Тело — в Павильоне мечей, сердце — у Изначального Святого
Честно говоря, Лю Ян никак не ожидал, что в этой жизни снова столкнётся с Ан Сяо — да ещё в такой драматичной и внезапной обстановке.
«Нет, нужно успокоиться».
Он стиснул зубы, подавив порыв всё Перезапустить: «Исследовать Небесный грот Вечно Сияющего Драгоценного Света отправился Истинный Человек Сяо Хай. Какое это имеет ко мне отношение?»
«„Марионетка“ скрывает меня, он меня не увидит!»
Пугает, просто пугает!
В этом Лю Ян был уверен на все сто: всё-таки это золотой талант, дар Книги Ста Жизней.
«Марионетка: забирая удачу других и принимая на себя их карму, можно скрыться под их обликом, управляя ими словно деревянной куклой, и никто не сможет вычислить твоё происхождение».
Если сказано, что никто не сможет вычислить, — значит, никто и не вычислит.
Опора нашлась.
Уверенность, дарованная Книгой Ста Жизней, позволила Лю Яну силой подавить волнение, и он продолжил смотреть прямо на Ан Сяо глазами Истинного Человека Сяо Хая.
В этот миг мир застыл.
«…» Даже взмывающее пламя Сы застыло в воздухе, искры, что должны были рассыпаться во все стороны, остановились на месте. Хотя вокруг бушевал жар, сейчас было холодно, словно в разгар зимы.
Выражение Истинного Человека Сяо Хая так же окончательно застыло в мгновение, когда на лице его проступил ужас, а мысли оборвались. Во всём Осколке Пещерных Небес лишь одна фигура, стоявшая в огне, могла двигаться. Он опирался щекой на одну ладонь, другую прижимал к груди и пристально смотрел на Истинного Человека Сяо Хая.
Его взгляд был подобен факелу.
Все колебания ци Истинного Человека Сяо Хая, дрожь магической силы, расширение и сужение зрачков, мельчайшие сдвиги во взгляде, карма, клубившаяся на его теле, — ничего не ускользало от этого взгляда.
Улыбка на лице Ан Сяо чуть померкла.
— Какой это даосский друг?
Он заговорил медленно, и его голос заставил содрогнуться весь Осколок Пещерных Небес. Огонь Сы вновь пришёл в движение, понемногу подбираясь к телу Истинного Человека Сяо Хая.
Бесчисленные огненные змеи в одно мгновение поглотили Истинного Человека Сяо Хая, затем протиснулись в его семь отверстий, хлынули во внутренние органы, в духовную платформу, в Море сознания. Яркое пламя осветило несчастного Истинного Человека Заложения Основания насквозь, так что ни малейшая аномалия не могла укрыться.
Однако Ан Сяо ничего не обнаружил.
— Показалось?
Пустой грот по-прежнему был населен лишь им одним. Этот результат на миг вызвал в его глазах сомнение, но быстро сменился непреклонной уверенностью:
— Не может быть.
— Моё чутьё не обманывает: кто-то смотрел на меня. Смотрел через этого Истинного Человека Заложения Основания. Но я не смог установить… какой именно это даосский друг?
Во всём Поднебесье не так уж много тех, кого он мог бы удостоить звания «даосского друга». В конце концов, не каждый способен в одиночку монополизировать пять постов Дао, не оставив потомкам ни одного, который можно было бы постичь. Благодаря таким методам он, достигнув поздней стадии Золотого Ядра, вошёл в круг сильнейших; иначе как бы он собирался замышлять нечто против Подземного Царства?
— Неужели… на меня смотрит Владыка Дао?
Взгляд Ан Сяо стал ещё осторожнее. Подобный метод он и впрямь знал: Чистая земля.
Тот самый Почитаемый Миром обожал такие приёмы.
— Не должно быть. Чем я заслужил взгляд Владыки Дао?
Ан Сяо пристально и холодно всматривался в Истинного Человека Сяо Хая. Тот был силён, очень силён, но уж точно не настолько, чтобы привлечь внимание четырёх Владык Пути.
Это совершенно разные уровни существования.
Если мирскую пыль назвать великим Морем Страданий, где все живые существа тонут без остатка, а Истинных Владык, обретающих пост Дао, — лишь теми, кто может, используя пост как лодку, плыть по поверхности, над волнами этого Моря Страданий…
То Владыки Дао уже покинули Море Страданий и достигли Другого Берега.
Мир, который видят Владыки Дао, и то, на чём сосредоточено их внимание, уже давно вышли за пределы мирского. Во всяком случае, точно не на нём.
— Может… убить?
Ан Сяо нахмурился. Клан Ли был тщательно выбранной фигурой на его доске — уже много лет он прикрывал этот Осколок Пещерных Небес.
Причём цель была не в том, чтобы окончательно похоронить Осколок.
А в том, чтобы оставить несколько следов.
Ибо только так, когда Даос Хунъюнь, пройдя через тысячу трудностей, наконец найдёт этот Осколок Пещерных Небес, в его сердце не возникнет ни тени подозрения.
Содержание первых двух Нефритовых Табличек — «Истинного Толкования Неба и Земли через Внутреннее Созерцание Пустоты» и «Нефритового Сияния Золотой Чаши Высшей Чистоты» — было полностью подлинным, иначе Хунъюня не обманешь. Настоящие изменения он внёс не в эти знания, а в сам Осколок Пещерных Небес перед собой.
Стоит лишь Даосу Хунъюню поглотить этот Осколок, превратив его в собственную Благодатную Землю, — и замысел осуществится.
Но если Истинный Человек Сяо Хай погибнет здесь, это уже не факт.
«Хотя с помощью Преграды Знаний и Восприятия я заставил Хунъюня забыть прежнюю причину своей гибели и подозрения насчёт Земли Чэнь, а также изъял его запасные ходы для возвращения на пост…
«Но он всё же Истинный Владыка.
«За пять тысяч лет, даже под действием Преграды Знаний и Восприятия, он, должно быть, уже смутно осознал, что что-то не так. Нынешний Хунъюнь, вероятно, подобен вспугнутой птице.
«В такой обстановке, если я убью этого Истинного Человека Заложения Основания, Хунъюнь, явившись сюда позже, непременно насторожится — а это породит в моём замысле немало переменных… Нет. С того самого мига, как этот Истинный Человек Заложения Основания появился в гроте, в моём плане уже возникла неопределённость».
Но откуда взялась эта неопределённость?
Ан Сяо принялся считать на пальцах, но, как ни вычислял, ничего не выходило. Брови его сдвинулись ещё сильнее — впервые он ощутил, что происходящее понемногу выходит из-под контроля.
— …Ладно, останусь неизменным, чтобы отвечать на перемены.
В следующее мгновение Ан Сяо вновь обрёл спокойствие, шагнул назад — и его фигура снова растворилась в бушующем пламени Огня Сы.
…И время тронулось с места.
Истинный Человек Сяо Хай моргнул, и прежний ужас, будто никогда и не возникавший, стремительно исчез. Он уже забыл, чего именно испугался.
Ничего важного не случилось.
И никакой Судьбоносной встречи не было.
— Эх, жаль.
С этой мыслью Истинный Человек Сяо Хай не сдержал тяжёлого вздоха:
— Не думал, что этот Небесный грот окажется пустым, ни одного сокровища. Зря только пришёл.
При этом он смотрел прямо на три Нефритовые Таблички на столе, будто вовсе их не видя.
В следующее мгновение он развернулся и без колебаний покинул Небесный грот, а за его спиной Ан Сяо молча провожал его взглядом.
— Неизвестный даосский друг… занятно.
На мягком лице медленно проступила заинтересованная улыбка. Одинокое плетение интриг, длившееся более пяти тысяч лет, и вдруг — небольшая переменная. Это даже радовало.
— Посмотрим, какой ход ты сделаешь.
…
— Смываюсь, смываюсь!
Отключив взгляд «Марионетки», Лю Ян с облегчением похлопал себя по груди:
«В этой жизни я к пути Ганьтан даже на пол-шага не приближусь!»
Слишком опасно это захолустье.
Но, хотя он так и говорил, в его сердце уже рождалась дерзкая мысль:
«Зато дядя-наставник Чунгуан наверняка очень заинтересуется этим Небесным гротом…»
Метод создания Небесного грота и Благодатной Земли.
Метод постижения Огня Светильника.
Сейчас Чунгуан, должно быть, ещё не переродился. Одних этих двух методов вполне достаточно, чтобы заставить его двинуться в путь; а если он явится, разве Истинный Владыка Летящего Снега не придёт следом?
«В „Журнале повседневной жизни Мингуана“ ведь прямо записаны подозрения насчёт Земли Чэнь. Если я сумею показать его Чунгуану, он сможет заранее принять меры предосторожности. Заодно это будет добрым делом, а в будущем я смогу заполучить оставленное им после перерождения Тело Бессмертного Духа — ту самую Энергию Металла Синь».
Гранатовое Дерево рождается из сочетания Руды и Обработанного Металла.
А раз в этой жизни он намерен постичь именно Гранатовое Дерево, Энергия Металла Синь напрямую связана с его путём Дао. Заранее расставить фигуры на доске — тоже подготовка к грядущему.
К тому же это подтолкнёт Истинного Владыку Летящего Снега схлестнуться с Ан Сяо.
Если существование Ан Сяо раскроется заранее, то поиск Золотого Ядра Чунгуаном, и без того грандиозный в прошлой жизни, в этой, вероятно, станет ещё более громким.
И вот тогда наступит его шанс.
«Времени осталось около ста лет».
В сердце Лю Яна сложился ясный план:
«За сто лет я обязан взрастить Тело Бессмертного Духа до Совершенства Заложения Основания, а заодно лучше бы заранее наладить связь с Со Хуанем, чтобы он вместе с Чунгуаном отправился на поиск Золотого Ядра».
«С такой парой — Спящий дракон и птенец феникса — впереди, на себе притягивающей все взгляды…»
«Я смогу спокойно подготовиться, явиться в мир с Телом Бессмертного Духа на стадии Совершенства Заложения Основания и затем, пока все заняты и не могут меня остановить, прямо постичь пост Истинного Владыки!»
Море облаков, Утёс Священного Огня.
В просторном зале на главном месте восседал мужчина, внешне не особенно примечательный, но с чертами, в которых читался острый, пронзающий дух.
Это был не кто иной, как Истинный Человек Чунгуан.
В его руке мерцало летающее послание — то самое, что Лю Ян ранее отправил заклинанием, раскрывая тайну Массовых захоронений.
Там же Лю Ян рассказывал, как переродился в Южных землях, стал шпионом, живя в Павильоне мечей, но сердцем оставаясь верным Изначальному Святому. Чунгуан читал это с немалым удивлением.
Отступников в Святой Секте, по правде сказать, немало.
Если взглянуть на четыре великие школы, то условия хуже, чем в Святой Секте, лишь в Чистой земле, но Чистая земля принимает, не отпуская — риска мятежа там нет.
По сравнению с ней в Павильоне мечей и Даосском дворе жить куда легче.
Потому нередко бывает, что какие-нибудь заурядные Истинные Люди, не видя надежды на путь Дао, после смерти выбирают не возвращаться в Святую Секту, а, сменив личину, отправляются в Павильон мечей или Даосский двор.
Однако, как бы много таких ни ушло, это первый, кто прислал послание и заявил, что сердцем по-прежнему с Сектой.
— Забавно…
Истинный Человек Чунгуан взглянул на подпись в конце послания и ненадолго задумался:
— Юань Ту… Неужели в нашей Святой Секте есть настолько преданный Истинный Человек?