Старший брат Чжао, сама судьба свела нас!
В позапрошлой жизни, спустя примерно двадцать лет с нынешнего момента, Святая Секта развяжет войну на истребление против одной из школ праведного пути.
Та школа называлась «Секта Божественного Воинства».
В той же жизни Чжао Сюэхэ в итоге достиг Великого Совершенства Конденсации Ци и вместе с Бессмертной Девой Фэйся стал управляющим внешнего рынка Святой Секты.
Тот рынок располагался на Горе Черепов, опасно близко к Секте Божественного Воинства.
Перед началом войны Святая Секта под прикрытием рынка перебросила туда огромное количество ресурсов. Поговаривали, что именно тогда эта парочка нашла редкие артефакты для Заложения Основания.
Позже, в пламени войны, они проявили себя и накопили немалые заслуги, обменяв их в Святой Секте на еще один артефакт. Затем они упросили алхимика соединить два сокровища в одно, создав «Пилюлю Основания», что и дало им шанс попытаться прорваться к Заложению Основания.
Пусть в итоге их ждал крах, возможность была вполне реальной.
«Я, как и Чжао Сюэхэ, практикую Технику Девяти Превращений Дракона. Если он смог пойти на прорыв, то и у меня есть шанс. В любом случае, это стоит того, чтобы рискнуть!»
Прошло еще три дня.
Лю Ян медитировал в своей пещерной обители, когда внезапно к входу прилетела Сова с Человеческим Лицом. Шевеля клювом, она заговорила чистым и мелодичным голосом:
— Младший брат Лю, прошу тебя прийти в мою обитель для встречи.
Это была Бессмертная Дева Фэйся.
Взгляд Лю Яна дрогнул. Он тут же взмыл на свету меча и устремился к обители Бессмертной Девы Фэйся, где его провели в изящную чайную беседку.
В беседке Бессмертная Дева Фэйся заваривала чай. Ее нежные руки двигались плавно: она омывала листья духовной водой, разжигала Истинный Огонь и настаивала отвар. Каждое движение ласкало взор. Лю Ян прибыл как раз вовремя, чтобы вдохнуть неуловимый аромат чая, который мгновенно освежил разум и заставил Духовное Сознание встрепенуться.
— Младший брат, присаживайся.
Бессмертная Дева Фэйся подняла взгляд и, когда Лю Ян сел, перешла сразу к делу: — Я позвала тебя, потому что пришел ответ из Ассоциации.
— О? — Лю Ян намеренно изобразил волнение. — Неужели моя божественная способность прибыла?
— Именно так, — улыбнулась Бессмертная Дева Фэйся. — Второй старший брат прислал Список Божественных Способностей. Теперь ты можешь выбрать любую из них для практики.
— Благодарю, старшая сестра!
Лю Ян сложил руки в приветствии, взял нефритовый свиток и развернул его. От обилия названий у него зарябило в глазах, но, вчитавшись, он мысленно разразился проклятиями.
Большинство этих техник он уже видел в Павильоне хранения книг на Пике Подпирающем Небеса. Однако там хранились лишь урезанные версии, чья мощь и в подметки не годилась полным вариантам из списка. Внешне одинаковые, на деле они различались как небо и земля. Теперь стало ясно, до какой степени Святая Секта контролирует ресурсы.
Просто вопиющая несправедливость.
Если бы он не вступил в Ассоциацию Трёх Рек, подписав кабальный контракт и получив покровительство Истинного Наследия, он бы, вероятно, всю жизнь не увидел этих полных божественных способностей.
Спустя мгновение глаза Лю Яна вспыхнули.
Среди строк он заметил знакомые слова: Божественный Свет Превращённой Крови Демона. А если точнее — его полную, истинную форму!
«Истинный Закон Освобождения от Трупа и Сбрасывания Облика Великой Луны»!
«Закалка тела и формы Великой Инь превыше Пилюли Девяти Превращений. Облик станет строгим и величественным, лик — подобным духовному облаку. Взойдешь к чертогам Высшего Предела и наречешься Истинным Человеком».
Это была великая божественная способность!
Божественный Свет Превращённой Крови Демона был лишь первым шагом. По завершении практики культиватор выходил за пределы Пяти Стихий, становился неуязвим для оружия и обретал титул «Бессмертного, освобожденного от трупа».
— Выбираю её!
Лю Ян тут же принял решение, скопировал содержание Истинного Закона и, посмотрев на Бессмертную Деву Фэйся, торжественно поклонился:
— С этим делом покончено. Будут ли у старшей сестры иные распоряжения?
— Не стану скрывать, — мягко рассмеялась она. — Недавно я подала прошение о переводе на Рынок Горы Черепов. Мне как раз не хватает верных помощников...
«Началось!»
Лю Ян не удивился приглашению. Метод кнута и пряника: Ассоциация Трёх Рек дала ему выгоду, теперь пришло время отрабатывать.
— Если старшая сестра не побрезгует моей помощью, я готов следовать за вами.
Лю Ян кивнул без малейших колебаний.
В конце концов, на кону стоял шанс на заложение основания. Даже если бы Фэйся не позвала его, он сам планировал взять задание в Павильоне благих заслуг, чтобы попасть на Рынок Горы Черепов.
Видя такую решимость, Бессмертная Дева Фэйся посмотрела на него с еще большим одобрением: — Ты именно такой, как я и думала — человек с непоколебимым сердцем Дао. Нам, обычным ученикам, не пробиться наверх, если мы будем просто прозябать в Святой Секте. Только в поисках удачи во внешнем мире есть нить выживания.
— Лишь сожженные мосты и пренебрежение жизнью дают надежду на заложение основания!
После этой беседы Лю Ян заметил, что взгляд Фэйся стал почти родственным — она явно приняла его за единомышленника.
«Пренебрежение жизнью — это в точку».
«Но не из-за отчаяния, а потому что у меня есть Книга Ста Жизней. Мне неведом страх неудачи. Смерть — лишь повод для перезапуска!»
Десять дней спустя. Летающая ладья, держащая путь к Горе Черепов.
Лю Ян приземлился на палубу на свету меча, поприветствовал Бессмертную Деву Фэйся и тихо смешался с толпой.
В этом путешествии он не собирался привлекать лишнего внимания.
Вместо того чтобы быть в центре событий, он предпочитал оставаться в тени — из тех людей, что при малейшем шуме незаметно отступают за спины товарищей.
Вскоре на ладье собралось множество культиваторов.
Во главе отряда, помимо Фэйся, стояли двое практиков седьмого уровня Конденсации Ци. Одного из них он даже узнал: Лу Юаньчунь, ученик Владыки Пика Подпирающего Небеса.
«Хм... рано или поздно я до тебя доберусь».
В глазах Лю Яна промелькнул холодный блеск и тут же угас. Он огляделся: раз уж здесь Лу Юаньчунь, не появится ли и Чжао Сюэхэ?
В этой жизни его шанс на заложение основания вполне мог быть связан именно с ним!
И действительно, обшарив взглядом палубу, Лю Ян заметил в самом глухом углу ладьи Чжао Сюэхэ, который в одиночестве тянул Духовное Вино.
Нынешний Чжао Сюэхэ выглядел в разы более потрепанным, чем в прошлых жизнях. Лю Ян не удивлялся: в этой итерации Чжао не нашел его, предначертанная удача испарилась, на спекуляциях с Подделкой Иньской Марионетки-Заместителя он разорился, а любовница, Фея Цин Чэнь, наверняка его бросила. Полный крах.
Лю Ян даже восхитился тем, что тот до сих пор не спрыгнул с вершины пика Подпирающего Небеса.
— Старший брат Чжао? Это вы, Старший брат Чжао?
Лю Ян шагнул вперед, изображая искреннюю радость: — Не ожидал встретить вас здесь! Старший брат, сама судьба свела нас!
— А? Ты...
Чжао Сюэхэ долго тупил, прежде чем память культиватора помогла ему узнать Лю Яна. Он так и застыл с открытым ртом: — ...Младший брат Лю? Ты уже достиг средней стадии Конденсации Ци?
Чжао Сюэхэ действительно опустился — он не видел сквозь Искусство Сдерживания Ци и не мог распознать реальную границу Лю Яна. Но даже средняя стадия его поразила, ведь десять лет назад Лю Ян был в его глазах лишь ничтожным персонажем.
От этой мысли Чжао Сюэхэ стало еще тоскливее.
— Ха, тоже пришел посмеяться надо мной? Проваливай!
— С чего бы это, Старший брат? — Лю Ян изобразил недоумение. — Я всегда помню вашу доброту, разве я могу смеяться?
«Доброту? Какую еще доброту?»
Чжао Сюэхэ снова впал в ступор. Потом вспомнил, что когда-то помог Лю Яну взять заем. Это теперь считается добротой? Неужели такие дураки еще существуют?
Чжао Сюэхэ уже хотел было съязвить...
— Я вижу, ваша культивация застряла на шестом уровне Конденсации Ци. Если не побрезгуете, у меня есть духовная пилюля, укрепляющая силы.
— Это... как-то неудобно, — пробормотал он.
Чжао Сюэхэ растерянно принял пилюлю, которую Лю Ян буквально впихнул ему в руки. И почему-то, глядя на Лю Яна, он внезапно почувствовал странное расположение!
Словно они были знакомы еще в прошлой жизни.
«Может, нас и правда свела судьба?»