Представление начинается
Павильон Меча, Утёс Предельных Небес.
Это место — высочайшая вершина Южных земель. Сверху видны солнце, луна и звёзды, снизу — горы, реки и холмы, а на уровне глаз — величественное зрелище клубящихся и расплывающихся облаков.
Лю Ян, управляя лучом побега, прибыл на вершину утёса и сразу увидел Истинного Человека Дан Мо, сидящего на краю обрыва. Тот просто сидел там, не проявляя ни капли магической силы, но всё равно затмевал все краски мира, а окружающие ветра и облака сами собой вились вокруг него.
«Какая огромная жизненная удача!»
К сегодняшнему дню жизненная удача этого первого мечника-культиватора под Небом достигла такой мощи, что даже обычный глаз смертного ниже Заложения Основания мог легко её разглядеть.
— Достиг?
В следующую секунду голос Истинного Человека Дан Мо тихо донёсся, и Лю Ян, не осмеливаясь медлить, поспешно ответил:
— Благодаря указаниям наставника, ученик получил передачу техники меча.
— Как называется?
Лю Ян не стал скрывать:
— «Техника меча Дао Пера Нирваны, Только что Отшлифованная».
Истинный Человек Дан Мо удовлетворённо кивнул и лишь тогда повернулся к Лю Яну, по-прежнему разглядывая его как первосортный лук или редчайшую драгоценность.
— Наставник, у меня есть важное донесение! — Лю Ян сложил руки в приветствии и быстро проговорил: — Ученик освоил технику меча, намерение меча поднялось на новый уровень, чувствительность к ауре стала чрезвычайно острой. Смутно я уловил в направлении Пронзающей Земли Бездны знакомый отпечаток буддийского культиватора, боюсь, это дело рук Чистой Земли. Прошу наставника разобраться.
Он не стал говорить правду напрямую.
Ведь и доносы требуют подхода, тем более он — всего лишь обычный Истинный Человек Средней стадии Заложения Основания. С чего бы ему доносить на Истинного Человека Цюй Се и Сына Будды Гуанмина?
«Пусть лучше сам Истинный Человек Дан Мо разберётся, так проще».
Через Старого предка Семьи Юнь Лю Ян подтвердил, что Истинный Человек Цюй Се и Сын Будды Гуанмин всё ещё в Пронзающей Земли Бездне. Стоит лишь Истинному Человеку Дан Мо проверить — и застанет их с поличным.
Однако ответ Истинного Человека Дан Мо сильно удивил его.
— Ох.
Истинный Человек Дан Мо выслушал доклад Лю Яна без малейшего удивления, лишь покачал головой:
— Мои дни сочтены, пусть себе.
Пусть себе?
Взгляд Лю Яна дрогнул — по сравнению с десятками лет назад нынешний Истинный Человек Дан Мо стал гораздо безразличнее к делам мира, просто сидя на страже Утёса Предельных Небес.
Когда-то рядом с ним всегда были ученики, присланные Семьёй Е для служения, но теперь, прибыв сюда вновь, Лю Ян увидел, что на огромной вершине утёса остался лишь он один — в развевающихся одеждах, одинокий и простой, совсем не похожий на прямого потомка такой семьи Золотого Ядра Павильона Меча, как Семья Е.
«Так дело не пойдёт!»
Лю Ян насторожился в душе: по его сведениям, на этот раз Ан Сяо и Сын Будды Гуанмин объединились в замысле, используя Истинного Человека Цюй Се, чтобы разобраться с Истинным Человеком Дан Мо.
Почему он решил доложить?
Мстительность — лишь второстепенное; как достойный Истинный Человек Святой Секты, он всегда действует только из выгоды, зачем ему вредить другим без пользы для себя?
«Не доложу — как Истинному Человеку Дан Мо подготовиться? Без подготовки — как им сцепиться насмерть? А без их схватки насмерть — как мне, стороннему, урвать выгоду? Золотая сущность Истинного Человека Дан Мо… Золотая сущность первого мечника-культиватора под Небом! Если я её заполучу — чистая прибыль, кровь из носу!»
С этой мыслью Лю Ян поспешил заговорить:
В словах он не забыл изобразить испуг:
— Наставник, буддийские культиваторы Чистой Земли тайно проникли в Павильон Меча, ученик беспокоится, что это может навредить наставнику и ученику…
Истинный Человек Дан Мо взглянул на него и покачал головой:
— Не волнуйся.
— Этот буддийский культиватор, верно, за мной охотится — хочет меня подставить, ничего необычного. Под всем Небом, боюсь, ныне нет никого, кто не хотел бы меня подставить.
Очевидно, Истинный Человек Дан Мо давно привык.
В то же время Лю Ян понял подтекст этих слов. Да, в нынешнем мире под Небом Истинный Человек Дан Мо — без сомнения, заноза в глазу для всех.
Потому что он — первый под Небом!
И не тот первый, кого все вместе на руках носили, а настоящий, с отрывом от второго места на уровне пропасти!
«Такая устрашающая мощь в наше время, хоть и уступает Истинным Владыкам, но разрыв невелик… Даже если я в заморских землях убил Небесного Дракона Цю и в открытую одолел Клона Сына Будды Гуанмина — всё равно далеко не дотягиваю до этого наставника. Первый под Небом — значит, первый, кого все хотят убить!»
Лю Ян считал, что уже обрёл некоторую злобу.
Но и что с того? Сянъе всё равно осмелился пригласить его в Святую Секту — пусть и остерегаясь его силы, но с собственной уверенностью, не по-настоящему его боясь.
А если бы на его месте был Истинный Человек Дан Мо?
Осмелился бы Сянъе пригласить Истинного Человека Дан Мо в Облачное Море, Касающееся Небес? Боюсь, ещё не приблизившись, всё Облачное Море, Касающееся Небес объявило бы полную тревогу!
«Даже в самом Павильоне Меча».
Лю Ян покачал головой в душе: верно, даже в самом Павильоне Меча остерегаются Истинного Человека Дан Мо, потому что его стиль в Павильоне Меча слишком необычен!
Неудивительно, что Истинный Человек Дан Мо никак не отреагировал на то, что кто-то сговорился с Чистой Землёй и втайне плетёт против него интриги — ведь это же само собой разумеется! В его глазах противники даже слишком осторожны, раз ждали, пока его дни не сочтутся, прежде чем решиться действовать.
Пока Лю Ян размышлял, Истинный Человек Дан Мо внезапно заговорил:
— Янь Гэ.
— Ученик здесь.
Лю Ян поднял голову в ответ, но увидел, что Истинный Человек Дан Мо смотрит на него ясным взглядом, словно собираясь что-то сказать, однако в последний миг нахмурился:
— …Кто?
Истинный Человек Дан Мо отвёл взгляд, устремив его вдаль за пределы Павильона Меча. Прошло мгновение, и божественное сознание Лю Яна смутно уловило шум и гам.
В следующую секунду луч побега принёс фигуру, которая опустилась на вершину Утёса Предельных Небес — это был Глава семьи Е, Е Шаоин. На его лице читалась тревога, и как только он приземлился, сразу посмотрел на Истинного Человека Дан Мо и тихо сказал:
— У врат Павильона Меча… появились несколько наглых бродячих культиваторов.
— Бродячие культиваторы?
Услышав это, Лю Ян опешил: когда бродячие культиваторы Земель к югу от реки стали такими смелыми? Осмелились приблизиться к Павильону Меча — неужели жить надоело?
Даже Истинный Человек Дан Мо слегка удивился:
— Бродячие культиваторы… Зачем они здесь?
— Они за вами.
Е Шаоин осторожно взглянул на Истинного Человека Дан Мо и быстро проговорил:
— Во главе — Городской Лорд Города Цзимо, Мо Шиюань.
Услышав это, Истинный Человек Дан Мо нахмурился.
В то же время Лю Ян втайне погадал и быстро разобрался в причинах.
Мо Шиюань — Городской Лорд бродячего культиваторского клана Города Цзимо в Южных землях. Поколениями они для Павильона Меча создавали магические талисманы и поставляли все необходимые ресурсы для культивирования.
Ещё важнее, что у него были старые связи с Истинным Человеком Дан Мо.
Это уходило корнями к предыдущей Буддийской Фее Чистой Земли Цзингуань: она вторглась в Земли к югу от реки, намереваясь проповедовать, и была обезглавлена тремя мечами Истинного Человека Дан Мо.
А причиной такого жёсткого столкновения стал Город Цзимо прошлого поколения: Буддийская Фея Цзингуань, игнорируя волю культиваторов и жителей Города Цзимо, насильно обращала их, что привело к великой битве с Истинным Человеком Дан Мо. В итоге Город Цзимо пал, и лишь один выжил.
Тем самым выжившим и был Мо Шиюань.
Если бы не Истинный Человек Дан Мо, весь клан Мо Шиюаня был бы истреблён, и всю жизнь он не смог бы отомстить — а то и сам стал бы буддийским культиватором Чистой Земли.
С этой стороны, Истинный Человек Дан Мо оказал ему великую услугу.
— …Пойдём, встретимся.
Взгляд Истинного Человека Дан Мо слегка изменился, но он быстро вернул безмятежность, махнул рукой, приглашая Лю Яна следовать, и, управляя лучом побега, полетел к вратам Павильона Меча.
В то же время, в Пронзающей Земли Бездне.
Истинный Человек Цюй Се и Сын Будды Гуанмин сидели друг напротив друга, перед ними стояла шахматная доска с чёрными и белыми фигурами, переплетающимися в напряжённой, неразрешимой битве.
Па!
В следующую секунду Истинный Человек Цюй Се крепко хлопнул чёрной фигурой в угол доски, мгновенно закрепив победу, и лишь тогда спокойно сказал:
— Представление… начинается.