Неужели он и вправду хороший человек?
Южные земли, за пределами Массового Захоронения.
Высоко в небесном своде, меж облаков, застыл величественный корабль, окутанный множеством лучей духовного света, скрывавших его истинные очертания.
На палубе стояла фигура, заложив руки за спину.
Это был Истинный Человек Е Гуанцзи.
По обе стороны от него находились прямые наследники Семьи Е — двое на средней стадии Заложения Основания, а также старые знакомые Лю Яна: Е Гуюэ и Е Синфэн.
— «Дядюшка… Мне кажется, вы слишком консервативны».
Е Синфэн первым нарушил молчание: — «Мир Сокровенных Духов — Великий Небесный Мир, обладающий Плодом просветления существования. Нам следует попытаться захватить его, а не изгонять».
— «Верно».
Е Гуюэ также кивнул: — «Я понимаю ваши опасения, дядюшка. Вы боитесь, что вторжение Мира Сокровенных Духов нанесёт Южным землям определённый ущерб…»
— «Это не „некоторый ущерб“. Если Мир Сокровенных Духов вторгнётся, ради Сбора Ци они неизбежно устроят массовую резню», — сказал Истинный Человек и повернулся.
— «Тогда, если исходить от Массового Захоронения как центра, сколько из миллиардов жителей окружающих земель потеряют семьи, сколько жён и детей будут разлучены?» — спросил Е Гуюэ.
Е Гуюэ кивнул с понимающим видом: — «После круговорота перерождений, чтобы снова родить столькие души, потребуются десятилетия… Действительно, это никак нельзя назвать „некоторым“ ущербом».
— «Но это их собственная карма», — бросил кто‑то холодно.
— «Разве мы все эти годы не растили народ для того, чтобы использовать его в таких случаях?» — возразил другой голос.
— «Используя их как наживку, мы сможем выманить в ловушку всех культиваторов из Мира Сокровенных Духов, даже проникнуть в их мир — и добыча будет несравненно богаче!» — добавил третий.
Истинный Человек ничего не ответил, лишь покачал головой: — «Ты не понял».
Брови Е Гуюэ сдвинулись ещё сильнее.
— «Дядюшка, как же я не понял?» — воскликнул он.
Жизнь и смерть, круговорот перерождений… Эти простолюдины невежественны и не видят сути. Если они не могут этого понять, неужели вы, дядюшка, тоже не в состоянии?
— «А ты можешь?» — прозвучал насмешливый вопрос.
— «Если ты умрёшь, переродишься и не сможешь разгадать Загадку в утробе, ты перестанешь быть собой. Ты смиришься с этим?» — ответил Истинный Человек с досадой.
Е Гуюэ вспыхнул: — «Как можно это сравнивать!»
— «В чём тогда отличие?» — возразил Истинный Человек.
— «Я — Истинный Человек!» — провозгласил Е Гуюэ с важностью.
— «Для простолюдинов, неспособных постичь истину, жизнь — лишь иллюзия, рождение и смерть — великий сон», — продолжил он. — «Но мы уже постигли истину, заложили Основание Дао и не можем приравниваться к простолюдинам!»
Сказав это, Е Гуюэ с беспокойством посмотрел на Истинного Человека: — «Дядюшка, что с вами происходит? Может, в практике случился сбой и зародился демон сердца?»
…
Истинный Человек открыл рот, но не смог ничего сказать: он видел, что забота Е Гуюэ шла от чистого сердца, без малейшей фальши.
Но чем искреннее были эти чувства, тем глубже замыкался он в себе.
К счастью, отвечать уже не потребовалось, ибо в следующее мгновение он взглянул за борт корабля, и Е Гуюэ с Е Синфэном тоже почувствовали нечто и последовали его взору.
В облаках стремительно приближался луч побега.
— «Демоническая школа обнаружила нас?» — спросил Е Гуюэ, нахмурившись.
Е Синфэн рядом покачал головой: — «Судя по энергии, она чиста и праведна. Не похоже на демоническую школу; скорее, это энергия нашего Павильона мечей».
В следующее мгновение луч побега замер перед кораблём.
Затем свет расступился, и из него вышел статный юноша с властными чертами лица, в облике которого чувствовалась острота меча и благородство праведного пути.
— «Я — ничтожный Лю Ян. Приветствую высших Истинных людей Павильона мечей!» — поклонился он перед кораблём.
Перед кораблём Лю Ян произнёс с искренностью: — «Я — вольный культиватор с севера реки. Прибыл сюда, чтобы передать важные сведения о Демонической школе с севера реки!»
«Хоть и нет доказательств, но я подозреваю, что Святая Секта подставляет меня».
«Неужели они хотят использовать меня как наживку, чтобы выманить людей из Мира Сокровенных Духов, а сами ворвутся туда для Сбора Ци?»
«Но если я не откажусь от Металла Шэнь, мне не выбраться из этой ловушки. А Металл Шэнь связан с моей практикой, я не могу его бросить».
Поэтому, тщательно всё обдумав, Лю Ян принял решение.
«Я перехожу в Павильон мечей!»
«Раньше у меня не было выбора, теперь же я хочу стать хорошим человеком!»
С этой мыслью, покинув Массовое Захоронение, Лю Ян через Старого Предка Семьи Юнь и других выяснил местонахождение Истинного Человека и поспешил сюда.
«На самом деле это тоже возможность!»
«Возможность по‑настоящему вступить в Павильон мечей!»
Думая об этом, Лю Ян сразу выложил свой козырь: — «Я понимаю правила Павильона мечей и готов переродиться, очистив карму, прежде чем вступить!»
— «О?» — раздалось короткое недоумение.
Услышав это, Е Гуюэ, собиравшийся что‑то сказать, вдруг застыл; затем его глаза озарились одобрением: — «Ты… весьма неплох!»
У Павильона мечей существовал свод правил для принятия Истинных людей Заложения Основания извне Южных земель.
Как когда‑то Истинный Владыка вербовал Патриарха‑основателя учения Постижения Тьмы, первым шагом вступления в Павильон мечей было быть убитым мечом Истинного человека из Павильона мечей.
Человек умирал, перерождаясь в круговороте перерождений.
Затем Павильон мечей с помощью тайных методов возвращал его, позволяя преодолеть Загадку в утробе и отсечь прошлую жизнь — лишь тогда он становился истинным членом Павильона мечей.
Только так принятые могли получить Истинную Передачу Павильона мечей. Однако, став Истинными людьми, кто согласится на такое?
Поэтому в большинстве случаев вербовка Павильона мечей была насильственной: «я убиваю тебя, затем ввожу в школу» — это тоже твоя судьбоносная встреча.
Лю Ян стал первым, кто добровольно изъявил готовность поступить так.
Как же после этого Е Гуюэ мог не одобрить его?
Он и не подозревал, что такое перерождение для Лю Яна не имело никакого значения, ведь это была лишь частица души, отправляемая в круговорот, — какое отношение это имело к истинному телу Бессмертного Духа?
Для других, если частица души переродится, возможно, зародится собственное сознание и выйдет из‑под контроля.
Но для Лю Яна, пока существует Марионетка, сколько бы раз ни перерождалась частица души, она всё равно оставалась его альтер - эго!
Более того, этим шансом можно было воспользоваться, чтобы Павильон мечей помог очистить карму Истинного Владыки на клоне — одним махом избавиться от возможного внимания Истинного Владыки!
План Лю Яна был безупречен.
Но прежде чем он успел продолжить, Истинный Человек вдруг взмахнул рукой: — «Не нужно этого. Путь практики труден, не стоит легкомысленно говорить о перерождениях».
— «Дядюшка!» — воскликнул Е Гуюэ, нахмурившись.
Но Истинный Человек не обратил на это внимания и продолжил: — «Если предоставленные тобой сведения окажутся ценными и твоё намерение искренним, я поручусь за тебя».
Лю Ян остолбенел.
«Этот Истинный Человек такой… нормальный!»
«Неужели правда?»
В сердце Лю Яна закралось сомнение, но на лице не дрогнул ни один мускул, он извлёк Энергию Металла Шэнь и полностью изложил свои догадки о Святой Секте.
Хоть это и были лишь предположения, но Лю Ян, судя по себе, считал вероятность весьма высокой.
— «Демоническая школа использует Металл Шэнь как наживку, заставляя нас сражаться с Миром Сокровенных Духов, а сама вторгается в него ради Сбора Ци, пожиная плоды чужих трудов…» — говорил он.
Выслушав рассказ Лю Яна, Истинный Человек слегка нахмурился.
С другой стороны, на лице Е Гуюэ заиграла ярость: — «Они посмели использовать нас, людей праведного пути, как наживку ради собственной выгоды — это низко и бесчестно!»
Истинный Человек бросил на него взгляд, затем отвёл глаза и посмотрел на Лю Яна: — «Эти сведения действительно очень полезны. Впредь следуй за мной».
— «Благодарю, старший!» — не оттягивая, сразу произнёс Лю Ян и протянул Металл Шэнь: — «Этот недостойный не достоин держать это сокровище. Прошу принять его, старший!»
«Пока на Металле Шэнь остаётся метка, оставленная Миром Сокровенных Духов, он мне бесполезен. Лучше отдать этому Истинному Человеку, пусть поможет стереть метку… В конце концов, он уже достиг Совершенства Божественной Способности, ему не нужны духовные сокровища; Металл Шэнь для него бесполезен, рано или поздно он подарит его другому, тогда я снова попытаюсь отобрать», — думал Лю Ян, намечая несколько планов.
Но в следующее мгновение все эти планы рухнули.
— «Не нужно», — серьёзно произнёс Истинный Человек. — «Небесные духи и земные демоны — основа практики. То, что ты обрёл эту энергию, — твоя судьбоносная встреча; не стоит насильно преподносить её мне».
— «Я понимаю и твоё беспокойство», — добавил он. — «В этой битве мне ещё потребуется твоя помощь, чтобы выманить людей из Мира Сокровенных Духов. Когда всё закончится, помогу стереть метку, оставленную на Металле Шэнь».
Сказав это, Истинный Человек мягко улыбнулся.
А Лю Ян просто не мог поверить своим ушам — неужели в этом захолустье тоже могут произносить столь праведные слова?
«Неужели хороший человек?»
«Наверняка здесь кроется заговор!»