Нападение на превосходящего противника — и нет ему равных!
— «Какой собрат прибыл?»
Над владениями клана Ли на пути Ганьтан Истинный Человек Сяо Хай, увидев, как сияние его божественной способности было рассеяно, тут же напрягся и с суровым видом посмотрел на прибывшего.
Затем он увидел, как луч побега внезапно разделился.
Из него вышел старец с седыми волосами и морщинистым лицом, но с прямой спиной; в выражении лица мелькало даже какое-то возбуждение, что на миг ошеломило Сяо Хая.
— «Старый Демон семьи Юнь?»
— «Что ты сказал?!»
Услышав это, Старый Предок семьи Юнь тут же вспыхнул от ярости; в его руке возник Драгоценный талисман Юань Ту, и только что виденный ослепительный свет меча вновь вспыхнул в небесах.
А Истинный Человек Сяо Хай лишь тяжело вздохнул.
Вздохнув, он чуть ослабил пальцы, сжимавшие скрытую в рукаве козырную карту, и убийственный настрой в сердце тут же угас на девять десятых.
В конце концов, перед ним — Истинный Человек из Павильона мечей!
Если только не решиться бежать на Северное Приречье, то даже если клан Ли осмелится не оказать ему должного почтения или даже выставить за дверь, поднимать на него руку они точно не посмеют.
— «Собрат даос Юнь, что привело тебя в наш клан Ли?»
Лицо Истинного Человека Сяо Хая оставалось спокойным. За его спиной над путём Ганьтан поднялись мириады сияющих лучей, сплетаясь в формацию; за его спиной вновь развернулось бескрайнее бирюзовое море.
Поскольку противник с самого появления действовал с размахом и сразу обрушил невероятно ослепительный удар мечом, Сяо Хай сначала и мыслью не коснулся Старого Предка семьи Юнь — поэтому результат его сильно удивил. Однако, обнаружив, что нападающим оказался именно Старый Предок семьи Юнь, он быстро вернул себе самообладание.
«Разве я не знаю, на что способен этот старый хрыч? Снаружи блеск, внутри пустота! Ясное дело, только что он пользовался каким-то внешним предметом — духовным сокровищем там или талисманом — чтоб продемонстрировать мне свою силу!»
Столкнувшись с жёсткой позицией Истинного Человека Сяо Хая, Старый Предок семьи Юнь ещё пуще разгневался:
— «А зачем, по-твоему, я пришёл?»
— «Разумеется, расследовать недавнюю демоническую напасть! Я подозреваю, что в клане Ли есть те, кто вступил в сговор с демоническим путём. Немедленно выходите и предстаньте перед судом!»
С этими словами свет меча от Драгоценного талисмана Юань Ту стал ещё яростнее.
Но как мог Истинный Человек Сяо Хай согласиться с таким безосновательным требованием? Духовная энергия в его теле внезапно взвилась вверх:
— «Вступили в сговор с демоническим путём?»
— «Собрат, ты слишком перегибаешь палку!»
…
Тем временем внутри владений клана Ли на пути Ганьтан.
Когда Истинный Человек Сяо Хай поднялся в небо, чтобы преградить путь Старому Предку семьи Юнь, глава клана Ли Цинъюнь тоже облегчённо вздохнул. Но, обернувшись, внезапно застыл.
Потому что позади него неизвестно когда появился юноша в тёмных одеждах. Сложив руки за спиной и сохраняя безмятежный вид, в миг появления он словно стал центром всего мироздания. Его чёрные, как смоль, глаза уставились на Ли Цинъюня, и этот безмолвный взгляд давил на него, словно гора.
«Ещё один Истинный Человек?!»
В одно мгновение Ли Цинъюнь почувствовал, как по телу разлился ледяной холод. Не говоря ни слова, он тут же рухнул на колени и, почти срываясь на крик, изо всех сил прокричал:
— «Приветствую, Истинный Человек!»
Звук громом разорвал воздух — и тут же рассеялся в пределах трёх чи вокруг Ли Цинъюня, ни на йоту дальше не проникнув. В ответ незнакомец лишь насмешливо улыбнулся.
Ли Цинъюнь огляделся и увидел, что лишь место, где находились он и пришелец, было словно вырезано из мира и изолировано, а всё остальное вокруг стало туманным, неясным, будто и не существовало вовсе.
«Кто же это из Истинных Людей Павильона мечей? Так коварно подкрасться — совсем не в их стиле!»
По мнению Ли Цинъюня, что добро творя, что зло, Истинные Люди Павильона мечей всегда действуют открыто: что бы ты ни замышлял, я одним ударом меча всё разрубаю.
Но тот, что стоял перед ним, был совершенно иным!
Судя по его действиям, он явно использовал Старого Предка семьи Юнь как пушечное мясо, чтобы отвлечь внимание местного Истинного Человека, а сам тем временем тайно пробрался внутрь и напал из засады!
«Скотина!.. М?»
В это же время Лю Ян с интересом разглядывал Ли Цинъюня.
Прямое противостояние никогда не было его стилем. Если только не было крайней необходимости, он куда больше любил, находясь на более высокой ступени, бить по тем, кто ниже, а с противниками своего уровня — нападать из засады.
«Пусть лучше погибнет собрат, чем бедный даос» — вот истинный Истинный Человек Святой Секты.
Поэтому, хотя он уже решил ограбить клан Ли, из осторожности всё же выслал вперёд Старого Предка семьи Юнь как пушечное мясо, сперва для разведки.
И в итоге эта разведка и правда кое-что выявила.
Подумав об этом, он вдруг достал из рукава медный колокол древнего вида и с улыбкой посмотрел на Ли Цинъюня:
— «Откуда у вас эта вещь?»
Ли Цинъюнь поднял голову, увидел колокол в руках Лю Яна — и сердце его похолодело. Ведь этот Колокол Чжаоюань хранился в самой глубине семейной сокровищницы и был дополнительно запечатан формацией Заложения Основания! А теперь он оказался в руках противника.
«Не к добру…»
Губы Ли Цинъюня задрожали, он снова поднял голову, уже собираясь что-то объяснить, но тут встретился взглядом с Лю Яном — и почувствовал, как сознание его погружается в пучину.
Золотой талант «Марионетка»!
Словно лёгкий ветерок пронёсся, сгладив все терзания в сердце Ли Цинъюня, и лицо, ещё мгновение назад искажённое ужасом, постепенно обрело былую безмятежность.
В следующее мгновение он совершенно спокойно начал объяснять:
— «Эта драгоценность была найдена нами в том Осколке Небесного грота. Должно быть, это пропуск для входа. Стоит лишь, держа её в руках, встать у входа в Осколок и трижды встряхнуть, как откроются врата, ведущие внутрь».
— «О?»
Услышав это, Лю Ян прищурился: «Осколок Небесного грота? Неужели этому клану Ли так собачье везение улыбнулось — наткнуться на осколок Небесного грота?»
В одно мгновение в сердце Лю Яна не осталось и тени радости — лишь ледяной холод.
Небольшой клан, чей предел — всего лишь начальная стадия Заложения Основания, находит Осколок Небесного грота, оставшийся после Истинного Владыки, и с этого начинает возвышаться? Чем больше он об этом думал, тем сильнее казалось, что тут что-то не так.
«Неужто опять приманка? И Павильон мечей тоже играет такими крючками?»
Пока Лю Ян размышлял, внезапно с небес опустилось божественное сознание, а следом раздался гневный возглас:
— «Кто посмел вторгнуться в мой дом?!»
В следующее мгновение Истинный Человек Сяо Хай спустился с небес.
Почти одновременно Лю Ян поднял голову на голос. И не только он — вместе с ним подняли головы стоящий рядом Ли Цинъюнь и все члены клана Ли во владениях Ганьтан.
— «Ты обо мне?»
Одинаковые движения, единый голос.
Всего одно простое слово заставило Истинного Человека Сяо Хая ощутить, будто он рухнул в ледяную бездну. Он с недоверием смотрел на своих Собратов: лица знакомые, но в то же время словно чужие.
«Что это за демоническое искусство?!»
Потрясённый, Истинный Человек Сяо Хай уже собирался вытащить козырную карту, спрятанную у него в рукаве, но тут взгляд его упёрся в величественный иллюзорный облик, всплывший за спиной Лю Яна.
— «Демон! Что ты собираешься со мной сделать?..»
…
— «Сяо Хай приветствует хозяина!»
На лице Истинного Человека Сяо Хая, попавшего под действие «Марионетки», не осталось ни малейшего следа ужаса; как и у Ли Цинъюня, как у остальных членов клана Ли, в его взгляде теперь читалась лишь безграничная преданность.
А Лю Ян стоял в зале, рассматривая сокровище, которое Истинный Человек Сяо Хай только что добровольно преподнёс ему.
Это тоже оказался талисман. При беглом осмотре казалось, что он принадлежит к огненному атрибуту, а его мощь немала — очевидно, это и была та самая козырная карта, что до того таилась у Сяо Хая в рукаве.
По правде говоря, глубинные сокровища клана Ли оказались довольно богаты.
Помимо этого талисмана у них имелось ещё Духовное Сокровище Высшего Класса — «Корабль для освоения новых земель», плюс Великая формация защиты рода. Для начальной стадии Заложения Основания это почти высшая комплектация.
Если бы Лю Ян был настолько глуп, чтобы заявиться к ним в открытую, позволив Истинному Человеку Сяо Хаю как следует подготовиться и пустить в ход все свои средства, то в прямом столкновении он и правда мог бы оказаться в некоторой опасности. Всё-таки качество этой телесной оболочки, в которой он путешествовал, было слишком низким и не выдерживало слишком высокой отдачи магической силы.
«Хорошо хоть я был осторожен!»
Демонстративно «ремонтировать настил», а втайне пойти по другому пути — в результате Истинный Человек Сяо Хай так ничего и не успел применить и был лёгким движением обезврежен Лю Яном, который почти не потратил сил.
— «И впрямь, в бою нет ничего лучше, чем сражаться через ступень да ещё из засады…»
Лю Ян с чувством вздохнул, затем перевёл взгляд на Истинного Человека Сяо Хая и сурово произнёс:
— «А теперь подробно расскажи мне об Осколке Небесного грота, который обнаружил ваш клан Ли».