Падение поста Дао!
В этот миг, в пределах Заложения Основания.
Недалеко от поля битвы, где сходились Лю Ян и Почтенный Вималакирти, три Великих Истинных Человека — из Даосского Двора, Павильона Мечей и Святой Секты — стояли друг против друга. Точнее, Великий Истинный Человек Святой Секты в одиночку противостоял двум другим.
Однако, несмотря на такое расстановку сил, атмосфера между сторонами была вовсе не мрачной: никто не собирался насмерть рубиться за чужие интересы. В воздухе, напротив, витал привкус праздного зрительского любопытства.
— Даос Е, как по-твоему, кто выйдет победителем — Юань Ту или Вималакирти? Шум поднялся уж слишком большой… По-моему, один из них точно падёт, — лениво произнёс Великий Истинный Человек Даосского Двора.
Этот Великий Истинный Человек был чиновником второго ранга по имени Чэнь Жужэнь — тот самый Министр Военных Дел Верховного Департамента, что прежде встречался с Со Хуанем от имени Даосского Двора. Великий Истинный Человек из Павильона Мечей — нынешний глава семьи Е, Е Шаоин. Е Гуюэ была его дочерью.
По справедливости, именно он больше всех жаждал смерти Лю Яна. Но путь ему преграждал Великий Истинный Человек из Святой Секты.
Е Шаоин помолчал, холодно усмехнулся и сказал:
— Вималакирти-даос постигал Дао многие годы. Даже будучи раненым, он не может уступить этому Демоническому Повелителю, только что прорвавшемуся на новый уровень. Временное обладание остаётся временным: пусть он и получил ранг Великого Истинного Человека, по сути всё равно стоит ниже истинного. В настоящей схватке такой культиватор обречён пасть. Даже ослабленному Почтенному Вималакирти не с чего гибнуть от руки какого-то молодого выскочки.
— Даос заблуждается, — раздался смех.
Не успел Е Шаоин договорить, как Великий Истинный Человек Святой Секты напротив громко рассмеялся:
— Знай, подобное уже случалось!
— Чушь! — отрезал Е Шаоин.
Он прекрасно понимал, о чём речь: о том, как некогда Чунгуан, находясь на Пике средней стадии Заложения Основания, временно занял пост Великого Истинного Человека и прямо в бою крушил врагов. Но кем был Чунгуан? Перерождённый врождённый бессмертный дух, имевший покровительство Истинного Владыки. С такими корнями в Павильоне Мечей его непременно растили бы, как редчайшее сокровище. Чем здесь может сравниться Лю Ян?
Но в этот момент…
Бум!
Издалека раздался оглушительный грохот, духовный прилив вздыбился, разом всколыхнув и мир Заложения Основания, и явленный мир. Небесные тайны, прежде спутанные, внезапно прояснились.
Трое Великих Истинных Людей тотчас устремили туда взор.
Первое, что предстало их глазам, — Лю Ян, стиснутый Монастырём Незапятнанной Чистой Земли. Весь залитый кровью, дыхание чуть теплится, вид — словно в одно мгновение шагнет в могилу.
Е Шаоин, увидев это, тут же просиял:
— Так и есть! Вималакирти-даос одержал победу!
С другой стороны, Чэнь Жужэнь из Даосского Двора тоже возликовал. Если Лю Ян и правда пал, не значит ли это, что цель Даосского Двора всё же может быть достигнута?
Лицо же Великого Истинного Человека Святой Секты потемнело.
Звали его Цзюнь Тун, он был Великим Истинным Человеком под началом Истинного Владыки Узорчатых Шёлковых Тканей. А поскольку та издавна была в дружбе с Истинным Владыкой Чистого Летящего Снега, Цзюнь Тун весьма благосклонно относился к Лю Яну. Иначе не стал бы собственноручно вставать между ним и Павильоном Мечей с Даосским Двором.
Но нынешняя картина явно не радовала.
«В конце концов, молод, — подумал Цзюнь Тун с тяжёлым вздохом. — Только прорвался — и сразу возгордился. Вималакирти всё-таки Великий Истинный Человек. Если уж удастся унести ноги — и то неплохо. Как же его так просто убить?»
«Но… допустить его в Чистую землю никак нельзя!»
Обычный Истинный Человек и Великий — веса несоизмеримые. Цзюнь Тун уже принял решение: в критический миг он лично убьёт Лю Яна.
«Так я хотя бы смогу отправить его душу на перерождение. Такой талант, как у него… В нашей Святой Секте за тысячу лет только Чунгуан может сравниться. Путь Дао прерван, и вот к чему всё пришло. Если позволить ему переродиться пять раз и вновь начать путь, может статься, он ещё станет полезным человеком».
Решив так, Цзюнь Тун уже готов был двинуться.
Но в следующий миг он резко остановился, уставившись на Монастырь Незапятнанной Чистой Земли, заключивший Лю Яна, и нахмурился:
«А где Вималакирти?»
В ту же секунду и Е Шаоин с Чэнь Жужжэнем ощутили неладное. Они метали взглядом вокруг, но ни в явленном мире, ни в мире Заложения Основания не было и следа Вималакирти. Куда он подевался?
И тут истинное тело Лю Яна распахнуло глаза и медленно поднялось. С этим движением разверзлось зрелище, от которого перехватывало дух.
Монастырь Незапятнанной Чистой Земли рухнул!
Бесчисленные буддийские сияния, монахи и их Дхармические Тела в тот миг, словно тофу под пальцами, не выдержали одной лишь ауры Лю Яна — и рассыпались в прах.
Лицо Е Шаоина в одно мгновение окаменело.
«Невозможно…»
Монастырь Незапятнанной Чистой Земли был корнем основы Дао самого Вималакирти. Если он разрушен — не значит ли это, что тот уже мёртв? Неужели Лю Ян действительно его убил?
Чэнь Жужэнь из Даосского Двора, напротив, ощутил холод в костях и невольно спрятался за спиной Е Шаоина. Боеспособность дао-дворских культиваторов испокон веков считалась слабейшей, и раз Лю Ян смог убить Почтенного Вималакирти, то, скорее всего, сумеет убить и его. Как тут не трепетать?
Однако вскоре оба вновь обрели внешнее спокойствие. Е Шаоин даже покачал головой:
— Вималакирти-даос всё же был ранен. Сейчас он, конечно, потерпел поражение, но после восстановления исход может быть совсем другим.
— Восстановления? — раздался чистый, звонкий смех.
Лю Ян открыл глаза, взмахнул рукой, и «Волны Испытаний» рванули к нему из явленного мира.
— Не утруждайте себя лишними надеждами, господа.
Отныне в этом мире больше не существует такого человека, как Вималакирти, — голос Лю Яна гулко прокатился вдаль, и в пространстве ещё долго отзывались только его слова.
Остальные побледнели и невольно принялись за вычисления. Вскоре Е Шаоин с ужасом вскрикнул:
— Нет кармы… Как может не быть кармы?!
Когда Почтенный Чистой земли погибает, он не входит в круговорот перерождений. По нити кармы Чистая земля притягивает его обратно — убить его чрезвычайно трудно.
Но карма Вималакирти исчезла!
Юань Ту.
Пятое Божественное Чудо «Волн Испытаний»: этот меч рубит и удачу, и заслуги, и карму. Никто не в силах вычислить удар, а убитый обречён стать существом без причины и следствия. Даже Чистая земля не может его вновь принять.
Единственный итог — душа и дух рассеяны!
С таким результатом схватки — что с того, что сам Лю Ян тяжело ранен и еле держится на ногах? Пока Истинные Владыки не вмешиваются, он уже стал одним из немногих владельцем великих божественных способностей в этом мире. Небо и земля отныне хранят его имя.
В этот миг на западе вдруг вспыхнул ослепительный золотой свет. Наконец-то кто-то на вершине заметил неладное, и невидимый взор устремился вниз.
В одно мгновение небо и земля, все живые существа погрузились в тишину. Все краски мироздания замерли, остановилось само течение. Осталась лишь невидимая линия взора, пристально вчитывающаяся в происходящее.
В следующую секунду из неё хлынула ярость — и она обрушилась прямо на Лю Яна, в один миг переламывая ему все кости и сухожилия.
Но даже так Лю Ян поднял голову.
Под этим нестерпимым грузом он всё равно стоял прямо.
— Что ты можешь мне сделать?
Грохот!
Раскат грома взорвал небеса, давление в том взоре выросло во много крат — но в критический миг его перехватила другая, не менее величественная сила, и оно рассеялось, не успев окончательно сомкнуться.
Два огромных Божественных Сознания переплелись в пустоте:
— Даос, в игре каждый полагается на своё мастерство. Проиграл — переворачивать доску не слишком-то благородно.
— Амитабха…
Святая Секта вступилась!
Лю Ян не знал, кто именно за него заступился, но и без того ясно: временное обладание постом Великого Истинного Человека, да ещё и казнь Вималакирти — этого уже достаточно, чтобы Истинный Владыка Святой Секты лично вышел и прикрыл его.
Тем более что для всех Истинных Владык сейчас было дело ещё более важное.
В тот миг все разом ощутили некую перемену. Включая Лю Яна, все подняли головы, глядя на мир Заложения Основания, на звезду плода просветления — Воды Длинного Потока.
Обычно в этом не было бы ничего странного.
Но сейчас почему-то пост Дао, издавна высоко висящий в небесном своде, недосягаемый и неприступный, вдруг начал меняться.
Он… начал падать!