Что? Имба — это я?
Озеро Дунтин. Огромный остров в озере.
Сюй Ань следовал за Тысячником Лю. Едва группа из Даосского Двора ступила на остров, как им навстречу вышел статный юноша с гордым лицом, в доспехах и с оружием.
Он был мощно сложён и широкоплеч, узкие глаза сверкали холодным блеском. Между густыми волосами на макушке торчала пара драконьих рогов, а на шее виднелась сетка мелкой белой чешуи. Золотые драконьи зрачки тут же упёрлись в Тысячника Лю, и тот почувствовал, как холодный пот выступил на висках.
Впрочем, Тысячник Лю был крепкого закала.
В обычное время, встретив истинного дракона, он мог бы и спину согнуть — ничего страшного. Но сейчас он прибыл по императорскому указу, и любая слабость могла погубить его карьеру!
— Осмелюсь спросить, как величать достопочтенного даоса?
Тысячник Лю почтительно сложил руки, а юноша в ответ широко усмехнулся: — Я — Духуань, родной внук Короля Драконов, потомок Белого.
При этих словах лицо Тысячника Лю тут же посуровело.
Родной внук Короля Драконов! Прямой потомок истинного дракона с Золотым Ядром — по статусу почти равен Наследному Принцу Даосского Двора, а то и превосходит его!
— Королевский Дракон Духуань, внимай указу!
Тысячник Лю стиснул зубы и развернул золотой свиток. В тот же миг Королевский Дракон Духуань умерил пыл, и свирепость сошла с его лица.
Он поднял голову к небу.
Едва свиток развернулся, как Государственные Законы Царства Бессмертных, покрывающие Восток от реки, откликнулись — словно ледяной взор пал на землю!
В один миг вся энергия монстров над Озером Дунтин рассеялась. Королевский Дракон Духуань, ещё миг назад излучавший мощь, внезапно стал подобен обычному смертному. Тысячник Лю же, напротив, словно расцвёл: его магическая сила и статус стремительно возросли, и он даже подавил Королевского Дракона Духуаня!
— Волею Неба, по велению Сына Неба, объявляю:
В следующий миг Тысячник Лю неспешно начал читать:
— Королевскому Дракону Духуаню за великие заслуги ныне даруется титул Короля Драконов Озера Дунтин. Назначаю его хранителем мира и порядка, блюстителем благоденствия десяти тысяч островов, дабы ветра были благоприятны, дожди своевременны, а народ не знал нужды...
В Море сознания Сюй Аня Лю Ян видел всё это отчётливо.
С каждым словом Тысячника Лю Государственные Законы Царства Бессмертных откликались, слой за слоем опускаясь на водную гладь Озера Дунтин.
— Да будет так!
Когда прозвучали последние два слова, улыбка полностью исчезла с лица Духуаня. Помолчав мгновение, он низко поклонился:
— Ваш покорный слуга принимает указ.
Увидев это, Тысячник Лю не смог скрыть самодовольной ухмылки. Духуань покорно принял пожалование — и у Лю в груди вспыхнула извращённая радость.
Он всегда недолюбливал тех, кто культивировал самостоятельно.
Они не докладывают двору, не заискивают перед начальством, не тратят деньги на взятки — сами совершенствуются. Чем это отличается от мятежа?
Терпение лопнуло!
Теперь всё иначе: принял титул — стал чиновником Даосского двора, своим человеком. Я — пятого ранга, а ты, Король Драконов Озера Дунтин, чином ниже меня. Так что впредь помни: почитай начальство и подноси подарки на праздники, иначе не обессудь!
— Дракона унижают! Дракона унижают!
Проводив группу Тысячника Лю, Духуань вернулся в свою тихую келью для затворничества и принялся в бешенстве крушить всё вокруг. Его красивое лицо исказилось от ярости и злобы.
Он — Потомок Истинного Дракона, гордость Неба и земли!
— Будь я в заморских землях, разве терпел бы я такое унижение? Давно бы сожрал этих двуногих баранов! Но старый предок настоял, чтобы меня отправили в это захолустье...
Глядя на табличку «Король Драконов Озера Дунтин», Духуань кипел от бешенства. Это был чин шестого ранга!
По статусу это соответствовало Великому Совершенству Конденсации Ци — даже не Заложению Основания. А ведь он сам уже достиг Начальной стадии Заложения Основания. Что это за издевательство?
— Явное унижение!
— Эти проклятые... бесстыдные... — Духуань скрежетал зубами, но слова застревали в горле.
Кого ему ругать?
Ругать собственного старого предка, Короля Драконов с Золотым Ядром? Это самоубийство. А Сына Неба Даосского Двора? Тоже верная смерть.
Остаётся только бессильная ярость.
Лицо Королевского Дракона Духуаня то бледнело, то багровело; в смятении он не заметил, как энергия в воздухе сгустилась, а сам мыслями уже был за пределами Неба.
Лишь спустя долгое время он вдруг очнулся: — Кто здесь?!
Он попытался сопротивляться, но огромная сила обрушилась, словно буран, мгновенно заморозив всю магическую силу и божественные способности.
Благоговейный Тёмный Иней!
Лишь тогда Лю Ян, давно скрывавшийся в засаде, вышел из тени, а рядом молча стоял Патриарх Тинъю в стадии Совершенства Заложения Основания.
— Зачем сопротивляться?
Лю Ян заговорил мягко и вкрадчиво: — Ты уже столько сделал. Отдай это мне... Позволь мне отомстить за тебя всем этим ненавистным людям.
Голубь Занимает Гнездо Сороки!
Под давлением Патриарха Тинъю Королевский Дракон Духуань не мог оказать сопротивления. Вскоре вся его Эссенция, карма, судьба и кровь перешли к Лю Яну, а тело постепенно истаяло, пока окончательно не исчезло из этого мира.
Лю Ян удовлетворённо кивнул.
Отныне он и был «Королевским Драконом Духуанем».
Это был талант, полученный от Истинного Владыки. Даже Король Драконов примет его за родного внука!
Лю Ян выбрал захватить тело Королевского Дракона Духуаня ещё и потому, что неожиданно выяснил: тот культивирует технику «Печать погасшего дракона». Раз так, не стоило тратить время на самостоятельное Заложение Основания — захват тела был куда эффективнее.
— Основа Дао, созданная техникой «Печать погасшего дракона», именуется Основа Дао Слияния Духовного Света.
— Врожденная божественная способность из этой Основы Дао — «Горноморской указ солнца», соответствующая четырём высочайшим тайнам.
Одним словом:
— «В древности мудрый государь устанавливал законы, и народ был без злых помыслов; начинал дела, и люди сами закалялись; награждал добродетель, и войско становилось сильным».
Четыре тайны этой способности: «Народ без злых помыслов», «Самостоятельная закалка», «Дела Расцвета и Упадка», «Правление Мудрого Правителя».
Они идеально соответствуют образу Небесного Огня.
— В бою заклинаниями достаточно развернуть Основу Дао и заключить врага в Горноморской указ солнца — и четыре тайны тут же начнут действовать одна за другой.
— «Народ без злых помыслов» устанавливает правила.
Попавший под неё не может нарушить мои законы. Я добавляю новые правила через интервалы, пока враг не падёт.
— «Самостоятельная закалка» — это поддерживающая тайна. Я могу наложить её на любого, кого признаю своим подчинённым, насильно повышая ранг одной из его божественных способностей. Точно так же её можно применять к заклинаниям и техникам, усиливая их эффект. Получается крайне универсально.
Затем «Дела Расцвета и Упадка».
Если применить на себя — можно заранее почувствовать опасность и избежать её. Если на других — заставляет человека постоянно сталкиваться с бедами.
Наконец, «Правление Мудрого Правителя».
Что такое правление мудреца? «Под небом нет земли, не принадлежащей государю; на границах — нет подданных, не служащих ему». Эта тайна позволяет:
отнимать чужое.
Отнимать божественные способности, отнимать духовное тело.
Отнимать магическую силу, отнимать статус.
При соблюдении определённых условий всё это можно присвоить себе с помощью «Правления Мудрого Правителя». Сплошной произвол и бесстыдство.
Читая это, Лю Ян невольно поразился.
— высший плод просветления... чёрт, это просто несправедливо!
Прежняя «Земля на Стенах Города» дала невероятную врожденную божественную способность; нынешний «Небесный Огонь», похоже, тоже — типичная имба.
Что? Имба — это я?
Тогда ладно!
Мне нравится!