Хунъюнь в руках, всё готово!
Едва мысль промелькнула, Лю Ян перешел к действию.
Он не стал использовать «Дворец Возвращения к Стене», ибо на этот раз ситуация была иной: Хунъюнь применил божественную способность Дерева И, а Дерево И рождается в знаке У и не страшится мощи огня У.
Если бы он сейчас явил «Дворец Возвращения к Стене», то не только не добился бы успеха, но и мог усилить вражескую технику. Оказаться в невыгодном положении из-за одной ошибки — этого Лю Ян не мог себе позволить. После краткого раздумья он сменил тактику, и магические пассы в его руках мгновенно преобразились.
В следующее мгновение вспыхнул свет меча.
«Цзинь-цзинь!»
Лю Ян не стал призывать божественные способности, а сжал в руке «Волны Испытаний». Клинок взметнулся вверх, и свет меча, подобно исполинскому древу, подпирающему небеса, принял на себя удар Великого Ветра Сокрушительной Рубки!
«Грох!»
Раздался оглушительный грохот. Призрачное сияние вокруг Лю Яна слой за слоем истончалось, однако свет меча, поддерживаемый его волей, не только не угас под натиском Великого Ветра, но разгорелся еще яростнее. В конце концов он устремился наперекор стихии и с сокрушительной мощью рассек ветер, отразившись алой искрой в зрачках Хунъюня.
— С-с-с!
В то же мгновение зрачки Хунъюня сузились: стоило свету меча отразиться в его глазах, как на лице проступила кровавая черта, из которой хлынула багровая кровь!
Дерево И не боится огня У и подавляет Землю У, но трепещет перед Золотой Рубкой!
Именно поэтому Лю Ян не использовал иные божественные способности, а сокрушил врага Искусством меча. Этот, казалось бы, простой выбор целиком опирался на его глубочайшие достижения на пути Дао.
«Это намерение меча... Он и впрямь мечник-культиватор из Павильона мечей?!»
Хунъюнь содрогнулся от ужаса и отступил на шаг. Он невольно коснулся щеки, и магическая сила хлынула потоком, быстро затягивая кровоточащую рану.
Однако леденящее чувство, оставленное клинком, заставило Хунъюня содрогнуться. Такое намерение меча, такой свет меча... Что за священное существо стоит перед ним?
В мгновение ока Хунъюнь принял решение:
— «Путь к Небесам»!
Он встряхнул рукавом, и из него вырвался бесконечный жар, но это не было яростное пламя — перед глазами предстал образ мирного дыма человеческих очагов.
Среди этого наслоения дыма пролег Великий Путь. Один его конец лег под ноги Хунъюню, а другой скрылся в безграничной пустоте. Дорога подхватила его тело, и стоило Хунъюню сделать шаг, как свет меча Лю Яна остался далеко позади, не в силах больше настичь цель.
«Бум!»
Вновь раздался грохот. Лю Ян нанес еще один удар мечом, но на этот раз Хунъюнь в самый последний миг, на волосок от гибели, сумел уклониться.
— Огонь Сы...
Глаз дхармы Лю Яна пылал подобно факелу. Одного взгляда хватило, чтобы распознать суть этой божественной способности. Сы — это символ великого почтового тракта, несущий в себе образы мирского дыма и открытых дорог.
Конечно, это была лишь одна грань огня Сы.
К примеру, Чунгуан практиковал способность огня Сы под названием «Печь Твердого Пламени», черпая силу из другого образа: когда огонь приумножает свет, достигая предела Шести Ян.
Выбор божественных способностей в определенной степени отражал разницу в характерах Чунгуана и Хунъюня. Хунъюнь искал Путь к Небесам — надежный и незыблемый.
Чунгуан же стремился к всесожжению. Пока он не набрал силу — он ничто, но стоит ему войти в раж, и он превратится в пламя, пожирающее небеса.
Противостоять этому, на самом деле, было просто.
В следующую секунду на лице Лю Яна появилась лукавая усмешка. Он протянул руку, и в его ладони вспыхнуло призрачное сияние божественной способности Земли Чэнь: «Корень Всего Сущего»!
— «Корень Всего Сущего»!
При виде этой способности глаза Хунъюня едва не вылезли из орбит. Это была его способность! Ключевое звено в его системе боя заклинаниями!
«Сы рождается в радости, обретая час Чэнь; змея превращается в легкого дракона, становясь скакуном на тысячи ли».
Иными словами, способности огня Сы и Земли Чэнь могли порождать чудесную синергию. Работая в паре, они многократно увеличивали мощь друг друга!
Но теперь Земля Чэнь была перехвачена Лю Яном.
О каком взаимодействии могла идти речь? Лю Ян использовал его же Землю Чэнь против него самого! Этот «Корень Всего Сущего» в точности подавлял «Путь к Небесам»!
В мгновение ока Хунъюнь увидел, как Лю Ян небрежным жестом бросил «Корень Всего Сущего» прямо под ноги, на Великий Путь мирского дыма. Способность мгновенно пустила корни; бесчисленные отростки переплелись, намертво сковав «Путь к Небесам» и не давая Хунъюню сдвинуться ни на дюйм.
Как ответить на это?
На лице Хунъюня отразилось отчаяние. Он широко раскрыл рот и, собрав всю свою внутреннюю энергию, исторг громовой клич. Волны чистой энергии Ян мгновенно захлестнули всё вокруг.
— «Гром Постепенно Стихает»!
Чтобы одолеть Землю Чэнь, нужно использовать Дерево Цзя. Под воздействием громовых вибраций Хунъюнь почувствовал, как оковы на его «Пути к Небесам» ослабли.
Однако в следующую секунду —
— «Дворец Возвращения к Стене»!
Свет огня У, подобно восходящему солнцу, яркому и праведному, воздвиг из слоев призрачного сияния величественный дворец, который с грохотом обрушился на Хунъюня.
«Проиграл... Его мастерство выше моего!»
«Этот человек знает меня слишком хорошо. Кто же он такой?»
Хунъюнь тяжело вздохнул: «Кружили-кружили, и всё равно вернулись к «Дворцу Возвращения к Стене»... Величественно, прямолинейно, подавляя самой мощью. Какая высокая ступень, какие глубокие достижения на пути Дао!»
С самого начала боя, за исключением первого момента, когда он получил преимущество благодаря «Боязни Рубки», Лю Ян полностью доминировал. Каждый удар бил в самое уязвимое место, заставляя шаг за шагом идти к поражению, пока «Дворец Возвращения к Стене» не поставил финальную точку!
У этого поражения не было оправданий.
Дело было не в разнице статусов или нехватке сил, а в том, что его превзошли в достижениях Дао. Такое поражение заставляло признать превосходство противника и склониться перед ним.
И эта величественная праведность была угодна «Небесному Огню»!
В этот миг Лю Ян почувствовал озарение. Где-то в запредельной вышине он словно услышал зов — неясный, туманный, но несомненно реальный.
Сердце Лю Яна наполнилось невыразимой радостью:
«Должно быть, мои достижения Дао, проявленные в этом бою, заставили «Небесный Огонь» отозваться. До обретения поста Дао еще далеко, но первые ростки уже появились».
Пока Лю Ян размышлял, его руки не медлили ни секунды.
«Бум!»
«Дворец Возвращения к Стене» обрушился вниз. Потоки сияния окончательно сокрушили дхармическое тело Хунъюня, в миг испепелив его и обнажив окутанную золотым светом душу.
Золотой свет тут же попытался ускользнуть.
— Вздумал бежать?
Лю Ян не собирался давать Хунъюню шанса. Без поддержки Подземного Царства душа Хунъюня, лишенная плоти, не могла тягаться с ним в скорости.
Знамя Мириада Духов раздулось на ветру и в мгновение ока поглотило беглеца.
«Получилось!»
Золотая сущность Хунъюня оказалась в его руках. Лю Ян просиял: теперь он не только мог использовать Ложное Обладание Золотым Статусом, но и получил рычаг давления на Ан Сяо!
Всё было готово!
«Пора явить миру Небеса Небытия. Чтобы они смогли лишить основы все посты Дао в Поднебесной и заставить истинных владык уйти в затвор, нужно сделать Небеса Небытия лакомым кусочком для всех практиков заложения основания. Пусть каждый жаждет изучать их техники».
На это, несомненно, требовалось время.
Однако с методом продвижения Небес Небытия — раздачей техник за прохождение испытаний — распространение не займет много времени. В конце концов, кто откажется от лишней божественной способности?
«Так даже лучше».
«Пока Небеса Небытия будут набирать силу, я успею укрепить свое влияние в Даосском дворе. А когда придет срок, я повторю гамбит с уходом в затвор, как это сделал дядя-наставник Чунгуан!»
С этими мыслями Лю Ян не стал задерживаться.
Он развеял свои способности и, обратившись в луч побега, направился обратно к тому дырявому, похожему на пчелиные соты захолустью.