Вступление в Даосский двор!
Хотя Лю Ян и намеревался отправиться в Даосский двор, он не собирался мчаться туда сломя голову.
Ведь Даосский двор проводил политику затворничества и самоизоляции, отличаясь крайней ксенофобией: обычному культиватору было невозможно приблизиться, а самовольное вторжение на Восток от реки каралось немедленной смертью как акт агрессии.
Особенно если речь шла о мастере Заложения Основания.
«Согласно воспоминаниям У Тай'аня, в Даосском дворе действуют Государственные Законы Царства Бессмертных. Любой мастер Заложения Основания, едва ступив на эту землю, тут же будет обнаружен Даосским двором.»
Поэтому Лю Ян не спешил восстанавливать свой уровень Заложения Основания.
В конце концов, в Знамени Мириада Духов хватало Стражей Закона уровня Заложения Основания, так что волноваться было не о чем. Вселившись в тело Юй Сучжэнь с помощью Перерожденного Духовного Ребенка, он стал терпеливо ждать.
Вскоре Юй Сучжэнь очнулась.
— Что это я…
Она огляделась вокруг, её прекрасные глаза были полны недоумения. Однако, когда Лю Ян применил Марионетку, она быстро «вспомнила» прошлое.
— Того несчастного новичка-ученика я уже устранила, и мне удалось успешно прорваться на первый уровень Конденсации Ци.
«Всё логично.»
Сойдя с Ложа из тонкого шелка и переодевшись, Юй Сучжэнь услышала стук в дверь. Открыв, она увидела Лю Синя, который уже давно ждал снаружи.
Дальнейшее развитие событий было хорошо знакомо Лю Яну.
Лю Синь хотел провести над Юй Сучжэнь закалку, но она заранее почувствовала неладное, применила чары красоты и в итоге отравила его насмерть.
А затем начались Манипуляции морского царя.
В этом процессе Лю Ян легко сменил цель для Перерожденного Духовного Ребенка, перенесясь теперь в Чжао Сюэхэ.
«Юй Сучжэнь — талант, жаль только, что у неё нет влиятельной поддержки, и ей придётся медленно развиваться внутри Святой Секты. Позже можно будет просто следить за её прогрессом через Марионетку. Раз уж я направляюсь в Даосский двор, лучше вселиться в того, кто имеет определённый статус среди учеников Секты и может в любой момент покинуть её.»
Чжао Сюэхэ идеально подходил под эти условия.
Лю Ян действовал чётко и слаженно: вселение Перерожденного Духовного Ребенка, управление Марионеткой. И вот однажды утром Чжао Сюэхэ внезапно постиг озарение:
— Ага! Мне нужно на Восток от реки!
«Там ждёт Судьбоносная встреча!»
Под влиянием этой навязчивой идеи Чжао Сюэхэ, который должен был отправиться на Северные рубежи, резко сменил направление и устремился на Восток от реки.
Север от реки, Государство Цин.
Это место находилось на самом востоке Севера от реки. За Государством Цин простиралась Река Великого Дракона, к которой культиватору Конденсации Ци было даже опасно приближаться.
Хотя Четыре границы Поднебесной — восток, запад, север и юг — формально не вмешивались в дела друг друга, на деле между ними велась подпольная торговля. Например, Лю Ян помнил, что в Павильоне мечей Клан Ли разбогател именно на контрабанде с Севера от реки, скопив огромное состояние и вырастив Истинного человека Заложения Основания.
Восток от реки и Север от реки не были исключением.
Государство Цин служило для них перевалочным пунктом.
Особенно сейчас, когда Чунгуан из-за поиска Золотого Ядра ещё не нацелился на Государство Цин, между ним и Севером от реки сохранялись дружественные отношения.
— Ученик Демонической Секты, ты желаешь перебежать на Восток от реки?
Услышав столь прямое заявление Чжао Сюэхэ, местные культиваторы из Государства Цин не удивились. В конце концов, каждый год в Святой Секте находилась группа талантов, желавших сбежать.
— Иди и встань в ту очередь.
Лю Ян: «…»
Увидев указанное культиватором Государства Цин направление и оживлённую толпу, Лю Ян почувствовал острую боль в сердце. Неужели его Святая Секта настолько непопулярна?
«Что? Культиваторы Конденсации Ци не в счёт?»
«Тогда ладно!»
Под управлением Лю Яна Чжао Сюэхэ без колебаний встал в очередь, а после заполнения анкеты и проверки ступил на телепортационную формацию Государства Цин.
В следующее мгновение вспыхнул ослепительный белый свет.
Оглядевшись, Лю Ян обнаружил, что пейзаж перед ним полностью преобразился. Он и группа культиваторов с Севера от реки оказались на величественной и просторной площади.
В центре площади стоял мужчина средних лет в официальных одеждах, с лицом, словно вырезанным из нефрита. В руках он держал именной список и с суровым выражением смотрел на прибывших. В то же время из его Макушки било сияние, которое складывалось в официальный пост и, подобно балдахину, накрывало его.
Тысячник Верховного Департамента.
Должность пятого ранга, равная по статусу Заложению Основания!
Лю Ян тайно провёл расчёты и узнал, что этого чиновника зовут Лю. В своё время, благодаря своим корням и костям, он привлёк внимание Умиротворяющего Комиссара Верховного Департамента, который принял его на службу.
Всего за несколько лет он дослужился до тысячника.
Стоит помнить, что за столько лет существования Даосского двора ежегодные экзамены породили бесчисленное множество цзиньши, а официальных постов было ограниченное количество. Отсюда — раздутый аппарат, волокита и проблема лишних чиновников. И при всём этом Тысячник Лю продвигался так быстро, что многие подозревали в нём внебрачного сына самого Умиротворяющего Комиссара.
Затем Тысячник Лю заговорил:
— Вы все обладаете определённым уровнем и, отвернувшись от тьмы, пришли к свету. Вас надлежит достойно использовать. По велению свыше я отбираю таланты для Царства Бессмертных. Сегодня жалую вам звание силачей…
Он замолчал.
В тот же миг пост «Тысячник Верховного Департамента» над его головой вспыхнул ослепительным светом, разделился на множество частей и обрушился на головы всех присутствующих.
Вслед за этим над каждым проявился соответствующий официальный пост:
Силач Верховного Департамента.
Скрывавшийся в Чжао Сюэхэ Лю Ян приподнял бровь. Изначально Чжао Сюэхэ и другие обладали собственным уровнем, и все божественные способности принадлежали им самим.
Но теперь всё иначе.
Пост сковывал его. Лю Ян отчётливо чувствовал, как уровень Чжао Сюэхэ понемногу отбирался постом над его головой!
Пока что, возможно, проблем не было, но через десять дней — полмесяца Чжао Сюэхэ полностью превратился бы в культиватора Даосского двора: вся его магическая сила оказалась бы привязана к посту над головой. Тысячник Лю, пожаловавший ему этот пост, одним движением мысли мог бы обратить его в беспомощного смертного!
«И это тоже весьма коварно…»
Хотя даосский двор и не доводил дело до Единства сердец миллионов, как в Чистой земле, контроль над подчинёнными культиваторами был здесь чудовищно жёстким, не оставляя им ни малейшей лазейки.
«И ещё этот «силач»… Другие могут не знать, но я-то знаю…»
Если бы это были истинные, чистокровные культиваторы даосского двора, им пожаловали бы статусы, соответствующие его системе чинов, вроде «ученика» или «сюцай».
«Но Верховный Департамент?»
«Согласно воспоминаниям У Тай'аня, Верховный Департамент подчиняется напрямую Сыну Неба Даосского двора. Хотя его статус высок, вступление в него закрывает путь к обычной чиновничьей карьере.»
На традиционном пути чиновника можно было достичь первого ранга и даже войти в число трёх высших сановников, сравнявшись по статусу с Истинным Владыкой.
А в Верховном Департаменте даже высший пост Командующего был лишь третьего ранга, что соответствовало пику средней стадии Заложения Основания — даже не Великому Истинному Человеку!
«Какие уж тут перспективы?»
«А пост «силача» — самый низший в Верховном Департаменте, даже до знаменосца не дотягивает. По сути, это Пушечное Мясо, набираемое Департаментом со стороны.»
Очевидно, даосский двор не воспринимал этих культиваторов с Севера от реки всерьёз.
На словах всё звучало красиво — «отбирать таланты для страны», но на деле это была добыча «материала» для страны: их использовали как Пушечное Мясо, заставляя быть за это благодарными!
Едва эта мысль мелькнула у него в голове, как Лю Ян внезапно почувствовал нечто.
Он поднял голову и взглянул в Небо.
Хотя в этой жизни у него не было уровня, Благословенная Земля Сокровенной Столицы всё ещё была с ним. Благодаря особому видению, даруемому Благодатной Землёй, Лю Ян вскоре ясно увидел облик Востока от реки.
«Он отличается от всех остальных мест…»
Это была огромная сеть.
Сеть, затмевающая солнце, не имеющая ни края ни конца и вездесущая, накрепко опутала весь Восток от реки, соединяя каждый цветок, каждую травинку, каждое живое существо.
«Здесь Небо иное, не такое, как снаружи!»
Из Четырёх границ Поднебесной только в даосском дворе не нужно было закалять небесных духов и земных демонов и постигать божественные способности. Его система культивации фундаментально отличалась от всех прочих.
Причина крылась именно в этом.
Вся система культивации даосского двора, все его чины, статусы, магическая сила и божественные способности происходили из этой огромной сети — Государственных Законов Царства Бессмертных!