Святая Секта остаётся Святой Сектой.
В Мире Сокровенных Духов, во Дворце высочайших небес. Одетый в роскошные одежды мужчина слегка изменился в лице и тут же отдал приказ ударить в огромный колокол. Вскоре во Дворец высочайших небес один за другим стали прибывать лучи побега. Это были высшие чины Небесного Двора. Все без исключения — Земные бессмертные, и их собралось целых девять. Энергия их была столь велика, что, окажись они на Юге или в Северном Приречье, их бы сочли Великими Истинными Людьми на Поздней стадии Заложения Основания!
— «Приветствуем небесного чиновника!» Девять Земных бессмертных поклонились в унисон. Во всём Небесном Дворе лишь Три Бессмертных Чиновника обладали культивацией Небесного бессмертного. Сейчас только небесный чиновник был на месте, два других поста оставались вакантными.
— «Металл Шэнь сменил хозяина». Мужчина в роскошных одеждах не стал медлить и прямо заявил:
— «Наш ранее завербованный агент, Истинный Человек Цихэ, вероятно, разоблачён». Эти слова поразили Земных бессмертных:
— «Небесный чиновник…»
— «Довольно разговоров», — мужчина в роскошных одеждах махнул рукой, демонстрируя решимость.
— «Моё решение окончательно. Если будем тянуть, боюсь, противник сам нападёт!»
Культиваторы Мира Сокровенных Духов отнюдь не были глупцами. Особенно те, кто в совершенстве владел искусством проникновения сквозь миры, — они обладали богатым опытом вторжения в другие Небесные Миры и чётко понимали, что можно делать, а что нельзя. Поэтому Мир Сокровенных Духов обнаружил Массовое Захоронение очень давно, но не стал поднимать шума.
Вместо этого они тайно внедрились, завербовали агентов и собирали информацию о Южных землях и Северном Приречье. Результаты их поразили: что это за странное место — так называемые Юг и Северное Приречье? Целых тридцать постов Дао? Одного этого известия хватило, чтобы Мир Сокровенных Духов полностью отказался от идеи вторжения. План сменился на грабёж: главное — схватить и бежать. И Металл Шэнь был одним из самых желанных ресурсов.
— «Начнём действовать раньше. Я лично поведу отряд». — «Уничтожить Юй Шао и захватить Металл Шэнь!» Мужчина в роскошных одеждах произнёс глубоким голосом:
— «Не беспокойтесь, я уже получил разрешение от Положения высшего». Он лично скроет наши действия, чтобы избежать неожиданностей. Земным бессмертным оставалось лишь с сожалением удалиться.
«Небесный чиновник… слишком торопится!»
«Впрочем, неудивительно. Предательство Юй Шао имело слишком серьёзные последствия. Если у противника тоже есть Положение высшего, он вполне может пойти по следу и найти наше местоположение…»
«А вот Металл Шэнь… Небесный чиновник уделяет ему слишком много внимания.»
«Неужели слухи правдивы? Положение высшего взошло на трон поспешно, и его царство нестабильно, поэтому ему нужна Внеземная энергия, чтобы укрепить Небесный Двор и утвердиться на Положении высшего?»
«Тсс… Осторожнее в словах!»
Несмотря на множество сомнений, Земные бессмертные не смели медлить и немедленно приступили к приготовлениям. Лю Ян, разумеется, не знал о переменах в Мире Сокровенных Духов. Сейчас он находился в большом зале глубоко в Массовом Захоронении. В конце концов, его схватка с Истинным Человеком Цихэ была внезапной и не могла остаться незамеченной. Однако его немного удивило, что со стороны Святой Секты за Массовым Захоронением присматривал его старый знакомый. В прошлой жизни они встречались на заморских землях. Его звали Цзюнь Тун, он был Великим Истинным Человеком под началом Истинного Владыки Узорчатых Шелковых Тканей и имел все шансы достичь Совершенства Заложения Основания.
— «Ты и есть Юань Ту?» Сидящий на главном месте в зале Цзюнь Тун выглядел невозмутимым и с полуулыбкой произнёс.
— «Чунгуан упоминал тебя, но не говорил, что ты настолько дерзок». — «Напасть на Истинного человека нашей Святой Секты прямо в Массовом Захоронении?»
— «Какой он Истинный человек Святой Секты?» — «Этот человек давно сговорился с Миром Сокровенных Духов».
Лю Ян спокойно улыбнулся, бросил еле живого Истинного Человека Цихэ на пол, а затем достал информацию, которую Чэнь Синьань вытянул из него.
Сначала Цзюнь Тун не придал этому значения, но, увидев информацию в руках Лю Яна и странный, одновременно старый и соблазнительный вид Истинного Человека Цихэ, он изменился в лице.
— «Ого!»
Как Истинный человек Святой Секты, да ещё и Великий Истинный Человек на Поздней стадии Заложения Основания, Цзюнь Тун обладал богатым опытом. Он с первого взгляда понял, что Истинный Человек Цихэ подвергся воздействию Сокровенного Света Преображения и Рождения Небесной Матери. Немного поразмыслив, он сразу догадался, как Лю Ян получил эту информацию. В одно мгновение его выражение стало гораздо более серьёзным.
«Какой безжалостный человек!»
Жесток к другим и ещё более жесток к себе — с такими Истинными людьми Святой Секты нелегко справиться. К тому же, по словам Чунгуана, у этого человека немалое покровительство. Неужели за ним тоже стоит Истинный Владыка?
Подумав об этом, Цзюнь Тун ещё раз взглянул на информацию в руке, невозмутимо убрал её и посмотрел на Лю Яна:
— «Собрат-даос, твоя заслуга в этот раз немала». — «Может, останешься в Массовом Захоронении, и я окажу тебе гостеприимство?»
— «Не стоит». Лю Ян покачал головой: — «Я сейчас шпионю в Павильоне мечей, и моя личность не должна быть раскрыта. Хоть это и не истинное тело, риск оставаться здесь слишком велик».
— «Тогда ладно».
Цзюнь Тун не стал настаивать и, воспользовавшись случаем, проводил Лю Яна взглядом, пока тот не ушёл.
Через некоторое время из задней части зала вышла ещё одна фигура с мрачным выражением лица. Увидев это, Цзюнь Тун улыбнулся:
— «Ну как? Собрат-даос Чэнь, ты узнал этого человека?»
— «Не узнал».
Если бы Лю Ян всё ещё был здесь, он бы мгновенно узнал эту фигуру: это был его старый противник, Владыка Пика Подпирающего Небеса Чэнь Тайхэ!
Однако настроение Владыки Пика Подпирающего Небеса было неважным. Его взгляд был мрачен, и он размышлял: «Божественные способности, которыми этот человек убил Цихэ, похоже, принадлежат Владыке Войны и Князю Упрямого Металла?»
«Такое сочетание способностей… Неужели он, как и я, стремится к Посту Гранатового Дерева?»
Подумав об этом, его взгляд стал ещё более леденящим. Он пришёл сюда по приказу Чунгуана, который велел ему специально опознать некоего «Истинного человека Святой Секты, не желающего называть своего имени». В итоге он не опознал человека, но зато обнаружил врага на пути дао.
— «Действительно не узнал?»
Цзюнь Тун с любопытством спросил: — «Его мастерство в Истинном Каноне Подпирания Небес поразительно, а мышление гибкое. Оказывается, Сокровенный Свет Преображения и Рождения Небесной Матери можно использовать и так…»
— «Действительно не узнал», — Владыка Пика Подпирающего Небеса покачал головой, а затем понизил голос: — «Однако этот человек скрытен и не желает раскрывать свою личность, что, вероятно, говорит о нечистых намерениях».
— «Он утверждает, что предан Святой Секте, но, возможно, он уже предал нас». — «Господин должен был его задержать».
В ответ на предложение Владыки Пика Подпирающего Небеса Цзюнь Тун небрежно отмахнулся: — «В этом нет необходимости. Если бы он остался, у меня, наоборот, заболела бы голова».
— «…О?» На недоумение Владыки Пика Подпирающего Небеса Цзюнь Тун ответил совершенно спокойно: — «Нельзя отрицать, что Цихэ действовал очень осторожно, и до этого его никто не обнаружил. Но после того, как Чунгуан три года назад намекнул мне, я провёл тайное расследование. Если бы я и после этого не смог обнаружить предательство Цихэ и его связь с внешним миром, то был бы никудышным. Как называется тот Небесный Мир? Мир Сокровенных Духов?»
Сказав это, Цзюнь Тун холодно усмехнулся: — «Павильон мечей атаковал Массовое Захоронение, скорее всего, из‑за этого Мира Сокровенных Духов. Так уж вышло, что на Металле Шэнь, который был у Цихэ, Мир Сокровенных Духов оставил метку. Теперь, когда его забрал этот Юань Ту, они точно не успокоятся».
— «Поэтому то, что он покинул Массовое Захоронение, мне только на руку». — «Пока он находится на Землях к югу от реки, Мир Сокровенных Духов найдёт его по метке, и тогда ущерб будет нанесён Югу, а головная боль достанется Павильону мечей». —
«Лучше всего, если Павильон мечей и Мир Сокровенных Духов сразятся. Пока они грызутся между собой, мы, сохраняя силы, выждем момент, пока Мир Сокровенных Духов ослаблен, и вторгнемся туда, чтобы безудержно собрать ци и получить огромную выгоду! Когда дерутся цапля и ракушка, выгоду получает рыбак!»
— «…Неправильно!»
Покинув Массовое Захоронение, Лю Ян внезапно встрепенулся и нахмурился:
— «Этот Цзюнь Тун… слишком легко меня отпустил?»
Сговор Истинного Человека Цихэ с Миром Сокровенных Духов. Эта информация была крайне важна, но Цзюнь Тун даже не попытался её проверить, а сразу поверил ему. Неужели его авторитет настолько высок? Или же…
«Он знал об этом заранее?» Лю Ян размышлял. Он всегда оценивал врага по максимуму и никогда не считал Истинного человека Святой Секты, тем более Великого Истинного Человека, глупцом. Поэтому он предпочитал исходить из самого худшего сценария. Сначала стрелять, потом рисовать мишень!
«Если он действительно знал о связи Цихэ с Миром Сокровенных Духов, то метка на Металле Шэнь не могла от него ускользнуть».
«Но он меня не предупредил».
«То, что он меня не предупредил, означает, что он замышляет против меня недоброе!»
Подумав об этом, Лю Ян не мог не вздохнуть:
Святая Секта, как всегда, остаётся Святой Сектой…
…Направить беду на других?»