Рынок Горы Черепов
Опираясь на знание прошлых жизней Чжао Сюэхэ, Лю Ян быстро вошел к нему в доверие, и тот вновь ощутил давно забытое уважение со стороны постороннего человека.
По правде говоря, он не чувствовал ничего подобного уже много лет.
С тех пор как цена на замещающих теневых трупов рухнула, Остров Свернувшегося Дракона таинственно исчез, а карму не смог просчитать даже наставник — Владыка Пика Подпирающего Небеса, — жизнь Чжао Сюэхэ становилась всё тяжелее.
Сначала наставник начал всё больше в нем разочаровываться, затем его культивация застопорилась — прошло целых десять лет, а он всё еще оставался на средней стадии Конденсации Ци, не в силах преодолеть узкое место.
Если и было в этом что-то хорошее, так это то, что наставник, видя его упадок, расторг его помолвку с младшей сестрой.
Превратности судьбы и холод человеческих сердец — за эти десять лет Чжао Сюэхэ испил эту чашу до дна.
Поэтому, когда он услышал, что Лю Ян вовремя вышел из игры на самом пике цены замещающих теневых трупов и тем самым обрел финансовую свободу, глаза Чжао Сюэхэ покраснели от зависти.
— Эх, младший брат, твое сердце Дао твердо, ты не поддался искушению богатством. Твои будущие достижения безграничны... Жаль, что у меня тогда не было такого сердца Дао.
— Старшему брату не стоит так принижать себя.
Лю Ян негромко утешил его: — Удача — вещь переменчивая, она не ограничивается одним мгновением. Пока старший брат предан пути бессмертных, что значат эти мимолетные неудачи?
— Ты прав.
Чжао Сюэхэ кивнул, словно немного приободрившись, а затем испытующе взглянул на Лю Яна, приоткрыл рот, но так и не произнес ни слова.
Для Лю Яна подоплека такого поведения была очевидна.
Он хотел занять денег.
Лю Ян лишь слегка улыбнулся. Раз Чжао Сюэхэ молчит, он сам проявлять инициативу не станет — то, что дается слишком легко, не ценится.
В этот момент с летающей ладьи внезапно раздался голос:
— Мы прибыли к Горе Черепов!
— Гора Черепов!
Северные рубежи, Гора Черепов.
Называясь горой, на самом деле это был огромный горный хребет, тянущийся на сотни ли. Пики теснились здесь, словно волны в яростном море, и каждый дюйм земли был пропитан духовной энергией.
Святая Секта не зря основала здесь рынок. Хотя это место и близко не стояло с Морем Облаков, для мирских бродячих культиваторов Гора Черепов считалась настоящим сокровищем. В самом центре хребта находилась Пещера Белых Костей, где и располагался рынок секты.
— Фэншуй этого места... это же Место Предельной Инь.
Стоя на палубе летающей ладьи, Лю Ян взирал на земные жилы Горы Черепов с некоторым удивлением: — Стоит похоронить здесь любого культиватора, и через десять лет он неизбежно восстанет зомби...
— У младшего брата острый глаз.
Вспыхнул призрачный свет, и Бессмертная Дева Фэйся в развевающемся оперенном плаще вышла вперед: — Именно поэтому Святая Секта направила нас охранять Гору Черепов и поддерживать порядок на рынке.
— Как и сказал младший брат, из-за особого фэншуй каждые тридцать лет на Горе Черепов случается масштабный прилив трупов. Эти зомби лишены разума и жаждут лишь пожирать живых. Это опасность Горы Черепов, но также и ее возможность, ведь такие мертвецы — превосходный материал для ковки артефактов.
Закончив объяснение, Бессмертная Дева Фэйся продолжила:
— На рынке развернута «Великая Формация Возвращения к Истине Ста Костей». За два из четырех узлов формации отвечают собрат-даос Лу и собрат-даос Чэнь. Оставшиеся два — возьмем по одному на каждого, младший брат?
— Повинуюсь вашему распоряжению, старшая сестра.
Бессмертная Дева Фэйся кивнула, затем слегка нахмурилась и бросила взгляд на Чжао Сюэхэ, который стоял рядом с Лю Яном, вытаращив глаза в полном неверии.
— Что такое? — полюбопытствовал Лю Ян. — Старшая сестра знает старшего брата Чжао?
— ...Не знаю.
Бессмертная Дева Фэйся безучастно отвела взгляд от Чжао Сюэхэ и, мягко улыбнувшись Лю Яну, сказала: — В будущем надеюсь на твою поддержку, младший брат.
С этими словами она обратилась в луч света и улетела.
Чжао Сюэхэ остался на месте с растерянным видом. Очевидно, он догадался, что раз Лю Яну доверили охрану рынка, его истинная сила явно превосходит среднюю стадию Конденсации Ци, которую он ощущал.
— Старший брат Чжао?
Голос Лю Яна заставил Чжао Сюэхэ вздрогнуть.
На его лице смешались радость и горечь. Он беззвучно шевелил губами, но в конце концов его манеры стали подчеркнуто почтительными, и он отчетливо произнес:
— Господин.
Видя это, Лю Ян лишь беспомощно вздохнул: — Старший брат Чжао, у меня есть официальные дела. Если возникнут трудности, связывайся со мной в любое время.
Сказав это, он также скрылся в луче света.
Чжао Сюэхэ остался один. Его лицо то темнело, то светлело, прежние эмоции быстро исчезли, сменившись выражением глубокой задумчивости.
«Он насторожен по отношению ко мне. Похоже, я слишком поспешил».
Войдя на рынок, Лю Ян вспомнил реакцию Чжао Сюэхэ и невольно усмехнулся: «Как я и ожидал — он пришел сюда с иной целью».
«Хорошо, очень хорошо!»
«В этой жизни я сделаю его своим ближайшим соратником!»
Лю Ян не боялся настороженности Чжао Сюэхэ, ибо обладал безграничным терпением.
Если потребуется, он готов даже пожертвовать этой жизнью и действительно дружить с Чжао Сюэхэ до самой смерти, лишь бы добыть сведения для следующего перерождения!
В раздумьях Лю Ян подошел к высокому терему.
Это был один из четырех узлов формации рынка, а также место с самой плотной духовной энергией на Горе Черепов — примерно тридцать процентов от уровня пещерных обителей Святой Секты.
— Формация Меча Кровавой Очистки Небесной Реки, пробудись!
Лю Ян взмахнул широким рукавом, и меч-пилюля «Кровавое Солнце» влетел в терем, заняв место в центре. Следом за ним начали расходиться узоры формации, вытесняя прежние структуры.
Хотя «Великая Формация Возвращения к Истине Ста Костей» превосходила его собственную формацию меча, Лю Ян, во-первых, занимал лишь один узел, а во-вторых, как мастер формаций не любил вверять свою жизнь чужим плетениям.
«В конце концов, у меня немало секретов...»
«К тому же рынок Горы Черепов стоит уже давно. Какой бы искусной ни была эта формация, ее принципы уже всем известны».
Чем больше твоих карт раскрыто, тем легче нанести удар в уязвимое место.
Если какой-то могущественный враг решит напасть на рынок, он наверняка подготовит божественные способности для взлома «Великой Формации Возвращения к Истине Ста Костей».
И тогда от нее не будет никакого проку.
Тем не менее, Лю Ян не стал полностью отказываться от нее. Он создал в тереме новую зону — формацию внутри формации, — что стало его скрытым козырем.
Закончив, Лю Ян удовлетворенно кивнул.
Затем он широким жестом дал терему имя «Башня Кровавых Одежд», официально обосновавшись на рынке и обретя имя для внешнего мира.
В этот момент к нему устремилось больше десятка лучей побега.
Это были ученики Святой Секты, распределенные в сектор Лю Яна. Их культивация в основном была на начальной и средней стадиях конденсации ци, и все они прибыли на рынок для выполнения заданий.
Лучи влетели в Башню Кровавых Одежд и погасли, явив фигуры культиваторов разного возраста. Охваченные трепетом, они вышли на террасу, где у перил стоял статный юноша в кроваво-красном одеянии, с легкой улыбкой взирающий на них сверху вниз.
— Приветствуем Владыку Башни!
Ученики не смели медлить с поклоном. Внутри секты они могли называть друг друга братьями, но за ее пределами следовало соблюдать иерархию должностей.
Тем более перед ними был старший брат на поздней стадии конденсации ци!
Начальная, средняя, поздняя стадии и Великое Совершенство конденсации ци — на первый взгляд лишь четыре ступени, однако разрыв между ними был подобен пропасти.
— Вольно.
Глядя на шеренгу людей внизу, Лю Ян удовлетворенно кивнул, подумав про себя: «Неплохо. С первого взгляда видно — сплошной рабочий скот, талантов нет».
Святая Секта обеспечивала первоклассные условия для практики, поэтому обычно во внешние гарнизоны отправлялись либо такие, как Лю Ян и дева Фэйся, стремившиеся к Заложению Основания, либо те, кто из-за отсутствия таланта или средств просто не мог больше оставаться в секте.
«Если я захочу, то одним мечом выкошу их всех...»
Тот, кто жаждет власти, был бы недоволен таким контингентом, но Лю Яну это казалось идеальным — атмосфера слабости дарила ему покой.
— Свободны. Мелкие вопросы решайте сами, меня не беспокоить.
Бросив распоряжение, Лю Ян велел всем уйти и запечатал Башню Кровавых Одежд, намереваясь спокойно практиковать в затворничестве, пока не явится судьбоносная встреча для заложения основания!