Государственные Законы Царства Бессмертных!
Глубокой ночью в пещере-обители Сюй Аня.
В это время Сюй Ань всё ещё пребывал в глубокой медитации, не замечая, что в его Море сознания таится нечто совершенно чужеродное.
«Государственные Законы Царства Бессмертных».
Лю Ян поднял голову и с интересом разглядывал небо, перебирая в памяти воспоминания, извлечённые из У Тай'аня — Усмиряющего Юг Князя Даосского двора.
Среди Четырёх границ Поднебесной Даосский двор — самый особенный.
«Государственные Законы Царства Бессмертных» связывают каждого человека, но, в отличие от Чистой земли, не используют Единство сердец миллионов для жёсткого контроля, а намеренно выстраивают нынешний порядок.
Должность Девятого Ранга — основа «Государственных Законов Царства Бессмертных». Из неё выросли Шесть министерств, напрямую влияющие на жизнь простого люда Поднебесной к востоку от реки. Те, в свою очередь, породили бесчисленные должности, которые, сплетаясь, окружают Четыре плода просветления неба и земли.
«Равнинное древо», «Придорожная Земля».
«Сусальное Золото», «Земля Великого Пути».
Четыре плода просветления разделены между Сыном Неба Даосского Двора и Тремя Герцогами. Императорский род Тяньу передаёт его из поколения в поколение, а должности трёх герцогов переходят между тремя фракциями.
«Похоже на «Землю на Стенах Города»…»
Лю Ян внезапно осознал: этот способ сковать посты Дао напоминает Единство сердец миллионов Чистой земли, только там используют людей, а в Даосском дворе — должности.
«Даосский двор учился у Почитаемого Миром?»
«Нет, скорее Почитаемый Миром подражал Даосскому двору!»
«Более того, у Даосского двора целых два плода просветления стихии земли. Если считать «Землю на Стенах Города» времён предыдущей династии, то это целых три плода стихии земли».
И при этом «Земля на Стенах Города» — это Высший стихии земли!
«Невероятно…» — подумал Лю Ян, и от этой мысли его пробрал холод.
Выходит, Даосский двор когда-то был действительно могущественен. Появление Чистой земли и возвышение Почитаемого Миром в определённой степени ослабили его мощь.
«Хм!»
Лю Ян вдруг с шумом втянул воздух: а не связано ли это с прошлым Почитаемого Миром, его Переворотом и постижением Владыки Дао Зарождающейся Души вопреки судьбе?
«Владыку Дао Даосского Двора подставили?»
Как опытный Истинный человек Святой Секты, Лю Ян никогда не стеснялся теорий заговора:
«В Поднебесной всем всего не хватает. Когда кто-то возвышается, кому-то приходится жертвовать собой... Возвышение Почитаемого Миром, возможно, произошло за счёт Даосского двора».
«Но Владыка Дао Даосского Двора никогда не согласился бы на такое.»
Значит, здесь приложили руку Дедушка-патриарх Святой Секты или Патриарх-основатель павильона мечей. Возможно, кто-то из них поддержал Почитаемого Миром с самого начала!
«Кто же это был?»
«Предок-основатель Святой Секты?»
Лю Ян резонно предположил: ведь Чистую землю когда-то называли еретической сектой, и как представитель магического пути Предок-основатель мог бы помочь Почитаемому Миром.
Но вскоре Лю Ян понял, что что-то не сходится: едва Почитаемый Миром выбрался на сушу, он тут же обелил свою репутацию. Чистая земля не только не примкнула к магическому пути, но и встала на праведный путь, вместе с Павильоном мечей и Даосским двором выступив против Святой Секты. Неужели патриарх тоже просчитался?
«Нет, это не совсем так».
«Почитаемый Миром нанёс Владыке Дао Даосского Двора такой удар, что они не могли просто так помириться. Пропасть между ними, скорее всего, никуда не исчезла».
«К тому же Почитаемый Миром — тот ещё флюгер».
«Изначально Патриарх-основатель павильона мечей и Владыка Дао Даосского Двора вместе противостояли патриарху Святой Секты. Но после возвышения Почитаемого Миром всё изменилось».
«На первый взгляд кажется, что праведный путь пополнился ещё одной силой — Чистой землёй. Но на самом деле все знают: Почитаемый Миром ловко лавирует между всеми. Из-за разлада с Даосским двором ни одна сторона не может на него по-настоящему рассчитывать. Напротив, он, похоже, больше всех заинтересован в сохранении равновесия сил».
«Да, в равновесии!»
Чем больше Лю Ян размышлял, тем больше убеждался: Почитаемый Миром был тайно поддержан патриархом Святой Секты, который использовал его, чтобы переломить ситуацию в свою пользу!
Из противостояния один против двух, оно превратилось в четырёхстороннее равновесие!
Предок-основатель Святой Секты, отрезав кусок от Даосского двора, одновременно взрастил Чистую землю и ослабил праведный путь, а сам остался в стороне, словно рыбак на берегу.
«Но это не просто замысел патриарха».
«Возможно, сам Почитаемый Миром предложил это патриарху: план, отвечающий интересам Святой Секты, который позволил ему самому пробиться к Зарождающейся Душе».
Думая об этом, Лю Ян не удержался и вздохнул:
«Когда Почитаемый Миром достиг просветления, весь мир был потрясён!»
Какие это были бурные времена! Стоило Лю Яну представить эти интриги и просветление, достигнутое на глазах у всего мира, как его захлестнул прилив вдохновения.
Затем Лю Ян невольно потёр подбородок.
Верны ли его предположения? Направление, похоже, правильное, но детали могут быть неточными — ведь информации у него пока слишком мало.
«Но если моя логика верна, то понятно, почему Почитаемый Миром — последний Владыка Дао Зарождающейся Души в этом веке. И почему Ан Сяо не пытается повторить его путь, а ищет помощи у Подземного Царства. Возвышение Почитаемого Миром перекрыло дорогу всем последователям!»
Четырёхстороннее равновесие — самое устойчивое.
Если появится пятый Владыка Дао, баланс неминуемо рухнет, интересы будут перераспределены заново. Ни один Владыка Дао не захочет этого видеть.
Поэтому Ан Сяо обратился к Подземному Царству.
«Это похоже на мой побег на Небеса Семи Светил: выйти за пределы существующей доски, временно отступить и тем самым выиграть в будущем».
Но, по мнению Лю Яна, бегство Ан Сяо выглядит не совсем полным.
Если уж бежать, то стоило улететь прочь и навсегда исчезнуть из этого Захолустья, но Ан Сяо остался, да и Подземное Царство слишком бросается в глаза.
«Может быть, у него есть другой план. Или он знает что-то, чего не знаю я».
Лю Ян глубоко вдохнул и перестал размышлять об этом.
«Главное сейчас — накопить достижения на пути Дао, необходимые для постижения Небесного Огня. Даосский двор дал мне весьма полезный намёк».
«Государственные Законы Царства Бессмертных»!
«Эта огромная сеть, накрывшая Восток от реки, может передавать знания напрямую через должности. Когда культиватор усваивает их, они превращаются в достижения на пути Дао».
«Это кратчайший путь!»
Обычно достижения на пути Дао требуют долгих размышлений и медитации. Но благодаря «Государственным Законам Царства Бессмертных» появилась возможность ускорить процесс.
«При условии, что я займу высокий пост в Даосском дворе»!
Чем выше должность, тем больше прав в «Государственных Законах Царства Бессмертных», тем больше знаний они передадут, тем выше будут твои достижения на пути Дао!
Месяц спустя. Озеро Дунтин.
Оно расположено в глубине восточных земель. Как и следует из названия, это колоссальное озеро, которое по масштабам правильнее было бы назвать внутренним морем.
— Все приготовьтесь.
— Сейчас я пойду встречать Короля Драконов Озера Дунтин и зачитаю указ Его Величества. Не позорьте честь двора! — сказал Тысячник Лю, шедший впереди.
— Есть!
Сюй Ань сглотнул слюну, подавляя волнение в груди, и осторожно последовал за Тысячником Лю. Вся группа полетела в глубину Озера Дунтин.
Вскоре перед ними появился величественный остров.
Их взору предстала жуткая картина: горы черепов, леса костей, гниющая плоть и свисающие с деревьев жилы — всё вокруг было пропитано кровавой аурой, поднимающейся к самым небесам.
Клан Истинных Драконов звучит благородно, но по сути это всё равно Клан Монстров с их необузданной дикостью. Пожирание плоти и крови для них естественно: большая рыба ест малую. Культиваторы на материке хотя бы заботятся о приличиях, но морских монстров из заморских земель это мало волнует.
Здесь, на Востоке от реки, они не смеют есть людей, поэтому едят только себе подобных.
В заморских землях всё иначе — Лю Ян видел в памяти Небесного Дракона Цю, что у каждого великого клана Врат четырёх морей есть свои фермы по разведению людей.
«Жаль, но так они не смогут влиться в Даосский двор».
Глядя на это, Лю Ян лишь холодно усмехнулся. Очевидно, эта ветвь Истинных Драконов, присланная сюда Королём Драконов, ещё не осознала своего истинного положения.
«Похоже, мне придётся взять дело в свои руки!»