Не по своей воле.
Заморские земли, Мир Культивации Лазурного Солнца.
Сквозь грозовые тучи, окутывавшие окраины этих вод, пробился луч побега, который затем рассеялся, обнажив стройную фигуру с заложенными за спину руками и развевающимися одеждами.
— Вот и вернулся на старое место.
Лю Ян огляделся. В прошлый раз он устроил здесь такой переполох, что после той великой битвы Мир Культивации Лазурного Солнца фактически перестал существовать.
Однако ирония заключалась в том, что с исчезновением гнёта Союза Бессмертных рухнула и вся система духовных корней, и эти земли, напротив, стали процветать. Хотя по-прежнему никто не пробился через Заложение Основания, но, если дать им ещё сотню лет, возможно, они сумеют вернуть былое величие.
Лю Ян снова огляделся и принялся складывать печати для предсказаний.
Хотя на сей раз он вышел в море в своём истинном теле, сразу отправляться на поиски Божественной горы изначального магнетизма не собирался, а намеревался сперва по возможности повысить свою мощь.
«Вообще-то мне следовало бы поторопиться.
Ведь Божественная гора изначального магнетизма связана с моим Путём Дао в этой жизни. Вдруг я опоздаю, и её заберут Врата Четырёх Морей — тогда надежды вернуть её уже не будет».
«…Нет, нет, не так.
Как ни крути, укреплять силу — всегда верный ход. Выйти в море в истинном теле уже рискованно, а без мощи, даже если Судьбоносная встреча и подвернётся, удержать её не получится».
На миг в глазах Лю Яна промелькнули бесчисленные мысли, но в конце концов верх одержала идея «перестраховаться». Он достал летающее послание, поджёг его магической силой и отправил. Вскоре издали примчался луч побега и опустился прямо перед ним.
Из луча вышел учтивый юноша.
— …Собрат-даос Юань Ту?
Выражение его лица было крайне серьёзным, во взгляде читались и изумление, и настороженность. Едва появившись, он уставился на Лю Яна и даже не решался сразу приблизиться.
— Приветствую старшего Со Хуаня, — Лю Ян сложил руки в приветствии и с улыбкой произнёс: — Не знаю, действует ли ещё наша договорённость, заключённая за пределами Неба. На сей раз я прошу старшего выковать для меня духовное сокровище.
Тон Лю Яна был весьма дружелюбным, однако Со Хуань становился только напряжённее.
«Что-то не так!
Он видит: перед ним — истинное тело Лю Яна, а не двойник из-за пределов Неба. Но зачем же он явился ко мне в истинном облике?
Это совсем не в духе Святой Секты!
Методы Лю Яна Со Хуань наблюдал в Мире Мириада Воинов: способности и хитроумие у этого человека на высоте, к тому же он в совершенстве постиг Истинную Передачу праведного пути Святой Секты.
Разве такой человек станет безоговорочно доверять незнакомцу-Великому Истинному Человеку и являться к нему в истинном теле?
Неужели он считает себя гением, способным одолеть врага, стоящего на ступень выше?
Со Хуань спросил себя: окажись он на его месте, он бы непременно выбрал встречу через двойника — а то вдруг тебя подловят и убьют?»
— Старший?
Лю Ян с любопытством взглянул на застылого Со Хуаня. Под этим взглядом брови того постепенно разгладились.
— …Договорённость, разумеется, в силе, — Со Хуань громко рассмеялся и перестал терзаться прежними сомнениями, а его настороженность рассеялась, словно ветром сдуло. Ему лишь показалось, что он попросту тревожился напрасно.
Вмиг оба почувствовали, будто встретились слишком поздно в этой жизни, и беседа сразу пошла весьма оживлённо.
Когда разговор дошёл до самой важной темы, Лю Ян вновь вспомнил, что путь к Божественной горе изначального магнетизма полон опасностей, и присутствие Великого Истинного Человека для подстраховки было бы куда надёжнее.
Тут он и предложил:
— На сей раз я как раз отправляюсь на поиски небесных духов и земных демонов. Если старший не возражает, не согласитесь ли сопровождать меня после ковки духовного сокровища? Я непременно достойно вознагражу вас.
Услышав это, Со Хуань бодро махнул рукой:
— Без проблем!
Стоило прозвучать этим словам, как этот внеземной культиватор, шестьсот лет проживший в заморских землях с предельной осторожностью, внезапно принял вид щедрого и великодушного человека:
— Медлить не стоит. В заморских землях я как раз обнаружил превосходное место для ковки — морской глаз, где скрыт земной огонь, и там же залегает металл Гэн.Нужно ковать там, вобрав энергию металла и закаляя водой и огнём, — и у тебя получится духовное сокровище высочайшего качества!
Договорив, он сам остолбенел.
Ведь Печь Сердца Моря Земного Огня — его главная база, важнейший оплот в заморских землях. И он вот так просто её выдал?
Не слишком ли это опрометчиво…
Но вскоре он передумал.
«Всё же это Истинный Человек Святой Секты, вряд ли его заинтересует моё местечко. Главное сейчас — поскорее помочь ему выковать сокровище, а затем вместе отправиться на поиски небесных духов и земных демонов».
При этой мысли он окончательно успокоился.
Вдруг Со Хуань почувствовал, что лоб его влажен. Он протёр его рукой и усмехнулся: с его-то уровнем культивации разве может духовное тело потеть?
«И впрямь диковина».
Взглянув на Лю Яна рядом, он увидел, что тот тоже смотрит с нетерпением, и на его лице нет ни тени фальши, а между бровей медленно скатывается крупная капля пота.
Встретившись взглядами, они одновременно подумали одно и то же:
«Ха-ха! Он такой же! Ну, тогда ничего удивительного».
В следующее мгновение оба отбросили посторонние мысли и, подняв лучи побега, взмыли в небесный свод, вскоре достигнув безлюдных вод.
Затем Со Хуань указал пальцем — вмиг волны вздыбились, раздвинув тяжёлые валы и обнажив подводный мир. Внизу оказался подводный вулкан с тёмным провалом, в котором собрались все воды, а вокруг расходились тысячи огненных жил, словно звёзды, окружающие луну.
— Вот это Печь Сердца Моря Земного Огня!
Взгляд Лю Яна дрогнул: он разглядел, что эта местность не естественного происхождения, а создана кем-то день за днём, год за годом, ценой огромных трудов.
— Божественная способность старшего поистине необычайна, — Лю Ян сложил руки в приветствии, и Со Хуань, поглаживая бороду, тихо рассмеялся. Его обычная невозмутимость начисто исчезла, и на лице заиграла самодовольная улыбка:
— Ничтожное искусство, не стоит внимания…
Со Хуань одной рукой сложил печать и выпустил Гром в ладони. Знамена вокруг вулкана затрепетали, и Печь Сердца Моря Земного Огня раскрылась.
— Что до ковки духовных сокровищ, особенно тех, что связаны с самим культиватором, — это дело непростое. Материалы должны быть высочайшего сорта, нужна превосходная печь для ковки и, наконец, ритуальная закалка души. Из этих трёх условий я могу предоставить лишь печь.
— Остальные два условия — на вас, собрат.
Сказав это, Со Хуань устремил взор на Лю Яна, а тот глубоко выдохнул:
— Старший может не сомневаться: младший, уже подготовился.
Хотя слова звучали спокойно, движения Лю Яна неожиданно замерли.
На его лице всё ещё играла улыбка, но холодный пот катился градом, уголки глаз слегка подёргивались, а стиснутые зубы дрожали.
Однако вскоре он вновь обрёл покой:
— …Старший, взгляните!
Едва прозвучали эти слова, как Лю Ян взмахнул широким рукавом.
В следующее мгновение, помимо Стяга Десяти Тысяч Духов, все остальные сокровища — включая Меч Авичи, Невидимый Меч, Истинный Указ Золотой Печати Императорской Обители Тушита и многие другие — были им извлечены.
Мгновенно сияние духовных сокровищ едва не ослепило Со Хуаня, и в сердце его внезапно вспыхнула жгучая алчность. Но уже в следующий миг эта алчность словно чем-то затмилась, полностью рассеялась, и остались лишь восхищение и восторг:
— Вот это собрание сокровищ!
Со Хуань, хлопнув в ладоши, рассмеялся:
— Собрат, неужто вы хотите переплавить все эти сокровища воедино? Риск чрезвычайно велик: в случае неудачи всё пропадёт.
Тут он принялся качать головой:
— Однако… благословение судьбы у собрата и впрямь обильно.
— Будь это другая печь, при таком количестве духовных сокровищ я бы лишь развернулся и ушёл. Но именно в этой Печи Сердца Моря Земного Огня у меня как раз есть способ!