Убить их со вкусом!
За Вратами Четырёх Морей простиралось Опрокидывающее Море.
По преданию, изначально здесь не было моря — это был огромный остров, почти как материк. Лишь во время прошлой тысячелетней Великой Катастрофы он стал полем битвы одного Заморского Истинного Владыки.
Итог был предсказуем: небеса рухнули, земля перевернулась, величественный остров ушёл в пучину, а тысячи культиваторов и более сотни линий передачи учения, живших на нём, исчезли без следа. Так и появилось название «Опрокидывающее Море». Поскольку оно располагалось вплотную к Вратам Четырёх Морей, обители Истинного Владыки, лишь немногие безрассудные демоны дерзали приближаться к этим местам.
Но ныне картина изменилась.
Всё потому, что в Опрокидывающемся Море поднялась из глубин Божественная Гора. Исходивший от неё божественный свет изначального магнетизма озарял лазурное небо, и всюду, куда он простирался, Пять Стихий приходили в смятение.
В этот миг прямо за пределами Божественной Горы можно было видеть, как Облачные киты рассекают волны, таща за собой тучи клубящейся демонической ци, что сливалась в бескрайние чёрные облака. Они медленно надвигались, кольцом окружая Божественную Гору.
Следом Облачные киты раскрыли пасти.
Оттуда одна за другой высыпали шеренги солдат-креветок и генералов-крабов, а также морских монстров, вооружённых всевозможными артефактами. Они выстраивались в боевые порядки, разливаясь по морской глади — и там, где они проходили, поверхность моря становилась ровной, словно твёрдая земля.
В центре строя демонических солдат стояла женщина в лёгких доспехах, подчёркивавших её стройную фигуру. В трёх тысячах сине-чёрных шёлковых прядей волос у неё проросла пара ещё юных драконьих рогов, мерцавших божественным сиянием. Она несомненно была центром этого войска монстров: золотые зрачки, словно пламя, пронизывали окрестные морские просторы.
Это была Королева Драконов Дух Зла.
По силе её культивация не превосходила Отклик На Зло: она была лишь на средней стадии Заложения Основания и сумела закалить всего одну Врожденную Божественную Способность. Но она ясно осознавала свои пределы и заранее приготовила все возможные средства.
Окинув взглядом бескрайние ряды монстров-воинов, Дух Зла довольно прищурилась.
«Не зря я так усердно гоняла их все эти годы. Только так удалось собрать солдат и генералов, необходимых для Великой Формации Небесных Монстров, Повелевающих Морем. Пришло время показать, на что я способна!»
«Жаль, что авторитета мне всё ещё не хватает».
«Если бы старший брат лично начертал указ и созвал всех монстров из Драконьего Дворца, собрав войско в миллион голов, тогда, пожалуй, даже Великому Истинному Человеку пришлось бы несладко!»
Кроме того, в сердце Духа зла созрел и другой расчёт.
На этот раз она не только мстила за Отклик На Зло, но и пользовалась случаем, чтобы громко заявить о себе, заслужить благосклонность драконьего владыки и продвинуться по лестнице власти в Драконьем Дворце.
В этот момент один из монстров-солдат внезапно поспешил с донесением:
— «Докладываю, Ваше Высочество: у внешней границы формации появилась группа буддийских культиваторов. Говорят, хотят подняться на гору».
Дух Зла опешила.
— «Буддийские культиваторы? Что им здесь понадобилось? Неужели снова явились проповедовать моим ученикам из Драконьего Дворца и забирать их в Чистую Землю в качестве небесных драконов-защитников дхармы?»
Подумав об этом, Дух Зла без промедления распахнула врата формации.
Вскоре внутрь степенно вошли двадцать четыре монаха с мягкими, исполненными сострадания лицами. Впереди шёл старик с белыми бровями, облачённый в золотую и нефритовую кашаю.
— «Амитабха!»
Увидев Дух Зла, старый монах тут же сложил ладони, произнёс буддийское имя, а затем мягко улыбнулся:
— «Скромный монах Хуэйку приветствует дарительницу Дух Зла».
— «Не кланяйтесь».
Дух Зла махнула рукой и испытующе посмотрела на старого монаха. Убедившись, что тот лишь на пике средней стадии Заложения Основания, она заметно успокоилась.
«Не Почтенный Чистой Земли уровня Великого Истинного Человека — значит, большого бедствия устроить не сможет».
С этой мыслью Дух Зла обрела ещё большую уверенность и низким голосом сказала:
— «Мастер проделал долгий путь. Что привело вас сюда? Неужели вы тоже положили глаз на эту Божественную Гору?»
— «Вовсе нет».
Хуэйку покачал головой:
— «Мы пришли по указу Бодхисаттвы, чтобы пригласить Архата Небесного Дракона Великой Силы занять должное место. Дарительница не должна убивать этого человека».
— «Что?»
Услышав это, Дух Зла быстро прикинула в уме — и тут же вспыхнула от ярости:
— «Какой ещё Архат Небесного Дракона Великой Силы? Это же Юань Ту, Истинный Человек Святой Секты, тот самый, что убил Отклик На Зло!»
— «Вы хотите помешать мне отомстить за родного брата?» — холодно переспросила Дух Зла.
Хуэйку лишь улыбнулся:
— «Амитабха. Месть за месть — где этому конец? Дарительница слишком привязана к пустым формам. Может, вы тоже желаете отправиться с нами в Чистую Землю, дабы очистить свой ум?»
Эти слова мгновенно остудили пыл Духа зла. Она уловила скрытый смысл Хуэйку: он ясно давал понять, что ей следует послушно сотрудничать — схватить Юань Ту и передать его в Чистую Землю. А если она не проявит благоразумия, то, скорее всего, и сама отправится туда, чтобы стать небесным драконом-защитником дхармы.
— «Что ж, пусть будет так. Раз уж Чистая Земля хочет заполучить его, — забудем. Почтенные мастера тогда сами и выступят».
В конце концов, попасть в Чистую Землю — всё равно что жить хуже смерти, так что и это можно считать местью.
Хуэйку удовлетворённо кивнул.
Затем двадцать четыре монаха заняли место в одном из углов формации. Двадцать один из них находился на Великом Совершенстве Конденсации Ци и обладал рангом ваджры-защитника дхармы.
Помимо Хуэйку, здесь было ещё двое Архатов на начальной стадии Заложения Основания.
Один из Архатов подошёл к Хуэйку и тихо спросил:
— «Старший брат, мы ведь не собираемся и вправду сражаться с этим Юань Ту?»
К этому времени Лю Ян уже стал широко известен во Внутренних Землях.
Особенно после того, как он публично превзошёл Е Гуюэ, — Хуэйку был тому личным свидетелем и до сих пор ясно помнил, насколько силён этот Демонический Повелитель.
Но даже столкнувшись с сомнениями Архата, Хуэйку оставался невозмутим:
— «Не беспокойся. На этот раз указ исходит лично от Бодхисаттвы, и все стороны уже обо всём договорились. Думаешь, Юань Ту всё ещё под покровительством Небесного Владыки? Он давно уже как ощипанный феникс, хуже курицы! Без опоры в лице Истинного Владыки на кого ему рассчитывать? Нам нужно только дождаться, пока он сам заявится в ловушку, позволить этим монстрам принять первый удар, а самим лишь пожать плоды».
Сказав это, Хуэйку не скрывал самодовольной улыбки: ведь ради этой возможности отличиться ему пришлось задействовать связи сразу нескольких Почтенных Чистой Земли.
Тем временем за пределами Опрокидывающегося Моря Лю Ян и Со Хуань, мчась на лучах побега, быстро приблизились, но, заметив вдали клубящиеся до самого неба демонические тучи, остановились и одновременно нахмурились.
Тут Со Хуань достал Зеркало Иллюзорных Небес.
Стоило направить зеркало на далёкие демонические тучи, как его поверхность вспыхнула светом, мгновенно высветив происходящее внутри. Помимо демонической ци, там резал глаз и ослепительный буддийский свет культиваторов Чистой Земли.
— «И в самом деле — Врата Четырёх Морей».
Лю Ян покачал головой, чувствуя, что положение куда хуже, чем он ожидал. Прежний замысел — пробраться внутрь с помощью Дхармического Тела — теперь явно был невозможен.
— «И к тому же здесь ещё буддийские культиваторы», — лицо Со Хуаня тоже заметно потемнело. Он взглянул на Лю Яна и беспомощно вздохнул: — «Боюсь, пришли они именно за тобой, даос».
— «Тебе тоже приходится несладко, даос».
Лю Ян, сцепив руки за спиной, лишь горько усмехнулся.
«Это захолустье… Чёрт возьми, здесь вообще не укрыться! Почему они так меня прижимают?»
Неизвестно почему, но он вдруг вспомнил свои самые первые жизни, тот момент, когда впервые предстал перед Владыкой Пика Подпирающего Небеса, выхватил меч, чтобы разрубить само Небо, — и был раздавлен одним-единственным пальцем.
«Неужели Воля Небес и впрямь неотвратима?»
«Но как тогда Чунгуан выдержал?»
В этот миг в памяти всплыл их последний разговор с Чунгуаном в Благословенной Земле Проникающего Ян. Тогда Лю Ян не придал ему особого значения, но теперь эти слова зазвучали совсем иначе:
«Человек должен полагаться только на себя!»
Мысли Лю Яна стремительно закружились. Сначала он закрыл глаза, а затем снова распахнул их. В глубине взгляда вспыхнула ледяная жажда убийства, и он устремил его вдаль, на Божественную Гору Изначального Магнетизма.
«Верно, полагаться я могу только на себя!
Теперь я — отыгранная фигура. Лишь своими силами я смогу прорубить путь через все преграды, достичь пика средней стадии Заложения Основания, затем, используя Божественное Чудо Держащий Закон из “Волн Испытаний”, заранее овладеть третьей Врожденной Божественной Способностью и выдать себя за Великого Истинного Человека. Только так я прорвусь через нынешний тупик и вновь заслужу внимание Истинного Владыки».
На сегодняшний день ни ему, ни Со Хуаню отступать было уже некуда.
Оставалось только идти вперёд.
— «Что ж, пусть будет так».
С этой мыслью Лю Ян посмотрел на бушующую вдали демоническую ци и ослепительный буддийский свет, оскалился в холодной усмешке:
— «Прекрасно. Раз уж никто не собирается разбираться, кто прав, а кто виноват, — просто убью их со вкусом!»