Тайна Великого тысячелетнего испытания!
Как только эти слова прозвучали, голос Изначального Истинного Человека, словно глухие раскаты грома, прокатился по облакам. В следующее мгновение Лю Ян глубоко выдохнул: вместе с тем как голос Изначального Истинного Человека стих, в его сознании одна за другой начали всплывать какие-то картины.
Эти воспоминания не принадлежали ему.
Они словно возникли из ниоткуда — он даже ясно ощущал, как они понемногу выползают из глубин его собственного разума, становясь тем, что он «вспоминает». В этом ощущалась холодящая странность.
Это были правила самих Небес Небытия.
«В Небесах Небытия существует пять сцен; каждая соответствует одному из пяти бедствий, выпавших на долю Изначального Истинного Человека пять тысяч лет назад.
Именно эти пять бедствий и заставили его в итоге остановиться на стадии Заложения Основания.
Так называемый “прорыв испытаний” означает, что я должен войти в Небеса Небытия, приняв на себя личину Изначального Истинного Человека, и разрешить по очереди все пять сцен, соответствующих этим бедствиям.
Преодолел одно испытание — получаешь одну божественную способность.
Преодолел все пять — обретаешь власть над Небесами Небытия!»
Лю Ян мгновенно всё понял.
Все слова о «прорыве бедствий» и «овладении постом Дао» были лишь внешней оболочкой. Суть в другом: это — способ культивации, напрямую связанный с постом Дао Небес Небытия!
«Пост Дао высоко возносится над небесами, но держат его на весу культиваторы внизу!» — вспомнил он сказанное ранее. — «Если никто не “подпирает” его культивацией, пост Дао хотя и не теряет своей мощи, но скрывается от мира, его почти невозможно постичь.
Точно как сейчас с Небесами Небытия: никто их не культивирует, они ещё не достигли истинной полноты».
С этой мыслью Лю Ян невольно посмотрел на Изначального Истинного Человека; в сердце у него волнами накатывало потрясение.
Когда-то сама Истинная Владыка Чистого Летящего Снега говорила, что пустое доказательство — нечто призрачное и неосязаемое.
Но, судя по всему, Небеса Небытия уже почти полностью обладают всеми свойствами настоящего поста Дао!
«Как он этого добился? Только силой Воды Длинного Потока? Или воспользовался Бичом Дао, чтобы привлечь часть той силы?.. Если бы пустое доказательство было настолько просто, разве никто до него не преуспел бы?»
К тому же пустое доказательство, которого достиг Изначальный Истинный Человек, явно отличалось от обычного. В прошлой жизни Лю Ян слышал от Истинной Владыки Чистого Летящего Снега, что даже пустое доказательство Истинного Искусства Первого Ранга по сути — лишь захват извне, а вовсе не создание из ничего.
Но Небеса Небытия, постигнутые Изначальным Истинным Человеком, были подлинным «небытием, ставшим бытием»!
«Дао-Друг, твоя слава не напрасна», — с искренним восхищением подумал Лю Ян и, сложив руки, вслух вежливо произнёс:
— Не зря вас называют воплощением судьбы Великого тысячелетнего испытания.
При этих словах Изначальный Истинный Человек, до того спокойно улыбающийся, вдруг приподнял брови:
— Воплощение судьбы? Вы и впрямь так считаете?
— Это слова одного из Истинных Владык моей школы, — отвечал Лю Ян.
Изначальный Истинный Человек холодно усмехнулся:
— Вот как… тогда всё ясно. Стадо червей, эгоистичных и никчёмных перед Небом и Землёй — неудивительно, что они распускают обо мне такие россказни.
Лю Ян чуть приподнял бровь. «Россказни?» Значит, «воплощение судьбы» — ложь?
В следующий миг Изначальный Истинный Человек посмотрел прямо на него и заговорил дальше:
— Знаете ли вы, что такое Великое тысячелетнее испытание?
— У меня есть кое-какие догадки, — Лю Ян сложил руки. — Полагаю, Великое тысячелетнее испытание — это бедствие войны нашего мира с множеством внешних Небесных Миров.
Изначальный Истинный Человек кивнул:
— Хо! Раз вы смогли догадаться до этого, стало быть, за вашей спиной и правда стоит Истинный Владыка.
Услышав такое, Лю Ян про себя выругался.
«Вот оно что… Вопрос, чтобы проверить, есть ли за мной настоящий Истинный Владыка».
Изначальный Истинный Человек продолжил, и в его голосе послышалась ярость:
— Твой рассказ о войне в целом верен. Великое тысячелетнее испытание — это действительно война Небесных Миров: все Истинные Владыки этого мира вместе выступают походом против Небесных Миров, чтобы вырвать Плод Просветления Мира-Неба — великая битва, слом миров.
— По сути это должно быть благом.
— Поглотив посты Дао чужих Небесных Миров, пост Дао нашего мира будет непрерывно расти, а сила всех Истинных Владык возрастать вместе с ним.
— Однако… Истинные Владыки — все как один жадны и эгоистичны!
На этих словах в тоне Изначального Истинного Человека прорезалась откровенная ненависть:
— Они обнаружили, что плоды войн за Небесные Миры вовсе не обязательно вливать в небо и землю.
— Захваченные в Небесных Мирах ресурсы они не отдавали миру, а влили в собственные Небесные гроты. Так их Небесные гроты стали «несокрушимыми», а посты Дао — полностью монополизированы. В итоге все трофеи, добытые в войнах за Небесные Миры, эти Истинные Владыки просто присвоили!
— Ведь если бы они влили их в небо и землю, пост Дао окреп бы, и они сами стали бы сильнее.
— Но нет. Стадо червей!
Он взмахнул рукавом:
— С такой стаей червей разве можно привести небо и землю к лучшему?
Лю Ян промолчал.
Как бы праведно ни звучали слова Изначального Истинного Человека, если вдуматься, ещё проще было понять Истинных Владык.
Причина проста.
Истинный Владыка Золотого Ядра живёт всего тысячу лет. Да, они лишены Загадки в утробе и могут бесконечно перерождаться, это особый вид долголетия, но хозяевами поста Дао они не являются вечно.
«Тогда зачем Истинному Владыке вливать плоды в пост Дао? Стану сильнее — и что? Срок жизни не продлится. Допустим, я откормлю пост Дао до отвала, а когда моя тысяча лет истечёт, я рухну с поста. Если кто-то другой до него доберётся раньше меня в следующей жизни — не будет ли это чудовищным проигрышем?
Всю жизнь культивировал — и всё достанется другим.
Кто такое стерпит?»
По сравнению с этим, влить трофеи войн за Небесные Миры в собственный Небесный грот означает убыток для поста Дао неба и земли, но личную выгоду для Истинного Владыки — чистый выигрыш.
«Вот оно как… Я раньше неправильно понял!»
«Я думал, что Истинное Искусство Второго Ранга — это вливание постов Дао других Небесных Миров в свой собственный пост Дао.
А теперь ясно: эти плоды вливают в свой Небесный грот!»
«Вот почему признак средней стадии Золотого Ядра — Несокрушимый Небесный грот!»
В сердце Лю Яна всё мгновенно встало на свои места.
Он даже смог догадаться о самом основании культивации Истинных Владык: пост Дао, возможно, важен для поддержания их статуса, но не является корнем.
Корнем Истинных Владык всегда остаётся их собственный Небесный грот.
Подумав об этом, Лю Ян снова посмотрел на Изначального Истинного Человека:
— Простите мою тупость, — сказал он. — Всё это — тайны Истинных Владык. Но какое это имеет отношение к вам, почтенный?
Изначальный Истинный Человек ответил прямо:
— Потому что я не такой, как они.
— Все Истинные Владыки присвоили себе плоды войн за Небесные Миры. Небу и Земле нужен был кто-то иной, кто станет им «рукой помощи». И этим «кем-то» стал я.
— Слухи о «воплощении судьбы» наполовину верны, наполовину нет. Но благословение неба и земли и заслуги на мне действительно есть — поэтому Истинные Владыки и взялись за меня.
— Плоды Небесных Миров уже по большей части в их руках. Как им стерпеть появление ещё одного рта?
— И потому они сплели заговор и перерезали мне путь, оставив на стадии Заложения Основания.
— Тогда, даже участвуя в войнах за Небесные Миры, я мог бы унести лишь ресурсы уровня Заложения Основания.
— А посты Дао всех Небесных Миров как были, так и остались бы только их.
Лю Ян мгновенно всё понял.
«Вот мерзавцы!»
Изначальный Истинный Человек вдруг хлопнул себя по ладони:
— Среди них есть одна школа, чьи Истинные Владыки особенно отвратительны!
— Проклятая Секта Изначального Святого…
После этих слов он перевёл взгляд на Лю Яна:
— Вы ведь не из Секты Изначального Святого?
— Конечно нет, — не моргнув глазом, отрезал Лю Ян. — Я ученик Павильона мечей! Современный глава праведного пути. Как я могу быть заодно с демоническими культиваторами?
Изначальный Истинный Человек кивнул, потом оглядел пространство вокруг. Этот вопрос он задал не только Лю Яну — он обратился ко всем, кто вошёл в Небеса Небытия, и ответы разнились.
— «Хотя я и происходил из Демонической школы, — сказал Ан Сяо, так же, как и Лю Ян, выбравший отречение, — но давно понял её злобную суть и уже давно от неё отрёкся».
Истинная Владыка Чистого Летящего Снега же, заложив руки за пояс, громко расхохоталась:
— Верно! Я — Истинный Владыка Святой Секты!
И что ты мне сделаешь?
— Неважно, — спокойно подвёл итог Изначальный Истинный Человек. — Являетесь вы частью Секты Изначального Святого или нет — это наша первая встреча и, возможно, последняя.
— Ведь в следующий раз мы увидимся лишь тогда, когда вы преодолеете все пять бедствий.
— Тогда мы и поговорим о Дао.
Стоило этим словам стихнуть, как его фигура тихо растаяла. Облака разошлись, туман истаял, и Лю Ян почувствовал, как его тело, до того парящее в невыразимом блаженстве, внезапно рушится вниз.
«Бум!»
В следующее мгновение он потерял сознание.