Сделка с Чунгуаном
Усадьба сокрытого меча, чердак.
Лю Ян восседал на циновке для медитации, тело его сияло ослепительным светом, который в конце концов сгустился и отпечатался на коже великолепными золотыми узорами.
Врождённая божественная способность — «Князь упрямого металла»!
Эту способность он получил не через поглощение небесных духов и земных демонов, а благодаря силе «Волн Испытаний» — способности Держащего Закон, позволявшей ему предвосхищать Путь Дао и заранее «одалживать» божественные способности.
«Металл Шэнь — это упрямый, тугоплавкий металл, который лишь огонь способен закалить в меч или алебарду. Эта энергия занимает позицию земных демонов и, как Металл Гэн, относится к металлу ян-природы. Его сияние бесконечно остро, его трудно сломить или разрушить. Укрепив им тело, ты станешь неуязвим для ножей и топоров, небесных ударов и громовых раскатов — потому он и зовётся “Князь упрямого металла”».
Громыхнуло!
В следующее мгновение, вместе с нисхождением врождённой божественной способности, энергия Лю Яна стремительно взметнулась, сокрушила оковы Начальной стадии Заложения Основания — и прорывом ушла прямо к Средней стадии!
«Наконец-то есть какой-то результат».
Лю Ян открыл глаза и удовлетворённо кивнул.
Спустя три года его истинное тело Бессмертного Духа наконец достигло совершенства Начальной стадии, а сила Держащего Закон уже могла соперничать со Средней стадией Заложения Основания.
Оглядываясь назад, он ясно понимал: эти три года были и впрямь не для смертных.
«Стоило выйти с пути Ганьтан — тут же уничтожил клона, все добытые в Клане Ли духовные предметы металла Гэн закопал в землю — взять даже не посмел, боялся, что через них заденет истинное тело».
Решительный по натуре, Лю Ян без малейшего колебания отказался от всех трофеев, полученных в клане Ли, и ещё три года потратил на то, чтобы заново собрать духовные предметы металла Гэн. Лишь недавно он завершил последний этап взращивания истинного тела Бессмертного Духа на Начальной стадии Заложения Основания и заодно подтвердил одно обстоятельство, принесшее ему огромное облегчение:
«Этот “Ан Сяо”, похоже, тоже не свободен».
Если его догадки верны, тот, скорее всего, не может покинуть Подземное Царство.
«В прошлой жизни он бродил повсюду, словно призрак, главным образом потому, что подчинил себе Бич Дао, в который обратился дядя-наставник Чунгуан после провала в поиске Золотого Ядра».
Подобно нынешнему Лю Яну, заполучив клона, он, естественно, мог позволить тому странствовать по миру вместо основного тела.
Но в этот момент времени, очевидно, подобных средств у него ещё не было, так что его восприятие мира смертных ограничено — уж точно не всеведуще и не всемогуще.
Иначе с чего бы в прошлой жизни Истинная Владыка Чистого Летящего Снега осмелилась с ним тягаться?
Помимо того, что Истинная Владыка Чистого Летящего Снега и впрямь была отчаянно смела и обладала сверхъестественной силой, сказалась и другая причина: «Ан Сяо» в Подземном Царстве был крайне стеснён.
Кроме того, ещё одно событие развивалось совсем не так, как помнил Лю Ян.
А именно — Массовое захоронение к югу от реки.
«Когда я был в Святой Секте, с момента Перезапуска прошло меньше месяца, как Павильон мечей уже выступил и захватил Массовое захоронение к югу от реки. Из-за этого цена иньских марионеток тут же взлетела».
«Однако в этой жизни, возможно, из-за моего предупредительного послания дяде-наставнику Чунгуану, Святая Секта усилила охрану Массовых захоронений. Поэтому Павильон мечей не решался нападать и, похоже, имел какие-то иные соображения. В результате тянули целых три года и так и не начали сражение».
Что, собственно, было только на руку.
Если бы схватка началась слишком рано, ему было бы трудно урвать свою долю. Теперь же, восстановив Среднюю стадию Заложения Основания, он обрёл некоторое право участвовать.
С этой мыслью Лю Ян наконец вынул летящее духовное послание.
Оно составляло пару с тем, что он отправил в Святую Секту: оба свитка чувствовали друг друга, позволяя общаться напрямую, стоит лишь написать на одном из них.
«За эти три года дядя-наставник Чунгуан не раз пытался со мной связаться».
«Похоже, я его зацепил».
Лю Ян не стал отвечать сразу, а выдержал паузу в три года. С одной стороны, конечно, потому что ещё не завершил культивацию, с другой — сознательно дразнил, подогревая любопытство.
То, что даётся слишком легко, не ценят.
Лишь играя в отказ и притяжение, можно удержать инициативу в своих руках.
Впрочем, даже так, Лю Ян не спешил активировать послание. Сначала он собрался с мыслями, божественным сознанием отметив город мирян в нескольких тысячах ли отсюда, затем нашёл там случайного бродячего культиватора стадии Конденсации Ци.
После этого он вложил свиток в руки бродяги и, активировав «Марионетку», напрямую подчинил его, создав таким образом слой защиты, разрывающий причинно-следственные связи.
«Хотя дядя-наставник Чунгуан в Святой Секте считается человеком сравнительно высоких нравов, но это всё лишь относительно. К тому же и за ним самим стоит Истинный Владыка!»
«Кто знает, не поджидает ли он меня, чтобы стоило мне только связаться, Истинная Владыка Чистого Летящего Снега тотчас прорезала пространство, схватила меня и в один миг подчинила?»
В этом отношении Лю Ян был вынужден признать: «Марионетка» и впрямь невероятно удобна.
Причём не столько из-за эффекта «Гипноза» — тот, по сути, лишь издевательство над слабыми, годится только когда высшая стадия подавляет низшую.
Суть — в разрыве причинно-следственных связей.
Никто не сможет по нитям причинности, связанных с «Марионеткой», выйти на кукловода — самого Лю Яна. Именно это и позволяет ему спокойно скрываться за кулисами.
Иначе три года назад, встретив «Ан Сяо», ему уже тогда пришлось бы идти на Перезапуск.
«Без читов никуда…»
Лю Ян тихо вздохнул, затем, укрывшись за защитным слоем «Марионетки», управляя тем самым бродячим культиватором, активировал летящее духовное послание у него в руках.
Почти одновременно…
Море облаков, Утёс Священного Огня.
Погружённый в медитацию Чунгуан внезапно открыл глаза и посмотрел на летящее послание, три года не подававшее ни малейшего признака жизни. В его взгляде мелькнула тень интереса.
Наконец не выдержал?
В следующее мгновение он взмахом рукава принял запрос на связь от Лю Яна и тотчас же попробовал вычислить причинно-следственные связи по каналу между двумя посланиями.
Результат, разумеется, был нулевым.
Сразу после этого на свитке перед ним проступили строки:
— «Я знаю одну тайну — она касается не только культивирования „Огня Светильника“, но и того „Истинного Владыки Ясного Света Небесной Судьбы“. Интересует?»
Увидев это, Чунгуан приподнял бровь.
Одних этих слов было достаточно, чтобы понять: собеседник — отнюдь не обычный культиватор. Не каждый вообще слышал этот титул — «Истинный Владыка Ясного Света Небесной Судьбы».
Немного подумав, он взмахнул рукавом и вывел четыре слова:
— «Какая тайна?»
Вскоре пришёл ответ:
— «Мне нужно одно Духовное Сокровище Высшего Класса!»
Выражение Чунгуана стало слегка странным. С явным интересом он потёр подбородок:
— «Сначала требует выгоду… Неужели и впрямь Истинный Человек нашей Святой Секты?»
— «Духовные Сокровища Высшего Класса у меня, конечно, есть. Но как я передам его тебе?»
— «Это уже твоя проблема. Моя же тайна касается осколка Небесного грота, оставшегося после падения того самого „Истинного Владыки Ясного Света Небесной Судьбы“…»
…
— «Побеспокою Истинную Владыку».
Лишь после этих слов Чунгуан улыбнулся.
Тот, кто теперь держал послание, был не кто иной, как Истинная Владыка Чистого Летящего Снега, только что получившая от него весть и немедленно прервавшая затвор.
Истинная Владыка Чистого Летящего Снега даже не стала высчитывать причинно-следственные связи, а грубой силой проследила линию связи между двумя посланиями. В одно мгновение она зафиксировала некое место в Южных землях, протянула руку — и схватила.
Миг — и пространство разверзлось; фигура человека была силком выдрана откуда-то издалека и вытащена сквозь пустоту.
Однако, увидев этого человека, оба невольно тихо охнули.
Взгляд их упал на схваченную фигуру.
Это был не кто иной, как случайно выбранный Лю Яном бродячий культиватор, полностью подчинённый «Марионеткой».
«Ну вот, как и думал — ударили из-за угла… Твари!»
Находившийся далеко в Южных землях истинный Лю Ян лишь безнадёжно покачал головой, не испытывая ни малейшего волнения. Он заранее знал: осторожность — мать безопасности, а эти святоши из Святой Секты не утруждают себя рыцарством.
Особенно Чунгуан — ну совсем уж!
Всего-то сделку обсуждают — а он сразу зовёт Истинную Владыку Чистого Летящего Снега. Не будь у него такой бдительности, сейчас ему бы уже пришлось идти на Перезапуск.
«Похоже… товарищ предпочитает общаться лицом к лицу?»
Через «Марионетку» Лю Ян улыбнулся Чунгуану.
Но в следующий миг он ощутил, как на бродячего культиватора обрушилась исполинская мощь.
Без лишних слов — прямой поиск души.
Однако Лю Ян был спокоен как гора. В памяти бродячего культиватора не было ни единого следа, связанного с ним самим — ищи, не ищи, всё впустую.
Лишь спустя долгое время эта грандиозная сила отступила.
Прекрасные очи Истинной Владыки Чистого Летящего Снега пылали — в них читалось огромное любопытство к Лю Яну и явное желание немедленно его препарировать.
Увидев это, Лю Ян развёл руками:
— «Теперь можем поговорить?»
Едва эти слова прозвучали, как Истинный Человек Чунгуан наконец рассмеялся, затем пристально посмотрел на Лю Яна:
— «Занимательно… Похоже, даосский друг и в самом деле Истинный Человек нашей Святой Секты».
И, судя по стилю, отнюдь не рядовой Истинный Человек Святой Секты.
#