На этот раз я действительно стану хорошим человеком!
Идеалы прекрасны, но реальность сурова: закалка Дхармического Тела Небес Цянь куда сложнее, чем практика обычных даосских техник.
«Ключевой момент — Сбор Ци».
«Ведь только доведя технику культивации до совершенства, можно обрести Дхармическое Тело, а для этого потребуется столько Энергии Небесного Мира, что и представить трудно».
Обычно чем выше уровень культивации, тем труднее Собирать Ци.
Чем выше твоя сила, тем сильнее враждебность Небесного Мира к тебе, тем больше Ци тебе требуется, тем легче ты попадаешь под прицел — и тем проще миру убить тебя.
Пока Лю Ян размышлял об этом, вдруг сердце его дрогнуло, и он поднял взгляд вдаль. Неподалёку к нему двигалось войско обычных смертных; десятки боевых знамён реяли на ветру, а кипящая ци крови воинов взмывала в небеса алыми столпами.
Миг — и небесный свод вспыхнул ослепительным светом.
Столбы крови и ци взволновали небесные явления. У каждого в войске была своя Звезда Судьбы, и теперь, сплетясь воедино, они явили картину — ослепительное звёздное скопление Мириад Феноменов.
— О?
Увидев это, Лю Ян прищурился: в тот миг, когда войско завершило построение, он сразу ощутил на себе мощное давление.
«Это… подавление статуса».
Обычно, как культиватор Заложения Основания, он не слишком-то считался с армиями: разве что Даосский двор, который с помощью военных формаций мог временно имитировать Заложение Основания, представлял для него интерес. Смертным же войскам в иных условиях он значения почти не придавал.
Но сейчас всё было иначе.
Эта армия, построившись, связала себя с небесными звёздами, и эффект оказался совсем не похож на используемый Даосским двором: вместо возвышения — унижение. Его собственный статус насильно сбросили вниз, и даже сияние луча побега вокруг него будто сдуло — он стал почти вдвое тоньше.
«Вот это да, какой сильный приём…»
Лю Ян изумился, и даже не знал, что военачальник той армии, видя, как он, даже под ударом «тысяч воинов», всё ещё может проявлять магическую силу, был потрясён ещё сильнее.
— Не может быть!
Военачальника звали У Чанкун. Он был Городским Лордом единственного неподалёку города — Города Освоения Целины — и к тому же обладал самой мощной Звездой Судьбы в радиусе нескольких сотен ли.
Он был Земной Звездой.
Говорили, что под небом есть всего сто восемь Демонических Звёзд — крайнее воплощение Звёзд Судьбы. Тот, кто обретает их благословение, обязательно обладает чудесными дарами, намного превосходящими обычных воинов.
У Чанкун был как раз таким. Как обладатель Земной Звезды, он с рождения имел золотые зрачки, «голову барса и круглые глаза», был одарён Божественной Силой, а в боевых искусствах продвигался семимильными шагами. Сейчас в его войске кровавая ци была сильнейшей именно у него, а в сочетании с благословением Звезды Судьбы достаточно было простому солдату лишь взглянуть ему в лицо — и тот уже получал рану.
Однако сейчас его лицо застыло от ужаса.
Он так спешно собрал войско и двинулся в поход потому, что обнаружил: разлом в «Откровении Небесного Пути» находится именно в Горе Небесный Столп — в пределах его владений.
Стоит только первому добраться до разлома и убить врага — и он сможет подняться ещё выше.
Поэтому, завидев Лю Яна, он почти не раздумывая повёл войско в атаку, полагая, что это дело плёвое. Но никак не ожидал наткнуться на столь мощного противника.
А вскоре его лицо приняло ещё более растерянное выражение.
У Чанкун не сводил глаз с Лю Яна. Сначала он считал, что перед ним небесный демон, о которых рассказывают древние книги, но теперь вдруг ощутил исходящую от него Звезду Судьбы.
И что ещё нелепее — уровень этой Звезды Судьбы.
— Житель деревни?
На мгновение у Чанкуна всё происходящее показалось совершенно абсурдным.
Сила противника однозначно достигла уровня «Сметать тысячу войск», а следующий шаг уже вёл к «Несдерживаемому десятью тысячами мужей» — даже среди обладателей Демонических Звёзд это признак необычайной мощи.
И при этом его Звезда Судьбы — Житель деревни?
Хотя он и не мог в это поверить, но в личности Лю Яна всё же не сомневался: в его картине мира, если есть Звезда Судьбы, значит это точно не Внеземной небесный демон.
Подумав так, У Чанкун поспешил вперёд, сложил руки в приветствии и сказал:
— Почтенный бессмертный, раньше произошло недоразумение. Мы прибыли сюда, чтобы разыскать Внеземного небесного демона. Раз уж почтенный прибыл раньше нас, вероятно, уже успели встретиться с тем небесным демоном? Не знаете, куда он бежал? Мы могли бы попробовать пуститься в погоню.
Лю Ян, услышав это, моргнул, а затем лицо его просветлело.
— Я уже сразился с тем Внеземным небесным демоном, — спокойно сказал он. — И она сбежала туда.
Не раздумывая ни на миг, он указал в сторону, куда улетела Истинный Человек Мяоинь.
— Благодарю почтенного бессмертного!
У Чанкун ещё раз поклонился, затем повернулся и отдал приказ. Войско как один человек развернулось и устремилось в погоню за Истинным Человеком Мяоинь.
А Лю Ян проводил его спину взглядом.
— Любопытно…
Он уже понемногу начал разбираться в системе Мира Мириада Воинов. В этом Небесном Мире, строго говоря, вообще не было так называемых культиваторов — здесь все были обычными смертными.
Единственное различие — в Звезде Судьбы.
«Здесь Звезда Судьбы — это своего рода статус, только в другой форме. Она дарует благословение смертным, но не продлевает им жизнь, а внешние проявления силы и близко не достигают уровня Заложения Основания».
«Зато у неё есть весьма неприятная способность — подавлять. Если звёзд достаточно много и они соединяются в боевой строй, их общее сияние может затмить свет других Звёзд Судьбы. Мощь этого подавления такова, что даже Истинные Люди Заложения Основания, парящие высоко над миром, могут из-за этого грохнуться в пыль смертного мира».
«Высшие Звёзды Давят низших».
«Но если достаточно много низших Звёзд собрать вместе, они тоже могут затмить сияние высших статусов, создавая тем самым хрупкое равновесие».
Хотя и из этого правила были исключения.
«Чтобы через построение получить эффект подавления, как минимум нужна Звезда Солдата. У одних лишь Жителей деревни построения просто не получится».
Иначе говоря, Житель деревни — травинка под ногами.
Единственная их ценность — каждый день возделывать поля, чтобы кормить Солдат и тех, чьи Звёзды Судьбы стоят выше. Они самые низшие, но и самые многочисленные.
Жёсткая, безжалостная пирамидальная структура.
Однако Лю Ян увидел в ней не только безнадёгу, но и то, к чему можно приложить руку. В конце концов, это Небесный Мир с единственным постом дао, правила здесь хоть и суровы, но ещё не успели полностью созреть.
По крайней мере, с его точки зрения, в них ещё оставались лазейки.
«Самый серьёзный изъян — в том, что разрыв, основанный на различиях Звёзд Судьбы, не является абсолютным. По крайней мере, пропасть между Жителем деревни и Солдатом — это не пропасть между небом и землёй».
Немного поразмыслив, он окинул округу божественным сознанием и вскоре заметил вдали группу беглецов. Тут же сложил печать, поднялся на луче побега и устремился туда.
Беглецами, разумеется, оказались жители деревни Ло. Длинная людская вереница двигалась молча; ни стона, ни жалобы.
Когда человек голоден до предела, ему уже не до разговоров.
Даже жаловаться не остаётся сил — а может, все просто давно привыкли. Вместо жалоб каждый думал только о том, как пережить ближайшие несколько дней.
Ведь, покинув деревню, все лишились своих полей, не могли больше ходить в горы на охоту. Пусть у кого-то и оставались крохи прошлых запасов, их никто не смел тратить: все терпели, выжидали день-другой, прежде чем обеспечить себе малую горсть еды. Или и вовсе набивали желудок древесной корой — в конце концов, в этом и заключалось природное Божественное Чудо Жителя деревни.
Великан и юноша тоже шли вместе с ними. Поскольку великан был Солдатом, пусть и отставным, он всё же жил чуточку лучше обычных Жителей деревни, и у него нашлось несколько лепёшек, чтобы поделиться с мальчишкой. Юноша был смышлёным: хоть и оставался голодным, но не смел съесть всё сразу.
«Буль-буль…»
Живот жалобно заворчал, и юноша тут же вспыхнул, прикрыв его рукой. Он только что закончил тренировку и остро нуждался в еде.
Увы, даже у великана запасы уже подошли к концу.
— Потерпи, — тихо сказал великан. — Дело у Горы Небесный Столп — не для нас. Приближается Звериный прилив, остаться в деревне — верная смерть. Доберёмся до города — я что-нибудь придумаю.
— Учитель…
И в этот момент внезапно протянулась белая ладонь, на которой лежали два белых «боба», и раздался мягкий голос:
— Хотите выжить?
Великан и юноша растерянно подняли головы — и увидели прекрасного юного даоса, при одном только взгляде на которого в сердце невольно рождалась симпатия.
Однако великан быстро собрался и насторожился:
— Кто ты?
— Тебе не нужно знать моё имя, — Лю Ян покачал головой, затем улыбнулся: — Вы ведь голодны? Возьмите это, перекусите. Съев, вы больше не будете чувствовать голод.
Только сейчас великан заметил, что остальные жители вокруг уже получили такие же «бобы» — Лю Ян успел раздать их всем. В конце концов, не у каждого с собой есть запасы, а Житель деревни может есть всё, что угодно. Раз уж можно наполнить желудок — никто не стал ломаться. Люди хватали бобы и жадно глотали их.
И тут случилось нечто удивительное.
— Я могу есть землю?!
— И траву можно есть!
— Как вкусно!
Все, кто съел бобы, начали есть землю, траву, кору деревьев — но уже ничуть не походили на прежних истощённых голодом людей.
Раньше земля, трава, кора были всего лишь подручным средством, чтобы набить желудок, создавая иллюзию сытости. Но сейчас, судя по тому, как изменились лица людей, съевших бобы, после еды они становились бодрыми и полными сил, а их тела на глазах крепли, наливались здоровьем!
Великана это ошеломило ещё сильнее:
— Ч-что это за демоническое искусство?
— Это не демоническое искусство, — Лю Ян покачал головой и явил свою собственную Звезду Судьбы — огромный, отчётливый знак Жителя деревни, вызвавший удивлённые взгляды у всех вокруг.
— Мы все — Жители деревни. Между нами нет различий, — сказал он, а затем, во весь рот улыбнувшись, добавил: — Идите со мной. Я поведу вас дальше — создавать мир, в котором больше никто не будет голодать.
На этот раз он действительно станет хорошим человеком!