Скрытый дракон не покидает бездну
Возможно, это была пугливость битой птицы или пустые тревоги, но так или иначе, Лю Ян теперь с крайней настороженностью относился к любой силе, за которой стоял мастер Заложения Основания.
Особенно к тем, кто проявлял интерес лично к нему.
«В отличие от прошлого раза, в этой жизни я под защитой Божественного Талисмана. Пик Подпирающий Небеса не сможет втянуть меня в свои интриги. Секта Божественного Воинства, будучи праведным путем, вряд ли станет подставлять своих... Получается, тот Истинный человек Заложения Основания, что таится в тени и строит козни вокруг Горы Черепов, вполне может оказаться покровителем Ассоциации Трёх Рек!»
Чем больше Лю Ян размышлял об этом, тем подозрительнее ему казалась Ассоциация Трёх Рек, однако внешне он оставался невозмутим.
— Вот оно как. Неужели Второй Старший Брат желает видеть меня?
— Верно, — кивнула Бессмертная Дева Фэйся. — Второму Старшему Брату на Горе Черепов как раз не хватает умелых помощников, поэтому он надеется, что ты, Старший Брат, приложишь руку к делу.
«Помощников? Скорее уж пушечного мяса!»
Лю Ян решительно покачал головой: — Хоть я и смыслю немного в формациях, но, честно говоря, без них моя сила значительно слабеет. Как я могу быть достоин столь высокой милости Второго Старшего Брата?
— Пусть Второй Старший Брат лучше поищет кого-то более искушенного.
Лю Ян говорил это с большой уверенностью.
Хотя он и вступил в Ассоциацию Трёх Рек и даже подписал магический договор, он не был их рабом. У него оставалось право на самоопределение, и кто мог принудить его силой?
Бессмертная Дева Фэйся, очевидно, считала так же, поэтому лишь передала слова.
Теперь, когда поручение было исполнено, её взгляд стал двусмысленным, а на белоснежных щеках проступил румянец. В каждом её движении сквозило чарующее кокетство.
— Младший Брат, в последнее время у меня возникли неясности в искусстве формаций, прошу тебя, наставь меня...
— Это было бы замечательно.
Лю Ян мгновенно воодушевился.
В последующие три месяца ритм жизни Лю Яна замедлился.
Каждый день он либо предавался Обсуждению Дао с Бессмертной Девой Фэйся, либо изучал снаружи Великую Формацию Возвращения к Истине Ста Костей. Иногда, когда приходил азарт, он совмещал оба этих занятия.
Однако, пока его дни текли в безмятежности, на Горе Черепов за пределами рынка царил настоящий хаос.
Туда стянулись не только Секта Божественного Воинства и Изначальная Святая Секта, но и их вассальные школы, и даже бродячие культиваторы с поразительными божественными способностями.
Стоило трём сторонам встретиться, как тут же завязывалась потасовка.
Тем временем было раскопано несколько руин Древнего Пути Шаманов и Призраков, что еще больше подтвердило существование Тайного царства Шаманов и Призраков.
Именно тогда Бессмертная Дева Фэйся принесла вести: Чжао Сюэхэ, прикрываясь его именем, захватил немало судьбоносных встреч за пределами рынка.
«Не думал, что мое имя окажется настолько полезным».
Лю Ян был несколько удивлен. Чжао Сюэхэ несколько раз вступал в борьбу за сокровища и оказывался в смертельной опасности, но каждый раз выходил сухим из воды, лишь упомянув его имя.
Очевидно, смерть Оуян Хаоцзэ действительно заставила многих преисполниться трепета перед ним.
Конечно, дело было и в уме Чжао Сюэхэ: он знал, когда наступать, а когда отступать, и до сих пор не наткнулся на по-настоящему грозных противников, что и позволяло ему «заимствовать величие тигра».
— Младший брат, неужели ты действительно оставишь это без внимания?
Лицо Бессмертной Девы Фэйся дышало гневом, а голос был ледяным: — Этот человек прикрывается твоим именем и навлекает на тебя чужую карму. По мне, лучше прикончить его прямо сейчас!
— Не стоит беспокоиться о нем.
Лю Ян покачал головой. Чжао Сюэхэ сейчас вообще не возвращался на рынок, будучи одержимым поисками наследия Древнего Пути Шаманов и Призраков и того самого Тайного царства.
Чтобы убить его, пришлось бы покинуть безопасный рынок.
Но разве это возможно?
— Пусть идет своим путем. Он взял у меня в долг очки вклада под залог, и я тогда обещал, что он может пользоваться моим именем. Тут не о чем больше говорить.
Проводив Бессмертную Деву Фэйся, Лю Ян медленно стер выражение легкости с лица.
— Хе-хе!
— Забавно. За последние месяцы всё, что я слышу и вижу, словно подталкивает меня, вынуждает покинуть рынок.
В голове Лю Яна невольно всплыло слово: небесные катастрофы.
Если на него, ничтожного практика Конденсации Ци, нацелился Истинный человек Заложения Основания, просчитывая карму и выстраивая интриги — разве это не катастрофа?
— Карма... проклятая штука!
— Как бы то ни было, когда беда на пороге, нельзя поддаваться слепому гневу. Только заперев двери обители и в тишине прочтя пару свитков Желтого Двора, можно надеяться миновать невзгоды.
Сначала Ассоциация Трёх Рек — давление извне.
Теперь Чжао Сюэхэ — внутренняя привязка.
«Как бы ты ни закидывал удочку, я не заглочу наживку. Скрытый дракон не покидает бездну, и что ты мне сделаешь?»
При этой мысли Лю Ян ощутил, как его сознание прояснилось. Недавняя суетность мыслей сменилась спокойствием, а во всём теле появилась лёгкость, будто он сбросил ещё один слой кармических оков.
Время текло, прошел еще месяц.
Тысяча ли к востоку от Рынка Горы Черепов.
Одинокий луч побега отчаянно мчался вдаль, явно используя метод сжигания эссенции крови. По пятам за ним следовали семь или восемь других лучей.
— Чжао Сюэхэ! Куда ты бежишь!
Преследователи были облачены в доспехи и вооружены, их кровь и энергия взмывали к небесам. Это были ученики Секты Божественного Воинства, находившиеся на поздней стадии Конденсации Ци, но среди них не было ни одного Великого Совершенства.
Если бы не это, Чжао Сюэхэ с его уровнем культивации вряд ли смог бы уйти так далеко.
Но даже так, добравшись до этого места, он был на пределе. Он не терял сознание лишь благодаря отчаянной надежде в сердце.
«Я еще могу спастись!»
«Я уже отправил Лю Яну летящее письмо. Если только... если только я доберусь до окрестностей рынка, Лю Ян обязательно спасет меня!»
Чжао Сюэхэ бежал изо всех сил, яростно убеждая самого себя.
«На Краже Небесных Тайн всё еще стоят мои запреты. Если он хочет прорваться к Заложению Основания сейчас, а не ждать восемьдесят лет до глубокой старости, он обязан прийти на помощь!»
Самая новая глава впервые опубликована здесь!
«Он придет за мной!»
«Обязательно!»
В этот момент, к величайшему восторгу Чжао Сюэхэ, со стороны рынка наконец взмыл ослепительный луч побега, словно заметив его отчаянное положение.
— Он здесь! Я знал, что он не бросит меня!
При виде этого дух Чжао Сюэхэ воспрял, а его преследователи, напротив, замедлились, будто тоже чего-то ожидая.
Однако время шло, и люди начали замечать неладное.
Этот величественный луч хоть и казался летящим на выручку, но так и не приближался.
В конце концов силы Чжао Сюэхэ иссякли. Преследователи из Секты Божественного Воинства неохотно окружили его, и завязалось сражение.
Сражение длилось добрую половину дня.
Под конец ученики Секты Божественного Воинства даже боялись бить в полную силу, опасаясь прикончить Чжао Сюэхэ одним ударом, и то и дело поглядывали в сторону того луча.
Если присмотреться... не становился ли этот луч всё дальше и дальше?
Наконец, воля Чжао Сюэхэ окончательно сломилась.
— Нет! Почему?! — взревел он.
Он выплюнул сгусток сердечной крови и рухнул на колени. Его последние силы исчерпались, а жизненная энергия начала стремительно угасать.
Перед смертью в его голове билась лишь одна мысль.
Неужели Лю Яну больше не нужно Тайное Искусство Кражи Небесных Тайн?
— Почему ты не спас меня?!
Он не знал, что тот же вопрос мучил и кукловода, подстроившего эту погоню.
В тени старейшина Секты Божественного Воинства Оуян Фэн пребывал в полном недоумении. Он смотрел на далекий Рынок Горы Черепов с горечью и бессилием в глазах.
«Почему он не спас его?»
«Только дурак стал бы его спасать!»
Погасив сияние своего луча, Лю Ян посмотрел на очередное летящее письмо с мольбой о помощи от Чжао Сюэхэ и небрежно отбросил его: — Неужели он думал, что сможет шантажировать меня секретной техникой?
— Подумаешь, восемьдесят лет. Я могу подождать!
— Когда твои запреты развеются сами собой, техника всё равно станет моей. Если не выйдет в этой жизни — что ж, использую её в следующей.
При этой мысли Лю Ян лишь посетовал на неудачливость Чжао Сюэхэ. Если бы тот действительно сумел добежать до рынка, он бы, пожалуй, не отказал в помощи.
Но за пределами рынка? Можно лишь сказать, что их судьбы разошлись.
— Старший брат Чжао, уходи с миром. Ты пал жертвой за интересы Святой Секты. В будущем я обязательно попрошу Владыку Пика Подпирающего Небеса дозволить похоронить тебя с почестями.
— А что до твоего долга — в этой жизни забудь, я приду за ним в следующей!
(Конец главы)