Лицом к лицу с Ан Сяо.
«Дерево Великого Леса: ветви и ствол его сотрясают ветер, сучья подпирают луну; добродетель его — вздыматься над пропастями к небесам, заслуга — под облаками заслонять солнце».
С тех пор как Лю Ян узнал, что Истинный Владыка, совершивший Переворот «Земли Чэнь», предположительно является Истинным Владыкой Ан Сяо Святой Секты, он досконально изучил этот пост Дао.
«Дерево Великого Леса» называют «голосом, разносящимся по Девяти Небесам, и тенью, покрывающей десять тысяч цинов земли». Это Высший пост стихии дерева, один из самых высоких постов Дао. Единственный пост, который может с ним соперничать, — «Сосна и кипарис», но, как известно, уж если приходится «соперничать», значит, ты уже уступаешь, так что между ними всё же есть разница.
Лишь вникнув в это, он понял, насколько оно страшно.
«Затмевающий солнце, затмевающий солнце! Он и впрямь заслоняет Небо и затмевает солнце — даже Небо закрывает!»
«И кто, чёрт возьми, вообще способен остановить эту Преграду Знаний и Восприятия?»
Потому в этот миг Лю Ян испытывал лишь облегчение: Небо и земля мне свидетели, как хорошо, что я проявил осторожность, послал лишь Бессмертный Зародыш-двойник, а истинное тело спрятал в Святой Секте.
Иначе разве не пришёл бы мне конец?
И всё же, несмотря на это, Лю Ян без лишних слов рухнул на колени, склонил голову и почтительно произнёс:
— Ученик Лю Ян приветствует Истинного Владыку Ан Сяо.
Помимо почтения, он ломал голову над одним вопросом:
«Почему он следил именно за мной?»
При его нынешнем уровне культивации, хоть он и блистал в Государстве Цин, круг его всё равно ограничивался лишь Средней стадией Заложения Основания — он даже до Великого Истинного Человека не дотягивал.
Как такой уровень мог привлечь внимание Истинного Владыки Ан Сяо?
Тот ведь не поленился даже воспользоваться Преградой Знаний и Восприятия, чтобы заставить Бич Дао Чунгуана следовать за ним. Если бы Лю Ян не собирался уходить, тот, вероятно, продолжал бы молча плестись за ним и дальше… От одной мысли об этом по спине Лю Яна пробежал холодок.
«Как хорошо, что у меня нет привычки разговаривать самому с собой!»
Небо и земля мне свидетели, если бы он раньше, решив, что вокруг никого нет, пробормотал пару слов о Перезапуске «Книги Ста Жизней», разве не было бы всё кончено?
«Этот чёртов пост „Дерево Великого Леса“ слишком коварен!»
Пока в душе он изрыгал ругательства, голос его оставался смиренным:
— Я глуп и не ведаю, какой важной причиной удостоился того, что Ваша милость, Истинный Владыка, снизошли до меня. Я в безмерном страхе…
Как только слова Лю Яна прозвучали, вокруг воцарилась мёртвая тишина. Бич Дао Чунгуана, или, вернее, этот таинственный Истинный Владыка Ан Сяо всё так же смотрел в небо, с любопытством оглядывая окрестности. Лишь спустя долгое время он отвёл взгляд и посмотрел на Лю Яна:
— Ты и впрямь достоин звания гения нашей Святой Секты.
От этой лёгкой фразы сердце Лю Яна сжалось. «Он признал это?»
До сих пор даже Истинная Владыка Чистого Летящего Снега, говоря о таинственном Истинном Владыке, совершившем Переворот «Земли Чэнь», лишь предполагала, что это Ан Сяо.
Однако, судя по его нынешним словам, он, похоже, признал эту личность!
Истинный Владыка Ан Сяо продолжил:
— Раньше я всё думал, почему гений Святой Секты обладает такой заурядной удачей.
— Поэтому я специально прошёл с тобой весь этот путь. Теперь видно, что Чунгуан не ошибся в человеке. Хотя твоя удача и правда посредственная, методы у тебя недурны.
— Что касается таланта и проницательности… Хм, «Постижение Тьмы» действительно оправдывает свою славу.
— Жаль.
Едва Истинный Владыка произнёс это «жаль», как Лю Ян едва не потерял контроль над своим духовным телом и не покрылся холодным потом. «То есть он следил за мной именно из-за этого?»
«Неужели он заподозрил, что я получил какую-то великую Судьбоносную встречу, и потому шёл за мной след в след, чтобы, стоит мне и вправду на что-нибудь хорошее наткнуться, тут же появиться и забрать всё себе?»
«А „жаль“ он сказал потому, что так ничего и не нашёл?»
«Сволочь!»
Стоило этой мысли мелькнуть в голове Лю Яна, как Истинный Владыка внезапно заговорил. Голос его был спокоен, но полон такой уверенности, словно он видел насквозь:
— Ты только что ругался на меня, не так ли?
— …Ученик напуган. Ученик испытывает к Истинному Владыке только благоговение и любовь…
Хотя в душе Лю Ян изрядно струхнул, снаружи он оставался невозмутим. Заложение Основания — это уже Истинный Человек, а это совсем не то, что Конденсация Ци. Даже Истинный Владыка не способен читать мысли.
— Оставь эти штучки, — усмехнулся Истинный Владыка. — Мне не нужно читать мысли, чтобы знать, о чём ты думаешь. В своё время другие Истинные Владыки обращались со мной точь-в-точь так же — и я шаг за шагом прошёл через это.
— Тогда я поклялся: если однажды мои божественные способности достигнут совершенства, я обязательно буду обращаться с другими точно так же.
«Раз уж я когда-то промок под дождём, с чего это тебе позволено ходить под зонтом?»
Раз уж Истинный Владыка так сказал, Лю Ян, конечно же, не посмел возражать. Он лишь продолжал низко склонять голову, будто ничего не слышал, и одновременно готовился к самоподрыву.
В конце концов, истинное тело всё ещё находилось в Святой Секте. В худшем случае он потеряет лишь Бессмертный Зародыш-двойник. Он не верил, что этот Истинный Владыка сможет спустить с Неба огромную ладонь и открыто выхватить его из Моря облаков. Пока истинное тело в безопасности, двойник можно и потерять — он для этого и существует.
Однако в следующее мгновение Лю Ян внезапно осознал: «Нет, это не та реакция, которую он должен был показать!»
Каково его нынешнее положение?
Он — единственный ныне живущий Истинный Человек, практикующий «Землю на Стенах Города», но сам пост «Земля на Стенах Города» оказался в руках Чистой Земли.
Строго говоря, его Путь Дао уже прерван.
Если бы он был лишь на Начальной стадии Заложения Основания, это ещё можно было бы стерпеть, но сейчас он уже на Средней стадии, завершение близко, а там, глядишь, и до Великого Истинного Человека рукой подать, шансы немалы.
В такой ситуации как ему не беспокоиться о своём Пути Дао?
А раз он беспокоится о нём, то, встретив столь могущественного, как Истинный Владыка Ан Сяо, как он может просто стоять и не спросить ни о чём?
Тот, кто жаждет достичь Золотого Ядра, даже перед лицом Истинного Владыки, под каким бы страшным давлением ни находился, несомненно, рискнёт жизнью.
Его собственная инициатива — вот какой должна быть правильная реакция. Если же он продолжит упрямо молчать… наоборот, это может заставить Истинного Владыку заподозрить, что у него есть какой-то козырь!
Осознав это, Лю Ян поспешно низко ударился лбом о землю, изобразив человека, преодолевшего страх и готового ради пути пожертвовать жизнью, и сквозь стиснутые зубы тихо произнёс:
— Ученик давно наслышан о великом имени Истинного Владыки — оно гремит, как гром. Истинный Владыка — старший нашей Святой Секты. Я лишь прошу указать мне светлый путь…
Он выговорил это, охваченный сильнейшим страхом, и даже не посмел взглянуть на Истинного Владыку.
Но он и не знал, что, увидев его инициативу, на лице Истинного Владыки расцвела улыбка, а те немногие сомнения, что успели возникнуть из-за прежнего молчания Лю Яна, бесследно рассеялись.
«Похоже, на этом парне действительно нет никакой особой Судьбоносной встречи».
В следующее мгновение Лю Ян увидел, как фигура Истинного Владыки Ан Сяо, который тайно забрал Бич Дао Чунгуана и использовал его тело, чтобы ходить по миру, постепенно померкла.
В воздухе остался лишь затухающий отголосок:
— «Земля на Стенах Города» — высший пост стихии земли, пост Дао высшего класса. Ниже Земли лежит Подземное Царство. Если ты искренен, то, войдя в моё Подземное Царство, получишь одну-единственную ниточку надежды.
После этих слов фигура Истинного Владыки окончательно исчезла.
Ушёл?
Не спрятался ли он где-нибудь поблизости?
Лю Ян выглядел потрясённым. Он увидел, как почти застывший мир снова приходит в движение, словно вся эта беседа была лишь сном в муравейнике.
Но понять он так ничего и не смог.
Он следил за ним только потому, что тот — гений Святой Секты?
Неужели столь почтенный Истинный Владыка станет относиться так серьёзно к младшему, который даже до Великого Истинного Человека не дорос?
Чтобы потревожить Истинного Владыку, нужно быть как минимум Великим Истинным Человеком, разве не так?
«Великие Истинные Люди, которых я встречал в Мире Мириада Воинов…» — размышляя об этом, Лю Ян вдруг сменил ход мысли, и в душе у него возник более глубокий вопрос.
Действительно ли этот Истинный Владыка — Ан Сяо?
В конце концов, Ан Сяо — Истинный Владыка Святой Секты. Зачем ему действовать столь скрытно?
Он нашёл лишь его двойника. Не лучше ли было бы просто следовать за истинным телом?
Сплошная загадка!
В этом Истинном Владыке и без того было слишком много тайн, а с этой проклятой Преградой Знаний и Восприятия достаточно малейшей неосторожности, чтобы упустить важную зацепку.
Причём ты даже не узнаешь, что именно упустил!
В раздумьях Лю Ян сам собой перестал думать о том, «почему Истинный Владыка следил за ним», и совершенно естественно отложил этот вопрос в сторону.
Тем временем в другой части Мира Мириада Воинов.
Кто-то, по всем правилам зажёгши благовония и приведя одежды в порядок, ровно восседал в пещере-обители. Увидев фигуру, внезапно возникшую перед ним, он благоговейно склонился, пал ниц и произнёс:
— Ничтожный осмеливается приветствовать Истинного Владыку Ан Сяо!