Кто сказал, что добрые люди не строят козни?
В этот миг всё вокруг погрузилось в мёртвую тишину.
— А?
Гуанмин застыл на месте как вкопанный. В его сознании всплыли все события, что произошли до сих пор, и холодный пот невольно потёк по спине.
«Что же я натворил?»
Стал Сыном Будды, возглавил Чистую землю, раскинул сети по всему миру, замыслил покорение четырёх сторон света — и держал весь мир в руках... Но разве это был я?
«Это совсем не я!»
Гуанмин прекрасно знал себя — он был простым обывателем без великих амбиций, который просто хотел спокойно жить и не голодать. С чего бы ему рисковать и затевать великие дела, сотрясающие мир? И всё же за все эти годы он не заметил ни малейшего подвоха!
«Что же я творил?»
Гуанмин в оцепенении посмотрел на свои руки: золотое тело, обычно полное плоти и крови, теперь казалось лишь тонкой человеческой кожей.
— Ах.
Гуанмин поднял голову и посмотрел на Истинного Человека Дан Мо, стоявшего прямо перед ним. Его глаза сияли ясным светом, но в них не было ни гнева, ни ненависти.
Только беспомощность.
«Так вот в чём дело. Я уже мёртв.»
Он отличался от других. Другие не были Сынами Будды — после разрыва связи они могли вернуться к исходному состоянию. Но его жизнь давно была привязана к иному.
Истинный Человек Дан Мо разорвал его связь с Почитаемым Миром — это было всё равно что лишить дерево корней. Теперь Гуанмин не мог проронить ни слова. Он лишь сложил ладони, позволяя буддийскому сиянию переплетаться на его теле, замирать и рассеиваться, пока оно не превратилось в золотую пыль, разлетающуюся по небу.
Вслед за тем его душа плавно погрузилась в Колесо Перерождений.
Гуанмин умер.
Но Сын Будды не исчез. Позади него величественное Явление Небесного Образа Победоносного Намерения впервые пришло в движение.
— Амитабха!
Грандиозный буддийский звон разнёсся по Чистой земле, но буддийские культиваторы не ответили хором, как прежде. Каждый из них теперь в растерянности озирался по сторонам.
— Демон... Демон!
Наконец пошевелился старый архат с белоснежными волосами и бородой. Лицо его исказила ярость, как у птенца, всю жизнь сидевшего в гнезде и вдруг увидевшего безбрежное небо.
— Как ты смеешь? Как ты смеешь?!
Он указал на Истинного Человека Дан Мо и гневно воскликнул: «Ты подорвал основы нашей Чистой земли… Ты подорвал основы нашей Чистой земли! Великий демон! Поистине величайший демон эпохи!»
— Убейте его!
Раньше буддийские культиваторы бросились бы на врага толпой, не дожидаясь конца фразы, но теперь каждый из них реагировал по-своему.
«Бум!»
Один из недавно возвысившихся архатов вдруг зажмурился — и с грохотом совершил самоубийство.
Его душа плавно погрузилась в Колесо Перерождений.
Старый архат обернулся в шоке: — Почему?!
Уйти в Колесо Перерождений, очистить душу новым рождением — и всё это при разорванной связи с Почитаемым Миром... Это означало желание полностью покинуть Чистую землю!
— Какое же неразумие!
Старый архат дрожал от гнева: «Почитаемый Миром из милости озарил нас, низших культиваторов, и даровал нам Высшее блаженство к западу от реки. Почему же у вас вдруг возникло желание уйти?»
Он не понимал.
Поэтому он приписал всё происходящее деяниям Истинного Человека Дан Мо, решив, что этот Демонический Повелитель осквернил чистоту Чистой земли и совратил монахов.
Но Истинный Человек Дан Мо, видя это, вдруг улыбнулся.
Великий зал сокровищ.
Шум, то нарастая, то стихая, постепенно удалялся. Истинный Человек Дан Мо очнулся и обнаружил перед собой юношу, появившегося неизвестно откуда.
Его лицо было самым обыкновенным, заурядным. Истинному Человеку Дан Мо даже показалось, что он его где-то видел, но он не мог вспомнить, где — словно все черты лиц в мире собрали воедино, чтобы создать этот облик.
Юноша смотрел на него с живым интересом.
В следующий миг он заговорил.
Его голос был нежным, как у кроткой женщины, но в нём слышалась мужская сила; он напоминал голос дряхлого старца и вместе с тем — живость ребёнка.
— Амитабха.
При звуке этого буддийского имени лицо Истинного Человека Дан Мо стало серьёзным. Он пристально посмотрел на юношу, не веря своим глазам.
«…Почитаемый Миром?»
— Боюсь, разочаровал вас, Податель.
Юноша, словно угадав мысли Истинного Человека Дан Мо, покачал головой: «Я не Почитаемый Миром. Он слишком велик и возвышен, чтобы лично приходить на встречу к даосскому другу».
Истинный Человек Дан Мо быстро сообразил: «Так вы... то самое проявление».
«Явление Небесного Образа Победоносного Намерения!»
Истинный Человек Дан Мо нахмурился: «Зачем же вы пришли ко мне?»
— В сердце моём — сомнение.
Юноша сложил ладони и спокойно сказал: «Ваше намерение меча необычайно высоко; к тому же вы искусно использовали ещё не сформировавшийся Плод Просветления Пути Меча, чтобы нанести этот удар».
— Но всё это — вода без корней.
— Но, кроме тех, кто сам выбрал самоубийство и ушёл в Колесо Перерождений, как только вы умрёте, связь остальных культиваторов с Почитаемым Миром быстро восстановится.
— Если так, какой смысл в ваших деяниях?
— Вот как.
Истинный Человек Дан Мо не разочаровался, а улыбнулся:
— Как же нет смысла? Вы же сами сказали: несколько культиваторов уже ушли в Колесо Перерождений. Я их спас.
— Вот и весь смысл.
Юноша остался невозмутим и продолжил: «Вы называете нашу Чистую землю неправедным путём, но в вашей сумке — головы бесчисленных людей, вы один решаете судьбы множества. Разве это не другая форма Чистой земли? Отрицая нас, разве вы не отрицаете самого себя?»
При этих словах Истинный Человек Дан Мо улыбнулся ещё шире:
— Это совсем не одно и то же.
Пять простых слов заставили юношу замереть. Лишь спустя паузу он горько улыбнулся и покачал головой: «Чуть не забыл — вы из Павильона мечей...»
Однако он всё ещё не мог смириться:
— А что с Павильоном? Вы всю жизнь были скованы им. Неужели в сердце нет ни капли обиды?»
— Есть, конечно.
Истинный Человек Дан Мо кивнул, не отрицая, и с улыбкой сказал: «Поэтому я оставил Волю Меча Не-убийства
и Искусство меча в Семье Е.»
Воля Меча Не-убийства была целью Чистой земли. Разве Чистая земля не захотела бы заполучить связанные с ней техники? А если захочет — неизбежно свяжется с Семьёй Е. Чем дольше это будет продолжаться, тем тяжелее станет карма. Истинный Человек Дан Мо намеренно оставил Не-убийство, но не передал Всех Убить — чтобы подставить Семью Е!
«Подло!»
«Поучительно.»
Юноша сложил ладони и вздохнул: «Похоже, ваши желания воистину исполнены, вы свободны от привязанностей и готовы пожертвовать собой ради Пути Меча.»
Истинный Человек Дан Мо не изменил судьбу.
Он всё равно должен был умереть, пожертвовать собой ради меча. Иначе Плод Просветления Пути Меча не явится в мир. Этот исход был неизменен.
Юноша продолжил с сожалением: «Я думал, что в последний миг вы всё же поколеблетесь. После смерти Гуанмина мне нужен был сосуд, и если бы вы согласились слиться со мной, возможно, вы получили бы новую жизнь.»
Но Истинный Человек Дан Мо отказал.
«Треск!»
Окружающий мир трещал и крошился — это был знак того, что иллюзия рассеивается, возвращая реальность. Смерть Истинного Человека Дан Мо была уже совсем близко.
Но даже сейчас на лице Первого мечника Поднебесной сияла спокойная улыбка.
Почти всю жизнь он хранил Не-убийство, и даже в последний миг перед смертью не развязал кровавую бойню, а выбрал спасение.
В следующий миг все образы рассеялись.
Клон пути меча Лю Яна поднял голову и увидел, что Истинный Человек Дан Мо исчез. Только Меч Не-убийства спокойно парил в воздухе.
На клинке сияла надпись:
«Пожертвовать собой ради справедливости — значит ценить справедливость выше жизни.
Потому говорится: нет ничего дороже справедливости.»
В один миг энергия меча со всех сторон устремилась к нему. Казалось, в небе и на земле вот-вот раздастся звон меча, но он остался скрытым, словно застыв на самом важном шаге.
— Это...
Лю Ян, стоящий совсем рядом, изумился, мгновенно распознав последний замысел Истинного Человека Дан Мо.
«Он... связал формирование Плода Просветления Пути Меча с Чистой землёй, закрепил его корни в единстве воли всех её обитателей!»
Истинный Человек Дан Мо разорвал единство воли Чистой земли и на этом заложил основу Пути Меча.
Но если Чистая земля со временем восстановит единство воли, это разрушит саму основу, и образ Пути Меча тут же рассыплется.
«Вот это да!»
Лю Ян был потрясён.
Единство воли — основа Чистой земли, а Путь Меча — то, что Павильон мечей во что бы то ни стало хочет заполучить. Истинный Человек Дан Мо умудрился превратить их в непримиримых врагов.
Павильон мечей хочет Путь Меча? Тогда копайте дальше, подрывайте основу Чистой земли.
Чистая земля хочет сохранить единство воли? Тогда разрушьте Путь Меча.
Кто сказал, что добрые люди не строят козни?
Истинный Человек Дан Мо и вправду мастерски умел подставлять! Обычно он этого не делал, держал всё в себе, но сейчас одним ходом разом втянул в свои расчёты и Чистую землю, и Павильон мечей!
Он втянул их обоих в одну ловушку!