Чжао Сюэхэ в безвыходном положении
Пещера Белых Костей на Горе Черепов, за пределами рынка.
Лучи света скрылись в лесной чаще, явив три фигуры. Двое из них были не кем иным, как У Чжичун и Дуаньму Юань — теми самыми, что некогда атаковали рынок, но позорно отступили.
А третьим был старик с седыми, как иней, волосами.
— Старейшина Оуян...
У Чжичун заговорил с предельной осторожностью, опасаясь, как бы этот старейшина на стадии Великого Совершенства Конденсации Ци не совершил безрассудства — ведь впереди было логово дракона и пещера тигра.
— Не волнуйся, старик знает меру.
Лицо Оуян Фэна было суровым. Хотя в его глазах, устремлённых на рынок, пылала глубокая ненависть, голос оставался совершенно спокойным, без малейшего колебания.
— Этот Демонический Повелитель — Мастер Формаций Девятого Ранга. Он установил на рынке двойную формацию, внутреннюю и внешнюю, которую не каждому под силу разрушить. Неудивительно, что он до сих пор процветает и даже заслужил славу Владыки Павильона Кровавых Одежд.
— Однако он не достиг истинного Великого Совершенства Конденсации Ци. В конце концов, это всего лишь воздушный замок.
— Но, старейшина Оуян, Зеркало Тайсяо тоже попало в руки того человека.
У Чжичун поспешно поддакнул, а затем тихо добавил: — Зеркало Тайсяо окутано тайной. Если этот Демонический Повелитель сможет им управлять, то, боюсь, не уступит культиватору Великого Совершенства Конденсации Ци.
— Об этом я, естественно, тоже подумал.
Оуян Фэн холодно усмехнулся: — Зеркало Тайсяо всё-таки духовный артефакт нашей Секты Божественного Воинства. Разве какой-то демон сможет им воспользоваться, просто забрав? Если он осмелится его использовать — тем лучше!
— Я уже пригласил мастера Ян Ецзы, который когда-то выковал Зеркало Тайсяо. Он тоже разгневан тем, что артефакт попал в руки демона, и уже согласился прибыть на Гору Черепов, чтобы вернуть сокровище и восстановить порядок. Если этот Демонический Повелитель осмелится использовать Зеркало Тайсяо против меня, он сам подпишет себе смертный приговор!
Хотя Оуян Фэн был в ярости, он не потерял рассудок.
Более того, имея перед глазами пример Оуян Хаоцзэ, он не собирался снова штурмовать формацию. Подумав, он решил, что лучше выманить Лю Яна наружу.
— Когда этот человек обычно покидает рынок?
— Э-э...
На вопрос Оуян Фэна У Чжичун и Дуаньму Юань переглянулись и онемели.
Увидев это, Оуян Фэн тут же нахмурился и недовольно произнёс: — Разве вы не караулили у рынка долгое время? Как вы можете не знать даже такой мелочи?
— Отвечаю, Старейшина: этот человек до сих пор ни разу не покидал рынок.
— ...Ни разу?
Оуян Фэн опешил: — Неужели вы не передали внутрь новость о Тайном Царстве Шаманов и Призраков? Разве он не знает, что сейчас на Горе Черепов судьбоносные встречи ждут на каждом шагу?
Оба с обиженным видом ответили: — Давно передали.
— Значит, подкрепление из Демонической Изначальной Святой Секты ещё не прибыло? Демонические силы слабы, и он боится выходить?
— На самом деле, подкрепление Демонической Секты прибыло три месяца назад и вовсю действует на Горе Черепов. Только этот человек с самого начала и до конца ни разу не покидал рынок.
— А?
Выслушав доклад, Оуян Фэн наконец впал в полное замешательство.
— Выходить? Я никуда не пойду.
Внутри Башни Кровавых Одежд Лю Ян и Бессмертная Дева Фэйся сидели друг напротив друга. Он вежливо отклонил её приглашение, придвинув к ней чашку духовного чая.
— Младший Брат и правда...
Бессмертная Дева Фэйся смотрела на Лю Яна, и её прекрасное лицо вдруг стало задумчивым.
Когда-то она была разочарована его робостью, но в итоге именно он, шаг за шагом укрепляя позиции, снискал грозную славу Владыки Павильона Кровавых Одежд.
Любой культиватор сражается с Небом за свою жизнь. Один неверный шаг — и тебя ждёт смерть от исчерпания срока жизни.
Даже если существует колесо перерождений, во-первых, в новой жизни может не оказаться связи с бессмертием, а во-вторых, ты можешь перестать быть собой. На это нельзя полагаться.
Но при этой встрече Лю Ян остался прежним.
Безмятежный, спокойный, словно ничто в мире не могло коснуться его сердца.
Глядя на этот редкий среди культиваторов нрав, Фэйся внезапно вспомнила фразу: «Вода приносит пользу всему сущему и не борется, поэтому ничто в мире не может с ней соперничать».
Но если ты живёшь и не борешься, как искать дао?
В следующей жизни?
При этой мысли Фэйся невольно вздохнула: — ...Стыдно признать, боюсь, мне за всю жизнь не достичь столь высокого состояния духа, как у Младшего Брата.
— Старшая Сестра преувеличивает.
Лю Ян слегка улыбнулся: — Разве мы не договорились? В этот раз мы оставим великие дела и займёмся обсуждением дао: я обучу тебя формациям, а ты меня — искусству талисманов.
— Я передам тебе все свои знания без остатка.
Бессмертная Дева Фэйся прикусила алую губу и изящным движением поправила вуаль, открывая лицо неописуемой красоты. Под тонким облачным платьем угадывались соблазнительные изгибы, а голос её невольно стал нежным и томным: — К слову, я ещё не отблагодарила Младшего Брата за спасение моей жизни...
На следующий день, когда солнце уже стояло высоко.
На рынке, в своей пещерной обители, мерил шагами комнату изможденный юноша. Его лицо искажала внутренняя борьба. Это был старый знакомый Лю Яна — Чжао Сюэхэ.
— Как же так? Почему всё так?
Сейчас отчаяние Чжао Сюэхэ достигло предела: — О Тайном Царстве Шаманов и Призраков знают уже все. Если я не начну действовать, шансов не останется!
При этой мысли энергия Чжао Сюэхэ внезапно вспыхнула. Он уже не был на шестом уровне Конденсации Ци, как при прибытии на рынок, а прорвался на седьмой уровень — позднюю стадию. Именно преодоление многолетнего застоя дало ему надежду отправиться в Тайное Царство и попытать удачу.
Но иметь желание — не значит иметь силу.
Лишившись удачи на Острове Свернувшегося Дракона, он мог лишь практиковать Оду Великой Радости Инь и Ян с Пика Подпирающего Небеса. Его истинная ци была лишь пятого ранга, а божественные способности и магические артефакты уступали во всём.
В таком состоянии идти за судьбоносными встречами — значит искать смерти.
Поколебавшись, Чжао Сюэхэ стиснул зубы, достал запылившийся нефритовый свиток и, влив в него магическую силу, связался с человеком, которого не видел очень давно.
Свиток засиял мягким светом, и спустя долгое время раздался голос: — Кто это?
В голосе слышалась истома и легкая хрипотца, пробудившая в Чжао Сюэхэ острую ностальгию. Он прошептал: — Фэйся... это я, Сюэхэ.
Верно, у него было общее прошлое с Бессмертной Девой Фэйся.
Впрочем, их «прошлое» было лишь старым знакомством. Когда Владыка Пика Подпирающего Небеса выбрал его в зятья, Чжао сам оборвал все связи, чтобы избежать подозрений.
Он думал, что их пути больше не пересекутся, но теперь нужда заставила его молить её о помощи.
Чжао Сюэхэ сжал челюсти и тихо произнёс: — Фэйся, я хочу просить тебя об услуге... Мой Путь Дао зашёл в тупик, я собираюсь покинуть рынок ради последней отчаянной попытки.
Он знал, что Фэйся больше всего ценит решимость сжечь все мосты ради поиска Дао.
Только так он мог её тронуть.
— Но у меня сейчас нет очков вклада, я не могу купить артефакты и техники. Даже с моей решимостью я боюсь погибнуть напрасно.
— Поэтому... поэтому... ради наших прежних чувств, одолжи мне немного...
Говоря это, Чжао Сюэхэ невольно вспоминал их прошлые мгновения, и в его сердце затеплилась трудноописуемая надежда.
Однако в следующую секунду его окатило ледяной водой.
— Прости, я не понимаю, о чем ты говоришь.
Нежный голос, еще хранивший тепло, мгновенно стал ледяным: — И, пожалуйста, больше никогда не связывайся со мной.
— Я сейчас занята обсуждением дао с Младшим братом Лю и не хочу, чтобы он что-то не так понял.
Хрусть!
В следующее мгновение нефритовый свиток рассыпался в прах.
Чжао Сюэхэ застыл на месте, не в силах прийти в себя. Лишь спустя долгое время его лицо исказилось в гримасе, и из горла вырвался яростный вопль:
— НЕТ!!!
(Конец главы)