Со Хуань
Глядя на отражение красивого юноши в зеркале, Истинный человек Мяоинь сохраняла невозмутимое выражение лица, но в душе лихорадочно перебирала варианты, готовясь к любым вопросам с его стороны.
В конце концов, этот Истинный человек был отнюдь не простым смертным.
Строго говоря, он был внеземным культиватором: его Небесный Мир уже пал, был разбит Истинными Владыками вдребезги и полностью растворён в этой вселенной. И только ему одному удалось бежать.
Если бы Лю Ян сейчас был здесь, он бы непременно узнал его. Когда-то он с Чунгуаном уже обсуждал этот случай — неожиданный поворот в Битве за Путь. Тогда Истинные Владыки Павильона мечей, Святой Секты, Даосского двора и Чистой Земли объединили силы, чтобы захватить один Небесный Мир. В бой были брошены даже Истинные люди Заложения Основания, и лишь после великой битвы этот Небесный Мир наконец удалось подчинить. Он почти успел сформировать собственный пост Дао, но был разрушен ударами Истинных Владык; только Избраннику небес, которого этот Небесный Мир сам избрал, удалось найти способ спастись.
Этим Избранником небес и был Со Хуань.
С тех пор он скитался по заморским землям, неустанно выслеживая и убивая учеников Четырёх великих сил. Большинство считало, что он просто пытается отомстить.
Но Истинный человек Мяоинь знала, что всё далеко не так.
Планы этого внеземного культиватора простирались гораздо дальше простой мести. Он убивал учеников Четырёх великих сил не для того, чтобы отомстить, а ради Сбора Ци — ради будущего шага к посту Золотого Ядра!
Ведь если говорить о квинтэссенции этого мира, ученики Четырёх великих сил, безусловно, занимали одно из первых мест — особенно Истинные люди Заложения Основания этих сил. Даже такой вольный культиватор, как У Цан, обладал несомненным талантом и вполне мог стать целью Сбора Ци.
Если уж У Цан был достоин этого, то что тогда говорить о Лю Яне.
Имя Юань Ту уже успело прогреметь в заморских землях, а его дурная слава за то, что он публично превзошёл Бессмертную деву из Павильона мечей, разлеталась с невероятной скоростью.
Поэтому Со Хуань сразу понял, о ком речь.
Однако ни малейшего признака жадного интереса на лице он не выказал; напротив, в его взгляде промелькнула явная настороженность:
— «Ты говоришь о том самом Истинном человеке — Юань Ту?»
— «Он недавно наделал немало шуму в заморских землях… Я сам чуть было не полез в ту заварушку. К нему лучше не приближаться».
Под «шумом» Со Хуань, разумеется, имел в виду ту самую «рыбалку», которую Лю Ян устроил за морем. Под воздействием Убийственного Намерения Неба и Земли Со Хуань, который в то время тоже находился в тех краях, едва не попал в ловушку. Ему повезло, что между ним и Лю Яном не было кармической связи и он не успел «войти на поле» — иначе сейчас уже давно был бы мёртв.
— «Не беспокойся».
Истинный человек Мяоинь поспешно заговорила:
— «Ты видел недавнюю битву Истинных Владык. Истинная Владыка Чистого Летящего Снега тяжело ранена и вынуждена запечатать свой Небесный Грот, чтобы восстановиться».
— «В это время у Юань Ту просто не будет покровителя среди Истинных Владык».
— «К тому же, чем выше риск, тем больше награда».
На этих словах голос Истинного человека Мяоинь стал мягче и обольстительнее:
— «Убив Юань Ту, ты наверняка доведёшь Сбор Ци для своей Благословенной Земли Духовной Пустоты до совершенства. Когда ты начнёшь искать Золотое Ядро, у тебя появится реальный шанс возродить твой Небесный Мир».
Слова Истинного человека Мяоинь заставили Со Хуаня по ту сторону зеркала погрузиться в молчаливые размышления.
Упомянутая им Благословенная Земля Духовной Пустоты была главным его козырем в заморских скитаниях. Это был зародыш, который его родной Небесный Мир успел сформировать перед самой гибелью, — Зародыш плода просветления Небесного Мира.
С тех пор как Со Хуань спасся, он постоянно применял Метод Сбора Ци, чтобы находить и поглощать Плоды просветления неба и земли для Благословенной Земли Духовной Пустоты. Таким образом можно было не только дать шанс на возрождение прежнему Небесному Миру, его родине.
Его собственная культивация также должна была резко возрасти: он не просто достиг бы поста Истинного Владыки, но и получил бы в качестве своей обители целый Небесный Мир, единовременно став одним из выдающихся Истинных Владык.
— «Это шанс, который выпадает раз в тысячу лет. Ты должен это понимать».
Мяоинь была уверена, что прекрасно знает, о чём сейчас думает Со Хуань. В конце концов, Со Хуань перебил так много культиваторов с материка; добытые им духовные материалы и Духовные сокровища нужно было куда-то девать.
Она и сама была одним из каналов сбыта для Со Хуаня.
Они уже давно тайно торговали между собой и успели хорошо изучить друг друга. Иначе Мяоинь никогда бы не стала искать именно его.
— «Ну что?» — снова спросила она.
На этот раз Со Хуань наконец заговорил:
— «…Сначала убьёшь Юань Ту, а уже потом войдёшь в Благословенную Землю».
— «Хорошо!»
Это как раз укладывалось в ожидания Истинного человека Мяоинь, и она решительно кивнула:
— «Тогда сначала убьём Юань Ту. Но я хочу, чтобы ты подписал со мной Договор Единого Сердца».
— «Только так мы сможем гарантировать, что никто не нарушит обещание».
— «Вполне разумно».
Со Хуань кивнул, даже не подумав возражать. Истинный человек Мяоинь позволила себе чуть расслабиться; сменив тему, она улыбнулась ещё ярче:
— «Кстати о сделках… Сколько ещё ждать исполнения нашей прошлой сделки?»
— «Речь о Драгоценной Пилюле Слияния Небесной Воды Кань. Духовные материалы для неё совсем не просто найти. Я просила тебя вести поиски в заморских землях — за эти годы появились какие-то зацепки?»
Со Хуань в ответ тоже улыбнулся:
— «Какое совпадение».
— «Твоё письмо пришло как нельзя кстати, дао-подруга. Я уже давно приглядел одну цель, которая идеально подходит под твои требования. По моим прикидкам, она как раз скоро попадёт в ловушку».
— «О?»
Истинный человек Мяоинь невольно удивилась, но в тот же миг поверхность зеркала резко затуманилась — это был отголосок внезапного всплеска духовной энергии.
— «…И правда пришёл!»
Вскоре из зеркала донёсся довольный смешок Со Хуаня. В следующую секунду он развернул зеркало, и в нём отразилась ослепительная, сияющая до небес формация.
Формация напоминала яркий купол, полностью подавлявший немалую область моря. Бушующие прежде волны, стоило им попасть внутрь, мгновенно становились твёрдыми, как камень, и даже величайшие божественные способности не могли взметнуть там хоть какую-то бурю. Это была формация, специально созданная для подавления водной стихии.
В следующее мгновение —
— «А-а-анг!»
Из глубины моря раздался яростный рёв дракона; волны разошлись, и из них вырвалось тело Истинного Дракона, огромное, как гора.
Этим Истинным Драконом был Отклик на Зло — Король Драконов средней стадии Заложения Основания, тот самый, которого когда-то привлекла Благословенная Земля Проникающего Ян Чунгуана и который потому рванул на материк. Именно он вместе с Лю Яном тогда отбил натиск Е Гуюэ и даже получил от Лю Яна половину Воды Тенистого Дракона.
Сейчас же его вид был до крайности жалок.
Он думал, что, отправившись на материк, забрав половину Воды Тенистого Дракона и переработав её в пилюлю, сможет совершить огромный скачок в культивации.
Но в итоге оказался лишь в ловушке.
Подумав об этом, Отклик на Зло разинул окровавленную пасть, и громоподобный рёв прокатился над морем:
— «Со Хуань!»
— «Как ты посмел поставить формацию, чтобы поймать меня?!»
Со Хуань лишь слегка улыбнулся, продолжая держать в руке драгоценное зеркало, через которое в реальном времени передавал происходящее Истинному человеку Мяоинь, и, взмахнув рукавом, шагнул внутрь формации.
— «Дао-друг Отклик на Зло, ты неправ».
— «Я в этих заморских землях обитаю уже больше шестисот лет, и мы с тобой встречались не раз. Неужели ты до сих пор не знаешь, как я поступаю?»
— «Чего мне бояться?»
В этих произнесённых с улыбкой словах скрывалась леденящая душу холодность. Услышав этот оттенок сурового убийственного намерения, Отклик на Зло, ещё миг назад ревевший от ярости, невольно осёкся.