Влияние Небес Небытия.
Южные земли, Массовое Захоронение.
Как «Чудо», внедрённое Святой Сектой в земли к югу от реки, так называемое Массовое Захоронение отнюдь не было маленьким местом, а представляло собой обширную область, раскинувшуюся на несколько тысяч ли. По масштабам оно ничуть не уступала Государству Цин. Названа же оно Захоронением Десяти Тысяч Человек потому, что вся эта область — огромная бездна, гигантская расселина, где слой за слоем накапливается густая Энергия Иньской Губительной Силы. Все Массовое Захоронение состоит из десяти уровней, и на каждом последующем Энергия Иньской Губительной Силы сильнее предыдущего. Здесь плодятся бесчисленные ядовитые насекомые и свирепые чудовища, которые, подпитываясь Иньской Губительной Силой, оскверняют духовную энергию. Их мощь возрастает на тридцать процентов по сравнению с теми же тварями снаружи, а сама Энергия Иньской Губительной Силы внутри ямы маскирует их, затрудняя обнаружение божественным сознанием. Такое грозное место вполне в духе Святой Секты.
В отличие от Государства Цин, учреждённого Даосским двором с целью захвата, Святая Секта и не помышляла о покорении Южных земель — она просто превратила их в гиблую зону, чтобы насолить всем. Однако это не значит, что здесь пусто. Напротив, на самом дне Массовое Захоронение собралось множество культиваторов. Помимо последователей Святой Секты, здесь присутствуют представители малых и больших школ Северного Приречья, а также бродячие культиваторы. Эти культиваторы даже совместно основали торговую слободу. Причина проста — ресурсы.
— «Южные земли издавна богаты, под управлением Павильона мечей здесь процветают все сто искусств культивации. Это идеальное место для спекулятивной торговли — поистине золотой прииск!»
Вместе с сиянием формации вышел Лю Ян. Разумеется, это был не его истинное тело, которое по‑прежнему пребывало внутри Юнь Мяоцин. Прибыл лишь его Клон Бессмертного Эмбриона. После того как Лю Ян передал Чунгуну весть о том, что «Истинный Человек из Павильона мечей скоро атакует Массовое Захоронение», ему предоставили возможность проникнуть внутрь. Но его удивило, что Захоронение, похоже, совсем не перешло в боевую готовность — словно никто не предупреждал ни о чем.
«Интересно».
Лю Ян прогуливался, не спеша искать свою главную цель — Энергию Металла Шэнь, а вместо этого развернул божественное сознание, внимая окружающему. Вскоре голоса хлынули потоком. И, как он и ожидал, чаще всего обсуждались Небеса Небытия — эта сила, что неустанно расширялась, грозя охватить всё Небо и Землю. Неудивительно — соблазн был поистине огромен.
— «Преодолей испытание, прорвись сквозь кальпу — и получишь божественную способность. Проиграешь? Не умрёшь, разве что потеряешь немного Числа удачи и заслуг, а то восстановится за несколько месяцев. Но главное…»
— «— первый уровень просто неотразим!»
— «Великая Формация Дракона и Тигра Взаимодействия Неба и Земли с Пика Подпирающего Небеса Святой Секты — и в самой совершенной комплектации! Вкус сотни Небесных дев — это просто…»
— «Мой наставник‑предок недавно совсем помешался».
— «И не говори, мой Истинный Человек тоже! Он даже не думает о прорыве, просто заходит, чтобы вкусить «развлечений» Святой Секты. Жаль только, что я ещё не достиг Заложения Основания…»
Лю Ян слушал с озадаченным выражением. Очевидно, для тех, чей Путь Дао бесперспективен, а воля слаба, Великая Формация Дракона и Тигра Взаимодействия Неба и Земли бьёт прямо в слабое место. Они не выдерживают испытания, и со временем некоторые предпочитают остаться внутри, нежели выйти. Правда, Истинных людей Заложения Основания, поддавшихся этому, — меньшинство. Большинство — Бродячие Культиваторы. А те, чей дао истинно твёрд, даже если не одолевают Великую Формацию Дракона и Тигра Взаимодействия Неба и Земли, не тонут в омуте — они ищут пути её преодолеть. Благодаря этому Лю Ян заметил значительный рост числа техник парной культивации.
— «Поистине, спрос рождает предложение», — вздохнул Лю Ян, но в сердце его зародилось сомнение: «Неужели все Истинные Владыки просто позволяют Небесам Небытия расширяться, не возражая?»
Но вскоре он услышал ещё один разговор.
— «Впрочем, не стоит слишком доверять этим Небесам Небытия. Мой старший сказал, что это, вероятно, запасной план Изначального Истинного Человека для воскрешения».
— «Изначальный Истинный Человек?»
— «Тот самый, что жил пять тысяч лет назад… В общем, несколько Истинных людей Заложения Основания получили предупреждение — не преодолевать в Небесах Небытия слишком много кальп».
— «Подумай сам: если ты преодолеешь кальпу под личиной „Изначального Истинного Человека“, кто выйдет в конце — ты или он?»
— «В худшем случае ты станешь сосудом для его возрождения! Методы этих Великих Истинных Людей коварны и непостижимы для нас».
— «Но, брат, как определить, что значит „слишком много“? Сколько кальп — это много?»
— «По‑моему, одна‑две — нормально».
— «Но если дойдёт до трёх, а то и четырёх — риск огромен. Хотя тот Изначальный Истинный Человек сказал, что для возвышения до Истинного Владыки нужно преодолеть Пять Кальп».
— «Но кто знает?»
— «На его месте я бы прибавил одну‑две. Скажу „пять“, а на деле хватит трёх — специально, чтобы подставить добрых людей».
— «Тс‑с… Осмелюсь спросить, брат, из какой ты Секты?»
— «Недостойный, я — ученик Святой Секты».
— «О, тогда всё ясно».
Подобные разговоры разносились по всей слободе, и Лю Ян прищурился, поняв, что кто‑то намеренно их распространяет. «Мир велик, и нельзя недооценивать никого. То, что предугадал я, предвидят и другие. Так почти все Истинные люди Заложения Основания насторожатся перед Небесами Небытия. Если Изначальный Истинный Человек рассчитывал на возрождение таким путём, то ждёт его долгое ожидание».
«Может, поэтому Истинные Владыки спокойны? Логично. Изначальный Истинный Человек — не Истинный Владыка, но даже если бы и был, что с того? На Севере, Юге, Востоке и Западе один Истинный Владыка не наделает много шума».
В этом мире Бродячим Культиваторам и впрямь приходится нелегко. Заложение Основания — ещё полбеды, но на Истинного Владыку надежды никакой. Со Хуань и Изначальный — типичные примеры: нет поддержки сверху, откуда взяться прогрессу? «Но… неужели Изначальный Истинный Человек не предусмотрел этого?» Лю Ян засомневался. Ведь Изначального Истинного Человека погубили сами Истинные Владыки, так что он должен был иметь представление об их уловках.
«Истинные люди Заложения Основания — огромная группа. Кто знает, не ослепит ли жадность кого‑то, и он рискнёт пройти Пять Кальп? Истинные Владыки не в силах контролировать каждого под Небом. Если Изначальный приложит усилия, брешь найдётся».
«К тому же Истинные Владыки — не монолит».
«Если Му Чаншэн пойдёт на компромисс, примет ограничения, Святая Секта с радостью примет нового Истинного Владыку».
«Это… игра! Борьба!»
Лю Ян постепенно осознал: «Изначальный Истинный Человек Му Чаншэн ведёт игру со всеми Истинными Владыками мира, чтобы рискнуть и проложить Путь Золотого Ядра!»
Размышляя, Лю Ян остановился перед зданием. Это была Улица Тайных Заведений. Как видно из названия, это место в слободе — довольно теневой уголок, предназначенный для «сбыта краденого». Открывать здесь лавки могут лишь Истинные люди Заложения Основания. Но выделение целой улицы под такой промысел в самой слободе говорит о мощной поддержке. По сведениям Лю Яна, здесь делами управляет Истинный человек Святой Секты на Начальной стадии Заложения Основания по имени Цихэ — более пятисот лет, на закате Второй жизни.
— «Бах!»
Лю Ян без колебаний направился в лавку в глубине Улицы Тайных Заведений и толкнул дверь. В тот же миг на него обрушился сгусток чёрного света. Но Лю Ян остался невозмутим. Он активировал Князя Упрямого Металла, и золотистое сияние, словно доспехи, окутало его тело. Чёрный свет падал, но не оставлял следа.
В глубине лавки Лю Ян увидел старого даоса. Седые волосы, измождённое лицо, в чертах — глубокая старость. Хотя божественные способности ещё теплились, его явно изъел Яростный Ветер. Едва войдя, Лю Ян бросил на стол жетон:
— «Мне нужна информация о небесных духах и земных демонах неподалёку от Массового Захоронения».
Этот Истинный Человек Цихэ — тайный агент Чунгуана в Яме. Обычно он собирает сведения о Южных землях и Захоронении, докладывая Святой Секте. Это часть сделки Лю Яна с Чунгуном. Он делится движениями Павильона мечей, а Чунгуан — информацией о Яме, чтобы Лю Ян мог отыскать Энергию Металла Шэнь.
«Получу Энергию Металла Шэнь — и сразу уйду!» Для него Мир Сокровенных Духов, Массовое Захоронение, Великая война праведных и демонов — сущая безделица. Важно лишь продвижение истинного тела Бессмертного Духа в этой жизни!