Тайна Массовых захоронений к югу от реки
С тех пор как был намечен план вступления в Павильон Мечей, Старый Предок Семьи Юнь числился у Лю Яна в числе важнейших целей, которых он намеревался полностью подчинить с помощью «Марионетки».
Причина была проста.
Пусть ныне Семья Юнь обедневшая, а её Старый Предок всего лишь на начальной стадии Заложения Основания, род у них весьма знатный — предки некогда были по-настоящему «великими мира сего».
Когда-то из их рода вышел главнейший наставник Павильона Мечей, Истинный Владыка Золотого Ядра. В итоге тот пал во время одной из Великих тысячелетних катастроф, в схватке с Истинным Владыкой средней стадии Золотого Ядра из Святой Секты: противник оказался столь силён, что не только уничтожил его Небесный Грот, но и не оставил его душе ни малейшего шанса вырваться наружу.
С тех пор Семья Юнь пошла на убыль.
Дойдя до поколения нынешнего Старого Предка, они и вовсе скатились до слабого клана начальной стадии Заложения Основания, и даже это положение ныне держалось с большим трудом.
Но как ни крути, «дым от благовоний» всё же остался.
Прямой потомок прежнего Истинного Владыки Золотого Ядра — в Святой Секте, возможно, на такое происхождение и не взглянули бы, но в Павильоне Мечей это серьёзный бонус.
По крайней мере, Старый Предок Семьи Юнь имеет право предстать пред самим главой секты.
Павильон Мечей не похож на Святую Секту. В Секте истинные владыки обычно длительно пребывают в затворе, а текущими делами ведают Великие Истинные Люди — вроде того же Чунгуана, исполняющего обязанности главы.
Но в Павильоне Мечей всем заправляют лично Истинные Владыки.
И тот факт, что Старый Предок Семьи Юнь, будучи всего лишь на начальной стадии Заложения Основания, может явиться на аудиенцию к Истинному Владыке, — Лю Ян ни за что не поверит, что за этим не стоит наследие покойного Владыки из Семьи Юнь.
«Ещё в прошлых жизнях, когда Старый Предок Семьи Юнь ухитрился с высшим сокровищем небесных тайн, „Небесным Астролябием“, переродиться и попасть в Тайное Царство Закалки Закона, я уже почуял подвох», — вспоминал он.
Сначала не придал этому значения, но чем больше думал, тем страннее казалось: Истинных Людей Заложения Основания, готовых к перерождению, пруд пруди — почему же выбрали именно самого слабого Старого Предка Семьи Юнь?
Да ещё и вручили ему такое чудесное сокровище, как «Небесный Астролябий». Если бы не он, успех Старого Предка был почти гарантирован — чистая, даровая заслуга!
Отсюда ясно: пусть Старый Предок Семьи Юнь и слаб в бою, вот связи у него определённо есть.
А именно этого Лю Яну в нынешнем перерождении и не хватало.
…
Спустя несколько дней под небесным сводом прогремел оглушительный раскат, и луч побега стремительно спикировал вниз, плавно застыл над Усадьбой Сокрытого Меча.
Вскоре свет растаял.
Из него вышел седовласый, древний Старый Предок Семьи Юнь. Его божественное сознание почти мгновенно нашло Юнь Мяочжэнь, и лишь убедившись, что с ней всё в порядке, он облегчённо перевёл дух.
— Приветствую Старого Предка, — почтительно поклонилась Юнь Мяочжэнь, выйдя вперёд. Затем достала пилюлю: — Это пилюля продления жизни, которую ученик раздобыл на этот раз. Прошу Старого Предка принять её.
Старый Предок Семьи Юнь растрогался до глубины души:
— Мяочжэнь, ты очень внимательна.
Сказав так, он принял пилюлю и, заметив, как нетерпеливо Юнь Мяочжэнь следит за ним взглядом, без лишних слов запрокинул голову и проглотил её.
Хотя так называемая пилюля продления жизни по сути была для него бесполезна, раз уж Мяочжэнь проявила такую сыновнюю почтительность, Старый Предок не хотел её смущать. Проглотив пилюлю, он продолжил:
— А как насчёт того демонического культиватора, о котором ты писала? Истинный Человек Сюйсинь уже схватила его?
— Уже, — кивнула Юнь Мяочжэнь. — Наставница сражалась с ним очень долго — я вообще не смогла вмешаться. Теперь наставница крепко прижала того Демонического Повелителя.
— Вот и славно.
Услышав это, Старый Предок Семьи Юнь тоже вздохнул с облегчением: раз Истинный Человек Сюйсинь, сила которой примерно равна его собственной, смогла справиться, значит, и он сам должен суметь.
— Тогда веди меня к нему, — сказал он.
— Прошу сюда, Старый Предок.
Юнь Мяочжэнь провела Старого Предка к одной из тихих комнат. Распахнув дверь, он шагнул внутрь — и тут же застыл.
В комнате молодой мужчина в тёмном одеянии, сосредоточенно нахмурив брови, стоял у письменного стола, где была расстелена жёлтая бумага. Он водил по ней пальцем, словно кистью, вырисовывая узор.
А Истинный Человек Сюйсинь молча стояла рядом: из её уст струилось пламя, переплавлявшее множество духовных предметов металла Гэн в сверкающую золотистую духовную тушь. Лю Ян слегка перемешивал её, затем макая палец, наносил мазок за мазком на жёлтую бумагу, пока на ней не проявился острый талисман в форме длинного меча.
— Дзинь-дзинь!
В миг завершения талисмана тонкая мягкая бумага вдруг издала чистый звон, словно меч столкнулся с мечом, и выпустила пронзительный мечевой дух, от которого даже Старый Предок Семьи Юнь похолодел в груди.
— Наконец-то получилось, — удовлетворённо кивнул Лю Ян.
После Перезапуска время больше не поджимало его так беспощадно, как в прошлой жизни, и он, наконец, вкусил дни, когда можно не спеша растирать тушь, пока рядом красуются прелестные рукава. Потому он и вернулся к искусству талисманов, которое прежде был вынужден бросить из-за вечной спешки.
А этот «Драгоценный Талисман Юань Ту» как раз и был плодом его недавних исследований — талисман, в форме заклинания воспроизводящий божественную чудесность духа меча «Волн Испытаний».
Помимо собственных познаний Лю Яна в искусстве талисманов, здесь немалую роль сыграла и его врождённая божественная способность «Владыка Войны», полученная в этой жизни как Бессмертным Духом металла Гэн. Эта изначальная способность позволяет изменять и перековывать мириады вещей, так что в деле изготовления пилюль, талисманов и даже сокровищ от неё немалая польза.
«Жаль, моя Мудрость пока не может проявиться в полной мере», — недовольно подумал он.
— На этот «Драгоценный Талисман Юань Ту» ушло немало времени, а итог лишь в одной десятой от могущества меча «Волны Испытаний». В лучшем случае хватит на противника начальной стадии Заложения Основания, — пробормотал он вслух. — Впрочем, талисманы побеждают не качеством.
Количество — вот в чём их суть!
«Духи Стяга Десяти Тысяч Духов в прошлой жизни понесли тяжёлые потери. В самый раз снова смотаться на Гору Черепов, набрать новобранцев и перезапустить конвейерную линию по производству заклинаний-талисманов», — подумал Лю Ян и поднял голову.
И лишь тогда Старый Предок Семьи Юнь, с того самого момента, как вошёл в комнату, стоявший, словно окаменев, и едва способный пошевелиться, наконец смог двинуться.
— Не может быть! — выдохнул он.
Зрачки Старого Предка сузились; схватившись за живот, он с ужасом ощутил, как «пилюля продления жизни», только что проглоченная им, обернулась ядом и связала всё его тело.
«Почему?!» — в отчаянии вскрикнул он про себя, резко обернувшись к Юнь Мяочжэнь. Он не мог поверить, что самая надёжная ученица их рода осмелится однажды отравить его.
Но Юнь Мяочжэнь и взгляда на него не бросила: осторожно подошла к письменному столу, плавно склонилась — и юркнула под него, готовясь получить своё «вознаграждение». И дело тут было исключительно в совершенствовании — Лю Ян должен был помочь ей быстро прорвать узкое место.
«Демонический Повелитель… Этот человек точно Демонический Повелитель!» — крутилось в голове у Старого Предка.
Только вот бежать ему было уже некуда.
За спиной Лю Яна возвысилось Дхармическое Тело Небес Цянь, и исходящая от него энергия, далеко превосходящая начальную стадию Заложения Основания, заставила Старого Предка в бессильной ярости выругаться у себя в душе:
«Раз обладаешь такой мощью, зачем подстраивать целую ловушку против меня да ещё и травить… Скотина!»
Исход был предрешён.
Старый Предок Семьи Юнь в одно мгновение был прижат Лю Яном. Затем на него опустилась «Марионетка», и вскоре ядовитая злость в его глазах сменилась непоколебимой преданностью.
— Жаль, Чэнь Синьань не здесь, — покачал головой Лю Ян.
Истинный дух Чэнь Синьаня всё ещё спал в Стяге Десяти Тысяч Духов, и, судя по всему, даже за десять–восемь лет не придёт в себя. Раз уж душу не вытащить, оставалось только спросить напрямую:
— Что ты знаешь о тайне Массовых захоронений к югу от реки?
К удивлению Лю Яна, стоило ему произнести этот вопрос, как Старый Предок сперва слегка опешил, а затем кивнул:
— В ответ хозяину, — торжественно прошептал он, — подчинённый знает всё.
«Знает всё?!»
Мысль мелькнула в сознании Лю Яна молниеносно, взгляд вспыхнул: похоже, он и правда не ошибся в выборе — судя по связям Старого Предка в Павильоне Мечей, тот действительно был посвящён в тайну!
Старый Предок Семьи Юнь собрался с духом и, понизив голос, медленно произнёс:
— У меня есть друг среди учеников Истинного Человека Очищающий Демонов. Как-то он обмолвился: в районе Массовых захоронений к югу от реки обнаружены следы Великого Небесного Мира, обладающего Плодом Просветления Существования. Если завладеть им, польза для нашего Павильона Мечей будет неоценимой…