Неизбежно!
Что это за захолустье, захолустье, захолустье!
В этот миг в сердце Лю Яна осталась лишь одна мысль. Честно говоря, мгновение назад он едва не взорвал себя, чтобы задействовать «Книгу Ста Жизней».
«Это точно Ан Сяо!»
«Хотя я использовал двойника, я ведь не делил божественное сознание, а лишь поселил в нём своё изначальное „я“. А в итоге его просто превратили в проводник, через который давят на моё истинное тело!»
Выражение лица Лю Яна стало горьким. Он как раз и не вкладывал в двойника расщеплённое божественное сознание затем, чтобы тот не попал в чужие руки, не обрёл собственной воли и не предал истинное тело. Потому он управлял двойником своим подлинным сознанием. Но как ни берёгся — не уберёгся: в итоге Истинный Владыка издалека дотянулся до его собственного «я»!
И если в забытьи было ещё терпимо, то от прозрения стало по-настоящему страшно.
Всё, что происходило раньше, словно оставалось во сне. Многие решения и слова будто заволокло туманом, и Лю Ян даже боялся лишний раз к ним присматриваться.
«Я и вправду спятил!»
«Я же всерьёз думал, что раз уж выбрался в заморские земли, стоит лишь найти небесных духов и земных демонов, выйти на совершенство средней стадии — и даже с Великим Истинным Человеком можно будет сразиться. Это вообще я так рассуждал?»
«Да даже если я и вправду смогу сразиться — зачем? Разве не проще с силой Великого Истинного Человека давить тех, кто на средней и начальной стадиях Заложения Основания?»
Чем дальше он размышлял, тем сильнее холодок пробегал по его коже.
Но вскоре в сердце всплыло ещё одно, куда более тяжёлое подозрение:
«Почему я? Я всего лишь на средней стадии Заложения Основания. Чем я заслужил, чтобы меня втягивали в такие расчёты?»
Со стороны всегда виднее.
Когда Лю Ян наконец вырвался из-под влияния Преграды Знаний и Восприятия, он сразу понял замысел Ан Сяо: тот хотел, чтобы он сам отправился искать Божественную гору изначального магнетизма!
«Слава… слава Небу!»
Лю Ян посмотрел на заклинательный меч в своей руке, затем вспомнил прежнее решение — сперва повысить собственную силу, — и в его взгляде мелькнул отблеск облегчения.
Хорошо ещё, что горы сдвинуть можно, а натуру — нет.
Даже находясь под давлением Истинного Владыки, он упрямо держался мысли «подстраховаться» и сначала разыскал Со Хуаня, чтобы выковать духовное сокровище. В итоге, споткнувшись как бы случайно, он разбудил самого себя.
«Хотя… не факт, что это была случайность».
«Неужели Истинный Владыка позволил бы случиться такому сбою?»
Лю Ян повернулся к Со Хуаню и негромко спросил:
— Собрат, скажи честно: у тебя и вправду была стопроцентная уверенность, что ты сможешь выплавить духовное сокровище?
Со Хуань тоже посмотрел на него и лишь горько усмехнулся:
— Стопроцентная? Если бы речь шла об обычном духовном сокровище — ещё куда ни шло. Но друг вывалил столько духовных сокровищ разом — как я один могу всё это переплавить? Разве что если Истинный Владыка лично вмешается. А так, если и вправду браться за плавку, придётся девять частей оставить на волю Неба…
Голос Со Хуаня к концу фразы почти угас.
Лю Ян снова опустил взгляд на заклинательный меч в своей руке — и ощутил, будто держит голыми руками раскалённый уголь: невыносимо жжёт. Он и сам не знал, то ли сжимать его дальше, то ли немедленно выбросить.
Ковка, целиком зависящая от небесной воли, если только Истинный Владыка не вмешается.
И она — удалась?
Кто поверит, что за этим не стояла чья-то рука уровня Истинного Владыки?
Но если это был Ан Сяо, зачем ему было выводить их обоих из тумана?
Или…
«Неужели замешан ещё один Истинный Владыка?»
«Выходит, наши с Со Хуанем злоключения — это всего лишь другая форма схватки Истинных Владык?»
Лю Ян нахмурился, впервые по-настоящему почувствовав, что за спиной у него никого нет. Всё вокруг — сплошной туман: тебя уже продали, а ты ещё и деньги пересчитываешь.
Если бы Истинная Владыка Чистого Летящего Снега не ушла в затвор, разве докатился бы он до подобного положения?
— Старший брат?..
— Предок?..
В этот момент Чунмин с растерянным видом взглянул на Лю Яна, затем перевёл взгляд на Со Хуаня, но не успел договорить фразы — глаза закатились, и он рухнул без чувств.
Со Хуань же, не изменившись в лице, заметил:
— Прошу друга и его тоже осветить тем мечевым сиянием.
Лю Ян покачал головой:
— Пытался — бесполезно. Божественное Чудо мечевого сияния, конечно, изумительно, но его культивация слишком низка. Хотя его и задело лишь краем, влияние на него куда глубже, чем на меня. Если только тот самый не отзовёт свою божественную способность или какой-нибудь Истинный Владыка не придёт на помощь, боюсь, он так и не очнётся.
После этих слов оба умолкли.
Лю Ян машинально начал считать на пальцах — и тут же передумал. Что ему высчитывать там, где изначально всё расставлено Истинным Владыкой? Боялся лишь сильнее запутаться.
«А что, если вообще не ходить, а просто вернуться в Море облаков?»
Первая мысль Лю Яна была — бежать. Но вскоре он вспомнил нечто, от чего внутри похолодело: он ведь спокойно покинул Святую Секту!
Лю Ян ни за что не поверил бы, что Истинный Владыка не заметил, как на него давил Ан Сяо. И всё же он беспрепятственно, совершенно закономерно вышел из Моря облаков. Тогда он не придал этому значения, но сейчас, поразмыслив, ощутил настоящий ужас… Не отражает ли это молчаливо и позицию самой Святой Секты?
«Меня бросили?»
В этом, по сути, нет ничего удивительного. В глазах большинства он — лишь Истинный Человек с прерванным Путём Дао. Как ни будь блистателен — толку мало, незаменимым его не назовёшь.
«Если есть дела поважнее, то пожертвовать мною вполне естественно».
«Но что это за дело? И какую роль я должен в нём сыграть?»
Какого эффекта хочет добиться через него скрывающийся за кулисами Истинный Владыка?
Дойдя до этой мысли, Лю Ян резко обернулся.
Почти одновременно на него посмотрел и Со Хуань; уголки его губ дрогнули в горькой усмешке. Очевидно, его мысли пришли к тому же выводу не медленнее.
«Точно так же, как тогда в Мире Мириада Воинов: я был лишь прицепом, а настоящей целью был Со Хуань!»
«Истинная цель Ан Сяо — он. Использовать мои руки, чтобы заставить Со Хуаня искать Божественную гору изначального магнетизма? Но не может быть — небесные духи и земные демоны ему самому ни к чему…»
Под сиянием меча мысли Лю Яна становились всё яснее, крутились с быстротой молнии.
В следующее мгновение он резко опустил голову и пристально взглянул на заклинательный меч в своей руке.
«Этот меч вообще удалось выковать лишь потому, что какой-то Истинный Владыка вмешался втайне. И именно благодаря ему мы с Со Хуанем сумели выйти из тумана».
«Вот оно! Вот моя роль!»
— Моя задача — пробудить Со Хуаня! — шепнул он.
В одно мгновение на лице Лю Яна проступило истинное озарение:
«Неправильно! Всё неправильно!»
«Чёрная рука за кулисами — вовсе не Ан Сяо!»
До сих пор он думал, что именно Ан Сяо дёргал за нити судьбы, втянул его с Со Хуанем в ловушку, а затем какой-то таинственный Истинный Владыка вмешался и вытащил их.
Но вполне возможно, что всё было ровно наоборот.
Ан Сяо и был тем, кто пришёл на помощь!
«Это Со Хуань сам, не ведая того, погрузился в сеть, а Ан Сяо, воспользовавшись моими руками, вытащил его наружу, заставив выковать этот заклинательный меч — чтобы привести его в чувство!»
Только так всё складывается!
Чем яснее становилось понимание, тем горче делалось выражение лица Лю Яна:
— Если всё именно так… значит, нас с Со Хуанем намерены заставить действовать вместе.
Ведь оба они очнулись лишь благодаря Божественному Чуду меча.
Если разойтись, ему самому всё равно, но Со Хуань неизбежно снова погрузится в неведение. В такой ситуации разве Ан Сяо позволит ему просто уйти?
«Если я не ошибаюсь, я уже успел навлечь на себя могущественного врага… Да, Врата Четырёх Морей!»
«Потому что я убил Отклик На Зло Короля-Дракона!»
«Изначально Небесный Астролябий скрывал карму, и никто не должен был суметь её вычислить, но теперь уже ничего нельзя сказать наверняка».
«Если Врата Четырёх Морей и вправду проследят эту карму, а я сейчас — в заморских землях, боюсь, только Со Хуань способен меня прикрыть. Стоит мне самовольно уйти от него — неминуемо погибну от рук драконьего рода!»
Какая там загадочная карма — это просто ещё одна форма поединка Истинных Владык!
Дойдя до этого, Лю Ян невольно посмотрел на Со Хуаня.
— Наставник… что же ты натворил?
Услышав это, Со Хуань тоже взглянул на него и с горькой усмешкой ответил:
— Ищу дорогу к жизни. Жаль только… кажется, кто-то не желает оставить мне даже этой дороги.
— Зато я втянул в это и друга.
— Бросьте, о каких упрёках тут речь. Раз уж всё уже сделано…
Положение сложилось, и Лю Ян, конечно, не стал говорить ничего обвиняющего. Как ни крути, сейчас они с Со Хуанем уже превратились в двух сороконожек, связанных одной верёвкой.