Культивация Даосского Двора — ну и гонка!
Лю Ян быстро покинул Чжао Сюэхэ.
— Прощай, Старший брат Чжао, мы не подходим друг другу. Тебе суждено стать Пушечным Мясом в Верховном Департаменте, ты мне больше не ровня. Давай расстанемся.
— Очки вклада, что ты задолжал мне в Шестой жизни, в этой я с тебя требовать не буду.
— Какой же я великодушный.
Что же до нового объекта для вселения, Лю Ян сперва с помощью заклинания просчитал карму и лишь затем выбрал одного из присутствующих Знаменосцев Верховного Департамента.
— Наконец-то всё кончилось.
Провожая взглядом новую партию завербованных силачей, Младший знаменосец Верховного Департамента Сюй Ань не удержался и вздохнул: — Как думаешь, сколько из них выживет?
— Тебе ещё до них есть дело?
Другой Младший знаменосец усмехнулся: — Нас ведь вот-вот отправят в Озеро Дунтин. Кто знает, может, мы и до них не дотянем!
— Не факт.
Сюй Ань покачал головой: — Я слышал, тех истинных драконов уже предупредили высокопоставленные лица из двора — пусть ведут себя смирно и помогают управлять Озером Дунтин. Мы поедем туда просто для вида: на вид опасно, а на деле — выгодная командировка. Иначе зачем бы Тысячник Лю туда рвался?
Хотя Сюй Ань и был мелким Чиновником Даосского Двора, глупцом его не назовёшь.
Если бы Озеро Дунтин и вправду было смертельно опасным местом, Тысячник Лю держался бы от него подальше. Разве стал бы он сам проситься о переводе?
Размышляя об этом, он хотел добавить ещё пару слов.
Но в этот самый момент, когда от его головного убора Знаменосца Верховного Департамента опустился сияющий луч, в его глазах проступила строка золотых букв:
«Внимание, Младший знаменосец Сюй Ань. Сейчас время «учений». Немедленно отправляйтесь на плац».
«Если вы не явитесь на плац в установленный срок и не примете участие в плановых «учениях», то в соответствии с Государственными Законами Царства Бессмертных вам будет назначено предварительное Наказание ударом молнии».
— Пропал!
Увидев это, выражение лица Сюй Аня мгновенно исказилось. Не смея больше болтать с коллегой, он наспех попрощался, поднялся на луче побега и помчался прочь.
Младший знаменосец Верховного Департамента, седьмой ранг, обладал силой поздней стадии Конденсации Ци и уже мог летать на луче побега. Увы, Сюй Ань не слишком преуспел в этом искусстве и всё же опоздал на мгновение. В паре шагов от плаца он с отчаянием увидел, что время вышло.
— Грохот…
В следующее мгновение с Неба ударила молния. От резкой боли Сюй Ань рухнул на землю и забился в конвульсиях; изо рта повалил горячий пар.
Вселившийся в него Лю Ян остолбенел.
«Что это за дичь?»
Ежедневное задание, не выполнил — получи удар током?
Лю Ян снова перебрал воспоминания У Тай'аня и лишь в самых дальних закоулках нашёл нужные сведения: оказалось, это ограничения, которые сама должность Чиновника Даосского Двора накладывала на своего владельца.
«Должность — это власть, но и ответственность».
«Каждая должность в Даосском Дворе имеет свои «обязанности» — задачи, которые необходимо выполнять ежедневно. Невыполнение влечёт наказание по Государственным Законам Царства Бессмертных».
Например, у Сюй Аня, как у Младшего знаменосца Верховного Департамента, было три обязанности на каждый день: «учения», «патрулирование» и «отчётность».
Эти обязанности заполняли почти всё его время.
Таков был способ правления Даосского Двора: занять людей делом, утомить их, чтобы после работы они думали только о еде и сне, — тогда и смуты затевать будет сложнее.
Все наказания, которые чиновники Даосского Двора получали за «халатность», заносились в записи при их должности. Каждые девять лет Даосский Двор проводил «Государственные экзамены», сверяя эти записи: проявивших себя плохо понижали в ранге или даже подвергали Изгнанию, а отличившихся — повышали.
— Ха-ха-ха, Сюй Ань, опять опоздал?
— Продолжай в том же духе, и на ближайших экзаменах тебя точно понизят. Так из Младшего знаменосца и угодишь в силачи!
— Отстаньте, не сглазьте!
Едва оправившись от удара молнии, Сюй Ань поднялся на ноги и раздражённо ответил насмехающимся коллегам: — У меня ещё всё впереди!
Если его расчёты верны, то в этой поездке на Озеро Дунтин он точно сумеет заработать себе заслуг.
Конечно, главная заслуга достанется Тысячнику Лю, но если ему, Сюй Аню, перепадёт хоть малая доля, этого хватит, чтобы без труда стереть несколько записей об опозданиях на учения.
Вскоре учения закончились.
Далее предстояло «патрулирование». Сюй Ань не смел медлить, собрал нескольких подчинённых силачей и покинул управление, начав обход всего города.
Вселившийся в него Лю Ян воочию увидел, как устроена жизнь в Даосском Дворе.
Сюй Ань летел на луче побега: он бегло пронёсся над «районом простолюдинов» во внешнем городе и, удостоверившись, что крупных кровопролитий нет, проследовал дальше.
Подобных «районов простолюдинов» было множество.
Как явствовало из названия, жили там обычные смертные, чернь, без культивации. Единственная их ценность заключалась в том, чтобы быть управляемыми чиновниками Даосского Двора.
Пролетев над этими «районами простолюдинов», Лю Ян вскоре ощутил мощный поток духовной энергии — они явно достигли внутреннего города. Здесь всё было иначе: Великая тысяча миров в горчичном зерне, Горы и реки, беседки и павильоны, пещеры-обители на каждом шагу — настоящий райский уголок в мире смертных.
Это был «район культиваторов».
Всякий раз, глядя на эту картину, Сюй Ань испытывал невыразимую гордость, ведь его пещера-обитель находилась в самом сердце этого «района культиваторов».
Там не только изобиловала духовная энергия, но и само место находилось под пристальным вниманием Государственных Законов Царства Бессмертных.
Под действием Государственных Законов Царства Бессмертных скорость Вдыхания и выдыхания духовной энергии здесь намного превосходила любые глухие захолустья, и даже врождённое озарение могло возрасти!
В своё время, чтобы купить здесь пещеру-обитель, он изрядно потрудился.
Хотя ради этого ему пришлось взять ипотеку на сто с лишним лет, оно того стоило. Благодаря этому жилью женщина-культиватор, с которой он недавно сблизился, уже заговорила о свадьбе.
Оставалось лишь выплатить Выкуп за невесту — и он официально станет её дао-партнером.
Со временем, когда у него родится ребёнок, тому уже не придётся так тяжко трудиться, как ему. А если тот ещё и проявит способности, возможно, даже удастся основать небольшой клан.
Лучшие дни ещё впереди…
Думая об этом, Сюй Ань с ещё большим нетерпением ждал командировки на Озеро Дунтин: удастся ли ему собрать Выкуп за невесту, зависело именно от этой поездки!
Однако вселившийся в него Лю Ян погрузился в молчание.
«Вот это да…»
В душе Лю Яна возникло странное, необъяснимое чувство.
Правление Даосского Двора было необычайно целостным. Весь Восток от реки пребывал под единым порядком, а эффективность использования талантов достигала почти предельного уровня.
Короче говоря, там царило повальное соперничество.
Ведь за «халатность» били молнией, а провал на будущих экзаменах грозил даже понижением уровня силы. Это вынуждало всех культиваторов Даосского Двора добровольно изнурять себя в этой гонке.
«...Я недооценил Даосский Двор!»
В этот миг Лю Ян испытал глубокое потрясение. И правда, среди Четырех великих сил нет слабаков. Культиваторы Даосского Двора, возможно, и не сильны по отдельности, зато выигрывают стабильностью и порядком.
Ибо основа всего — это должность!
Не можешь победить один на один — выходи трое на одного, пятеро на одного, десятеро на одного! Гибель людей не важна, пока должности целы. Желающих продвинуться всегда хватит.
«С этой точки зрения военный потенциал Даосского Двора, пожалуй, самый мощный среди Четырех великих сил. Просто Государственные Законы Царства Бессмертных распространяются лишь на Восток от реки, поэтому он пока не раскрылся в полной мере. Зато и другим силам крайне сложно устроить здесь беспорядки — это поистине Железная страна!»
Если только не влиться в неё.
Влиться в систему Даосского Двора и искать способ действовать изнутри — только так можно сдвинуть его с места. Иначе попытка будет подобна битью яйца о камень, и Даосский Двор просто раздавит противника.
Именно поэтому Лю Ян выбрал Сюй Аня.
«Озеро Дунтин, Клан Истинных Драконов... Скорее всего, это и есть та Ветвь Истинных Драконов, которую Король Драконов тайно ввёл на Восток от реки после сотрудничества с Даосским Двором».
Это был его шанс!
Шанс получить чистую репутацию, чтобы открыто вступить в Даосский Двор, провести Лишение власти и подготовиться к постижению Небесного Огня!