Верность! Искренность!
Восток от реки. Город Тяньу.
Это была столица Даосского двора, обитель Императорского дома Тяньу. Её территория была столь обширна, что в других землях она могла бы сравниться с целым государством смертных.
Под её властью находилось более ста миллионов душ.
Насколько хватало взгляда, многоэтажные дворцы и павильоны, беседки и нефритовые палаты теснились вокруг величественного сооружения — величественного зала, что вздымался по склону горы девятью ярусами, прямо в облака.
От врат Сюаньу тянулись нефритовые ступени в тысячу саженей. От красной террасы вверх по ним вились драконы и химеры, словно небесная река, текущая вспять, — и уходили прямо к величественному дворцу. По обе стороны ступеней стояли в ряд священные звери, высеченные из чёрного камня: одни — с поднятой головой и презрительным взглядом, другие — с грозно распахнутыми очами. Каждый был мастерски изваян, и, пережив бесчисленные ветры и дожди, они сияли божественной мощью.
Изредка над всем этим величием пролетали несколько чёрных ворон.
Каждый раз, когда раздавался звон вечернего барабана, из глубин дворца поднимался глухой гул; он разливался между яшмовыми теремами и нефритовыми дворцами и наполнял всё вокруг ощущением древней печали и безмолвия.
Зал Тяньу
Это была резиденция Сына Неба. Здесь постоянно находились сотни и тысячи стражников внутреннего двора, евнухов и дворцовых дев — кто-то стоял в почтительном молчании на посту, кто-то спешил по своим делам.
Вдруг из толпы быстрым шагом вышел один из евнухов.
В его руках был нефритовый свиток, и он, не переводя дыхания, поспешил в Зал Тяньу. Подойдя ближе, он тут же пал ниц, скользнув в поклоне:
— Ваше Величество! Из Резиденции Князя-Усмирителя Юга пришла срочная депеша!
Евнух почтительно замер, ожидая ответа. Спустя долгое время из-за тяжёлых завес раздался голос, в котором слышалось любопытство:
— От У Тай'аня?
— Поднеси её.
Евнух облегчённо выдохнул, поддержал нефритовый свиток божественным сознанием и осторожно поднёс его за завесу, где тот оказался в тонкой, изящной руке.
Это был молодой человек — стройный, с красивыми чертами лица. Будучи Сыном Неба Даосского двора, он носил не драконий халат, символ его высокого положения, а простую даосскую робу. За завесой вместо трона возвышалась даосская платформа, окутанная дымом благовоний.
— Хм?
Вскоре молодой человек издал удивлённый возглас. Держа свиток в руках, он быстро произвёл расчёт на пальцах, и на его лице появилась спокойная улыбка.
— Неплохо, неплохо.
— Неплохо, неплохо. Действительно найдено Кланом Истинных Драконов. Отличный подарок. Я думал, что Король Драконов согласился на сотрудничество из корыстных побуждений, замышляя переворот...
Может быть, я слишком многого опасался?
По крайней мере, этот Метод Достижения Божественности через Подношения действительно очень полезен для Даосского двора.
Если удастся найти соответствующий Небесный Мир, даже если это будет лишь Зародыш плода просветления, он не пожалеет сил, чтобы взрастить его, доведя пост дао до совершенства!
— Но этот пост дао должен остаться в моих руках.
— Иначе, если пост дао останется в руках Клана Истинных Драконов, развитие Метода Достижения Божественности через Подношения обернётся тем, что я буду работать на их благо.
— Хочет предстать перед лицом государя?
Сын Неба Даосского двора многозначительно улыбнулся. Это не удивило его — похоже, Клан Истинных Драконов просто хочет поторговаться и получить больше выгоды.
Подумав об этом, он нахмурился.
Ибо в письме, поднесённом У Тай'анем, дополнительно упоминалось о должности Короля Драконов Озера Дунтин. Это дело было не самым значительным, но и не совсем пустяковым.
Особенно в такой критический момент — это давало Клану Истинных Драконов дополнительные козыри для торга.
— ...Вздор.
Сын Неба Даосского двора бросил лёгкий упрёк. Хотя он и намекал ранее на необходимость проучить Клан Истинных Драконов, он не давал конкретных указаний, как именно это сделать.
Очевидно, подчинённые неправильно поняли его намерения.
Но проблема легко решалась — кто сделал, тот и ответит. В Даосском дворе людей было предостаточно: если один не справляется, на его место придёт другой.
— Повелеваю: Левого Умиротворяющего Комиссара Верховного Департамента — сместить с должности.
Едва слова были произнесены, Государственные Законы Царства Бессмертных содрогнулись, и в тот же миг где-то далеко, в здании Верховного Департамента, грозный мужчина среднего возраста вдруг распахнул глаза.
— Что это!?
В мгновение ока по всему его телу хлынула магическая сила, божественные способности вспыхнули, а над его головой затрепетала должность Левого Умиротворяющего Комиссара Верховного Департамента.
Это был пост четвёртого ранга.
Средняя стадия Заложения Основания!
Но сопротивление длилось менее одного вдоха. Лицо мужчины поблекло, и он, дрожа, снял с головы официальный головной убор:
— Благодарю Его Величество за лишение должности, этот слуга принимает указ и благодарит за милость!
— Грохот!
Едва он закончил говорить, вся его энергия разом рассеялась. Должность была отнята, официальные одежды упали на землю, и на месте остался лишь жалкий смертный!
В Зале Тяньу.
Сын Неба Даосского двора одним словом низвергнул культиватора средней стадии Заложения Основания в простого смертного, но его лицо не дрогнуло. Напротив, в его глазах появился интерес.
— Чтобы Старый Король Драконов проявил такую искренность...
— И ещё умеет использовать вопрос о должности, чтобы добиться большей выгоды... Похоже, это уже не дикий зверь. Неужели и среди заморских культиваторов-монстров есть таланты?
В следующий миг его глаза засияли.
Это были бирюзовые очи — чудесная кровь Императорского дома Тяньу. Когда они активировались, взгляд Сына Неба мгновенно преодолел миллионы ли!
— Дай-ка я посмотрю, кто же это...
За пределами Резиденции Князя-Усмирителя Юга, в одной бессмертной пещере-обители.
Лю Ян следовал за культиватором в чёрном халате и вошёл в пещеру-обитель. Перед его взором взметнулась мощная энергия демонических монстров — здесь собралось более десяти культиваторов-монстров!
И все они были на стадии Заложения Основания!
Однако вскоре Лю Ян разглядел суть этих культиваторов — ни один из них не достиг своего уровня самостоятельно. Над головой каждого висела соответствующая должность.
Увидев это, Лю Ян почувствовал разочарование. Такие культиваторы — даже если их будет не десять, а сто — не смогут ничего изменить!
Но вскоре он заметил что-то странное.
Должности этих монстров были необычны — в основном это были военные посты. Даже пятиранговый чин позволял называться генералом.
Размышляя об этом, Лю Ян улыбнулся:
— ...Уважаемые даосские друзья, для чего вы пригласили меня сюда?
— Приветствуем Короля Драконов.
Культиватор в чёрном халате, очевидно лидер этой группы, первым заговорил: — Ничего особенного. Мы просто хотели познакомиться с вами.
— Познакомиться?
Лю Ян помолчал, затем мягко улыбнулся и покачал головой: — Я знаю о вашем положении. По-моему, вам нужно не просто знакомство. Вам нужен сильный лидер, способный разорвать в клочья любых врагов. Поэтому вы и пришли ко мне.
— Должен признать, вы выбрали правильно.
Едва он закончил говорить, Лю Ян атаковал.
«Марионетка»!
Ни один из культиваторов-монстров не был сильным — все они были на начальной стадии Заложения Основания и не могли противостоять Марионетке. Мгновенно в пещере воцарилась мёртвая тишина.
Спустя миг Лю Ян вдруг приподнял брови.
Внутри Знамени Мириада Духов Благословенная Земля Сокровенной Столицы затрепетала, и его духовное чутьё подсказало ему: откуда-то издалека на него смотрит невидимый взгляд!
«Истинный Владыка наблюдает... Сын Неба Даосского двора?»
Лю Ян слегка вздрогнул, но не испугался. Напротив, он чувствовал уверенность, ибо теперь уже мог обнаружить взгляд Истинного Владыки Золотого Ядра!
Помолчав немного, он снова заговорил:
— Не беспокойтесь, я помогу вам. Положение монстров в Даосском дворе действительно нуждается в изменении. Это наша ответственность как Клана Истинных Драконов.
Один из культиваторов поспешно воскликнул: — Клянёмся вечной верностью Клану Истинных Драконов!
Культиватор в чёрном халате тут же сердито посмотрел на него и поправил: — Глупая голова! Какая еще верность Клану Истинных Драконов? Верность Королю Драконов!
— Вы оба ошибаетесь.
Лю Ян покачал головой и, повернувшись в сторону Города Тяньу, сложил руки в приветствии: — Верность Его Величеству — вот что правильно. Запомните это крепко-накрепко.
— В Даосском дворе только один человек может повелевать ветром и облаками — это Его Величество!
Договорив, Лю Ян замер на месте, обратив лицо к Городу Тяньу, и торжественно поклонился, сжав кулак: — Верность! Искренность!
В следующий миг сработала Марионетка.
Все монстры тут же последовали его примеру, поклонившись в сторону Города Тяньу. Вскоре громогласные голоса разнеслись даже за пределы пещеры:
— Верность! Искренность!