Накормить их всех досыта!
Восток, Даосский двор, город Тяньу.
Лю Ян в этот момент уже вышел из зала Тяньу, сжимая в руке императорский указ — назначение, поручающее ему основать Императорскую Гвардию на принципах Божественного пути благовоний.
— Свершилось... Хунъюнь у меня в руках.
Лю Ян поднял взор к небу: его клон успешно захватил Хунъюнья, заключил его в Знамя Мириада Духов и через технику «Небеса Цянь» передал основному телу.
«Как же гладко всё идет».
Лю Ян в душе невольно вздохнул. С самого начала этой жизни всё складывалось пугающе удачно, но он не терял самообладания — Ложное Обладание Золотым Статусом было его величайшей опорой.
«Впрочем, так и должно быть. В этой жизни у меня нет статуса Бессмертного Духа, который мог бы привлечь внимание Небесного Владыки. Я на пике Совершенства Заложения Основания, великий мастер, способный в любой момент войти в Ложное Обладание Золотым Статусом. К тому же я собрал столько информации... Если при таких картах на руках всё пойдёт не по плану, это будет воистину несправедливо!»
Лю Ян быстро отогнал лишние мысли.
С императорским указом на руках набор людей стал делом пустяковым. Император Цзяю не ставил ограничений, и Лю Ян с радостью развернул бурную деятельность.
Месяц спустя.
По призыву Лю Яна прибыли все: и Ветвь Истинных Драконов, присланная Королем Драконов на Восток, и многочисленные культиваторы-монстры, собравшиеся под знаменем Общества Единого Сердца.
Лю Ян принял всех в только что отстроенном управлении Императорской Гвардии.
Помимо культиваторов-монстров из Общества Единого Сердца, здесь было множество практиков-людей, которых Лю Ян лично отобрал из низов различных ведомств и перевел в Императорскую Гвардию.
Однако, когда люди и монстры встали плечом к плечу, Лю Ян мгновенно ощутил глубокую пропасть между ними. Люди смотрели на монстров свысока, а монстры, хоть и таили обиду, сами презирали своё положение. В итоге толпа стихийно разбилась на два враждующих лагеря.
Лю Ян нахмурился, видя это.
По правде говоря, он ценил равенство. Ему было неважно, человек перед ним или монстр; значение имело лишь то, может ли этот практик быть ему полезен.
Те, кто полезен — свои.
Те, кто нет — враги.
Он вышел вперед.
Откашлявшись, Лю Ян произнёс ровным голосом: — Собратья даосы, сегодня мы собрались здесь, чтобы делом доказать верность Его Величеству и послужить Даосскому двору.
— Прежде всего, почтим Его Величество.
С этими словами Лю Ян первым повернулся в сторону императорского дворца и отвесил поклон.
— Слава Его Величеству!
Чиновники Даосского двора внизу последовали его примеру. Грянули аплодисменты, а громогласные крики «десять тысяч лет жизни» разнеслись так далеко, что их услышала добрая половина города Тяньу.
Впрочем, усердствовали в основном монстры. Лю Ян, будучи представителем Клана Истинных Драконов, стал для них живым знаменем. Все они надеялись, что он поднимет их статус в Даосском дворе, а потому не жалели глоток. Люди же на их фоне вели себя весьма небрежно.
Лю Ян не спешил. Он лишь слегка усмехнулся:
— Не буду тратить время на пустую болтовню. Давайте обсудим то, что вас волнует больше всего — содержание в Императорской Гвардии. Ваше жалованье.
При этих словах взгляды присутствующих мгновенно сфокусировались.
Раз речь зашла об этом, сонливость как рукой сняло.
Лю Ян спокойно продолжил: — Сейчас жалованье чиновников Даосского двора выплачивается раз в сто лет. На выбор дается одно из трех: техника культивации, духовный материал или дар проницательности.
— Содержание в нашей Императорской Гвардии будет таким же, как у чиновников двора.
Присутствующие не удивились — мол, условия те же. Однако следующая фраза Лю Яна заставила их застыть:
— Но выплаты будут производиться каждый год.
— ...
Мгновенно воцарилась мертвая тишина.
И у монстров, и у людей застыло одно и то же выражение лица: крайнее изумление, недоверие и сомнение в собственном слухе.
Жалованье Даосского двора, положенное раз в столетие, ты собираешься выдавать ежегодно?!
Откуда у тебя такие деньги?
Ответ был прост: они действительно были.
Старый Король Драконов только что выделил Лю Яну огромную сумму на подкупы. Использовать эти средства для выплаты жалованья было более чем реально.
Конечно, это касалось только духовных материалов.
Что до заклинаний — Лю Ян за свою практику погубил столько врагов, что накопленное им море божественных способностей и техник не иссякло бы никогда.
Единственной проблемой была проницательность, даруемая Государственными Законами Царства Бессмертных. Это Лю Ян решить не мог. Но ведь перед ним были будущие Боги благовоний! В Императорской Гвардии их статус и уровень силы будут зависеть лишь от подношений благовоний. Зачем им проницательность?
В следующий миг Лю Ян взмахнул рукавом.
Горы духовных материалов Клана Истинных Драконов мгновенно заполнили всё здание. Хлынувшая духовная энергия почти материализовалась в видимый глазу поток, захлестнувший толпу.
Все оцепенели.
Неужели правда выдаст?
Под ошеломленными взглядами Лю Ян произнес буднично: — Все вы — верные слуги нашего Даосского двора.
— Эти материалы — ваше жалованье за текущий год. Считайте это моим личным жестом доброй воли: выплаты за этот год выдаются авансом.
В этот момент один из людей-практиков робко поднял руку:
— Господин... могу ли я вместо материалов выбрать заклинание?
— Разумеется.
Лю Ян улыбнулся: — Но раз уж я выложил эти материалы, мне лень убирать их обратно. Те, кто хочет получить заклинание, подойдите ко мне после собрания — выдам его вам как личную премию.
Толпа взорвалась от восторга.
Полная норма материалов и еще заклинание в придачу?
Да это же двойное жалованье!
Они еще даже не приступили к службе! В первый же день в Императорской Гвардии они получили столько, сколько в обычном Даосском дворе копили бы двести лет!
В этот миг взгляды, устремленные на Лю Яна, полностью изменились.
Видя, как накаляется атмосфера, Лю Ян подбросил дров в огонь: — Кроме того, учитывая сложность и важность миссий Императорской Гвардии...
— За каждое выполненное задание будет полагаться дополнительная надбавка в награду за ваши труды. Чем лучше результат, тем щедрее куш.
Подход Лю Яна к Гвардии сводился к одной фразе:
Он не просто даст им похлебать бульона — он накормит их мясом. Его не пугала их жадность: напротив, он собирался набить их утробы до отказа, чтобы кусок в горло не лез!
— Бум!
В этот момент, без всякой команды, все культиваторы Императорской Гвардии разом вскочили и отвесили Лю Яну глубочайший, исполненный почтения поклон.
Сильнее всех был взволнован Сяо Шань — монстр, первым переметнувшийся к Лю Яну.
Он встал, желая выкрикнуть клятву верности, но встретившись взглядом с Лю Яном, внезапно ощутил озарение:
— Верность Его Величеству! Усердие Даосскому двору!
Сказав это, он первым развернулся к залу Тяньу и отдал честь:
— Верность! Честь!
Раз нашелся заводила, Лю Ян не стал мешать. Остальные тут же подхватили почин: один за другим они подходили за жалованьем, а затем салютовали залу Тяньу.
Тайно наблюдавший за этим Император Цзяю остался доволен.
— Грохот!
В следующий миг небеса разверзлись, и колоссальный поток благовоний обрушился вниз, окутывая каждого бойца Императорской Гвардии и стремительно возвышая их статус.
Это и была истинная милость!
Император Цзяю следил за всем от начала до конца, но не придавал значения тратам Лю Яна. Почему? Потому что он был уверен: главная ценность — в его руках.
И эта ценность — их культивация.
Пока фундамент силы Богов благовоний зависит от него, любые милости Лю Яна — лишь работа на благо императора. Цзяю был только рад такому рвению.
Лю Ян прекрасно понимал мысли Императора и лишь холодно усмехнулся в душе.
Император Цзяю считал его своей марионеткой, но даже не подозревал, что Лю Ян видит его в точно таком же свете.
«В моих руках — истинные Небеса Семи Светил. Сколько бы Богов благовоний ты сейчас ни создал, кому они подчинятся в итоге — еще большой вопрос!»