору предстал Сяо Шие, на лице которого застыл неистовый восторг.
— Я победил!
Сяо Шие возбужденно расхохотался. Самоподрыв духовного артефакта был его козырем, но этот прием имел множество ограничений: от него было слишком легко уклониться.
Чтобы поразить врага этим ударом, нужно было сначала загнать его в ловушку, ограничив пространство.
Кроме того, мощь взрыва не была сконцентрирована: радиус велик, но сила рассеяна. Следовательно, врага требовалось измотать до предела, чтобы гарантировать фатальный исход.
И наконец, духовный артефакт обладал зачатками сознания и мог воспротивиться самоподрыву.
— К счастью, удача всё еще на моей стороне!
Сяо Шие казалось, что с момента вступления в Изначальную Святую Секту колесо его судьбы совершило поворот: всё, чего бы он ни пожелал, само шло в руки, а любое дело спорилось, словно при поддержке богов.
Торгуя Подделками Иньских Марионеток-Заместителей, он умудрился продать их на пике цены, заработав сотни тысяч Очков вклада.
Стоило ему заглянуть в мир смертных, как он без труда нашел магический артефакт, оставленный древними мастерами.
Когда за ним гнались убийцы, Лю Ян подвернулся ему как идеальный живой щит.
В любой кризис он выходил сухим из воды. Череда невероятных совпадений всегда приводила к тому, что он забирал лучшую добычу, не получив ни царапины.
— Какое славное Знамя Мириада Духов! Отныне оно принадлежит мне.
Сяо Шие уже потянулся за сокровищем, но в тот же миг рядом возник силуэт, окутанный кровавым маревом, и тоже схватился за древко.
Увидев это, Сяо Шие оцепенел, и всё его тело забила крупная дрожь.
— Что, брат Сяо тоже положил глаз на этот магический артефакт?
Кровавая тень заколыхалась, явив лицо Лю Яна. Он повернулся и осклабился, отчего Сяо Шие содрогнулся всем телом от ужаса.
— Ты человек или призрак?
Лицо Сяо Шие стало мертвенно-бледным. Глядя на Божественный Свет Таяния Крови, струящийся вокруг Лю Яна, он вспомнил иссушенные тела тех, кого тот погубил ранее.
В следующую секунду он поспешно отпустил Знамя Мириада Духов и отвесил глубокий поклон.
— Поздравляю, старший брат! Младший брат лишь присмотрел за вашим Знаменем Мириада Духов, теперь возвращаю его законному владельцу!
— Похвальное рвение.
Лю Ян с усмешкой принял «Знамя Изначальной Ци и Мириад Духов», осмотрел его и, влив магическую силу, вытряхнул из него две сумки для хранения.
Это были сумки Лю Синя и Феи Цин Чэнь.
Внутри обнаружилась «Изначальная Книга Дао», а рядом с ней — «Тайное Толкование Сокровищ Формаций», явно принадлежавшее Фее.
— Сплошные ценности...
Лю Ян вздохнул, запечатлел содержимое обеих даосских книг в памяти и перевел взгляд на Сяо Шие, который мелкими шагами пятился прочь.
По совести говоря, козырь Сяо Шие был по-настоящему внезапным.
Самоподрыв духовного артефакта мог прикончить даже мастера на уровне Великого Совершенства Конденсации Ци. Теоретически это был смертный приговор, но Лю Ян был исключением из всех правил.
Ибо он практиковал Божественный Свет Превращённой Крови Демона.
Став Кровавой тенью, он обрел форму, лишенную плоти. Его Истинный Дух полностью пребывал в мече-пилюле; пока цел меч, он бессмертен.
А против взрыва Сяо Шие меч-пилюля, выкованный из Золотой Эссенции и Нефритового Мозга, был куда прочнее любого тела. Пусть он и пострадал, но не рассыпался в прах. Когда пламя угасло, Лю Ян просто восстановил облик, сорвав самый крупный куш.
При этой мысли Лю Ян посмотрел на Сяо Шие почти с нежностью.
Он не ошибся в человеке: этот Сяо Шие — настоящий клад! Без него как бы он получил столь щедрую добычу?
— Премного благодарен тебе, младший брат Сяо.
— В знак признательности старший брат лично отправит тебя в последний путь.
Лю Ян легко рассмеялся и взмахнул рукой. Кровавый луч ударил в Сяо Шие, и прежде чем тот успел издать хоть звук, превратил его в иссохший труп.
Оставлять такого человека в живых было слишком опасно.
С такой невероятной удачей, если он снова возвысится и придет мстить? Лучше вырвать сорняк с корнем и покончить с этим раз и навсегда.
«И всё же, он так просто умер?» — Лю Ян с сомнением потер подбородок, глядя на тело. — «С его везением Избранника небес разве не должен был появиться какой-нибудь покровитель и остановить меня? Я ведь уже приготовился к трудностям, а всё прошло так гладко...»
Сердце Лю Яна ёкнуло, и он вновь применил Искусство наблюдения за ци.
Его взору предстало нечто жуткое.
Раньше от Сяо Шие исходило столпом сияние сокровищ, знаменуя великую удачу, но теперь весь этот блеск рассеялся без следа.
Глядя на это, Лю Ян невольно подумал:
«Его удача исчерпана».
— Эх...
В тишине внезапно раздался тяжелый вздох.
Самая новая книга — впервые опубликована!
Лю Ян вскинул голову к Небу. Его лицо застыло в миг зарождающегося ужаса, разум и чувства оказались скованы мгновенным оцепенением.
Неизвестно когда, но перед телом Сяо Шие возникла фигура.
Человек в плаще из журавлиных перьев, с легкой улыбкой на устах, небрежно обмахивался веером из перьев. Облик его был столь изыскан, что он казался лишь благородным ученым на прогулке.
Однако с его появлением мир словно утратил краски. Он стал центром мироздания, средоточием всего благополучия, богатства и удачи Поднебесной. Истинный любимец Небес, вызывающий невольную зависть и трепет.
— И это весь улов?
Незнакомец манил рукой, и только что припрятанные Лю Яном «Изначальная Книга Дао» и Знамя Изначальной Ци и Мириад Духов сами вылетели из сумок, ложась в его ладонь.
В этот момент раздался чей-то голос: «Хунъюнь, ты вышел из затвора?»
Даос по имени Хунъюнь поднял взгляд, словно встречаясь с кем-то невидимым, и усмехнулся: «Пришлось. Тот, кого я выбрал, внезапно скончался».
Голос прозвучал удивленно: «Умер? Твой человек мог умереть? Как так?»
— Как ни смешно — из-за неблагоприятного стечения обстоятельств.
— Я даровал ему столько удачи, намереваясь использовать его как наживку, чтобы выловить Разноцветную рыбу из Пруда заслуг. Но возникло слишком много переменных, и его удача истощилась раньше срока.
— А когда удача иссякает, приходит смерть.
Сказав это, Даос Хунъюнь взвесил в руке «Изначальную Книгу Дао», покачал головой и убрал её, после чего перевел взор на застывшего Лю Яна.
— А вот этот малый... весьма любопытен.
Даос Хунъюнь начал Вычисление причин и следствий, и улыбка на его губах стала шире: «Великая переменная. Кажется, недавняя смута с марионетками-заместителями связана именно с ним».
— Хм, происхождение чистое. Но почему смертный в момент вступления в секту уже имел четвёртый уровень Конденсации Ци? Скрывал культивацию... Видимо, бродячий культиватор, решивший сменить наставника. Это не беда... Погоди, что? Он обучен Истинному Искусству Управления Мечом Божественных Небес ещё до вступления? Неужто шпион из Павильона Мечей Юйшу?
Чем больше Даос Хунъюнь считал, тем ярче горел интерес в его глазах.
За исключением Книги Ста Жизней, все тайны Лю Яна вытягивались наружу, словно шелковые нити из кокона, пока Даос Хунъюнь внезапно не нахмурился.
— ...Практиковал Божественный Свет Превращённой Крови Демона?
В мгновение ока интерес в глазах Хунъюня сменился брезгливостью, будто он коснулся чего-то нечистого.
Обернулся Кровавой тенью — путь бессмертных отрезан. Такой культиватор не стоил его усилий и уж точно не годился на роль следующего Избранника небес.
— Жаль ту Разноцветную рыбу в Пруду заслуг. В этот раз сорвалась, придется ждать следующего шанса.
Даос Хунъюнь отвел взгляд и сделал шаг в пустоту. Словно рыбак, у которого кончилась наживка, он исчез так же внезапно, как и появился.
Оставив Лю Яна одного.
Обливаясь холодным потом.