Неужели Императорская Гвардия — это логово Демонической секты?
Город Тяньу, управа Императорской Гвардии.
«Тук-тук-тук...»
Сяо Шань осторожно постучал в дверь. Лишь когда изнутри донесся спокойный зов, он набрался смелости, толкнул створку и решительно вошел в комнату.
Его взору предстал кабинет, исполненный древнего изящества. На первый взгляд он казался простым, однако и «четыре сокровища кабинета» на столе, и сама мебель были созданы из духовных материалов высшего качества. Обычному культиватору достаточно было просто присесть здесь, чтобы ощутить, как ускоряется его развитие.
На стене за спинкой кресла висел свиток с каллиграфией.
Чистое Правление, Гармония Людей!
Глядя на эти четыре крупных иероглифа, Сяо Шань мгновенно собрался. С безграничным почтением и предельной серьезностью он посмотрел на фигуру, восседавшую за столом.
— Господин Духуань... дела улажены.
Лю Ян пришел в себя и увидел, как Сяо Шань бережно кладет на стол сумку для хранения, а рядом — пухлую книгу учета.
Сяо Шань инстинктивно понизил голос и взволнованно прошептал: — Господин Духуань, здесь всё изъятое в ходе зачистки и соответствующие счета. Я собрал их воедино. Прошу вас осмотреть и принять опись. Как только вы закончите, мы доставим всё во дворец...
Лю Ян, однако, проигнорировал подношение и лишь легко усмехнулся:
— Сяо Шань... я слышал, ты повздорил в Верховном департаменте с командующим, господином Нином? И даже прилюдно развеял одну из его врожденных божественных способностей?
При этих словах Сяо Шань тут же склонил голову в смятении: — Прошу прощения, господин! Этот тип по фамилии Нин мешал проверке, у меня не было иного выхода...
— И всё же это недопустимо!
Лю Ян покачал головой: — Кто после такого осмелится иметь дело с Императорской Гвардией? Будь осмотрительнее! Или Императорская Гвардия — логово Демонической секты с севера?
— ...Мне крайне неловко.
Видя, как низко склонился Сяо Шань, принимая вину, Лю Ян удовлетворенно кивнул: — Впрочем... я могу тебя понять.
— Но ты всего лишь подчиненный в Императорской Гвардии, официально у тебя нет высокого чина. Как ты мог прилюдно поднять руку на командующего Верховного департамента третьего ранга?
— В следующий раз будь внимательнее.
Сказав это, Лю Ян похлопал Сяо Шаня по плечу, выудил из-за пазухи туго набитую сумку для хранения и ловко вложил её в руку подчиненного.
— Держи крепче. Ты отлично справился с проверкой, считай это моей личной наградой.
— Ох... — Сяо Шань судорожно втянул воздух.
Не прошло и нескольких дней, а снова выдают «премиальные»?
Судя по тому, как раздулась сумка, она была толще его подушки.
В этот миг Лю Яну даже не пришлось задействовать «Марионетку». Получив «красный конверт», Сяо Шань преисполнился фанатичного рвения. Он топнул ногой и вскинул кулак в приветствии:
— Верность! Честь!
Лю Ян удовлетворенно кивнул, взял принесенные счета и мимоходом просканировал содержимое сумки для хранения божественным сознанием.
И тут он замер. Честно говоря, он полагал, что под надзором Государственных законов Царства Бессмертных коррупция и взяточничество не могут быть столь чудовищными.
Однако он ошибался.
Как говорится: на каждый указ сверху найдется лазейка снизу.
Пока существуют люди, идеальной системы не будет.
Пусть иерархия Даосского двора кажется безупречной, а под взором законов залы полны праведников — на деле за кулисами все развлекались как могли.
К примеру, это жалованье. Хотя Даосский двор выплачивает его раз в столетие, при вступлении в должность полагается аванс. Знаменосцы пользовались этой брешью: постоянно меняли рядовых бойцов, наживаясь на их крови, или просто подсовывали некачественные ресурсы, присваивая пайки десятка человек.
Разнообразие их уловок заставило Лю Яна искренне изумиться.
В Святой секте не было таких изысков — там обычно грабили напрямую. В Павильоне мечей тоже, разве что при грабеже вели себя чуть вежливее.
В сравнении с ними Даосский двор был куда «цивилизованнее».
Духовные материалы, методы культивации — это еще ладно... но здесь были даже права на благословение Государственных законов!
Глядя на счета и горы конфискованного добра, изъятого у коррупционеров Верховного департамента, Лю Ян не сдержал тяжелого вздоха:
— Скорбь о стране... горечь в сердце... душа в смятении!
Сяо Шань растерялся: — Господин... великое дело свершено, это же радость! Почему вы плачете?
— Мерзавец! — Лю Ян хлопнул по столу.
— Подумать только, эти паразиты из Верховного департамента выпили столько народной крови! Я плачу от боли за страну и за людей!
С этими словами Лю Ян утер крокодиловы слёзы, стиснул зубы и сжал кулак: — Проклятье, как Даосский двор докатился до такого!
— Я немедленно иду во дворец, чтобы доложить обо всем Его Величеству!
Закончив тираду, Лю Ян убрал счета и сумки. Скользнув божественным сознанием, он тайно припрятал три жетона, дающих права на благословение Государственных законов.
Зал Тяньу.
Глядя на счета, представленные Лю Яном, и на битком набитую сумку для хранения, из которой при открытии хлынула духовная энергия, Император Цзяю помрачнел.
Какая дерзость перед Небом!
Будучи Сыном Неба Даосского двора и Истинным Владыкой Золотого Ядра, он не нуждался в этих крохах. Но проблема заключалась в том, что воровали их в его личном Верховном департаменте.
Это происходило прямо у подножия трона! Если здесь воруют столько, то что творится в других краях?
Что в Шести министерствах?
Верховный департамент прогнил наполовину — значит, в других ведомствах Даосского двора дела обстоят еще хуже!
Присвоенных ресурсов наверняка в десятки, сотни, тысячи раз больше!
И ни крупицы не досталось ему!
При этой мысли Император Цзяю снова взглянул на Лю Яна.
На самом деле у него был свой список, составленный Внутренним двором в ходе тайного расследования. Сверив его с данными Лю Яна, он не нашел серьезных расхождений.
Духовные материалы, заклинания — всё на месте.
Не хватало лишь трех прав на благословение Государственных законов, но для Императора Цзяю, способного взывать к законам в любой момент, это было сущим пустяком.
От этой мысли Император Цзяю преисполнился удовлетворения.
«Этот дракончик хоть и жаден, но знает правила. Понимает, что можно брать, а что нет... Он куда полезнее некоторых остолопов!»
Однако чем больше он был доволен Лю Яном, тем сильнее разгорался его гнев на остальных.
Проклятье, даже культиватор-монстр из заморских земель знает меру, а эти чинуши — нет, хотя на людях и корчат из себя саму преданность.
Забрали мои деньги, и я еще должен их благодарить?
— ...Говори. Как, по-твоему, следует поступить?
После недолгого молчания Император Цзяю заговорил. Несмотря на бушующее пламя ярости в сердце, его голос оставался спокойным, будто ему было всё равно.
Но Лю Ян внезапно разрыдался:
— Ваше Величество... эти чиновники Верховного департамента — ваши прямые подчиненные! Они кормятся из Внутренней казны, но кусают руку дающую! Они попросту издеваются над Вашим Величеством!
— Такое невозможно терпеть! Нужно провести тотальную чистку!
Сказав это, Лю Ян стиснул зубы и прохрипел: — Ваше Величество, отдайте приказ! Ваш слуга клянется вернуть вам чистый и честный Верховный департамент!
Император Цзяю: «...»
Нельзя отрицать, что на мгновение Император Цзяю действительно загорелся этой идеей, но вскоре к нему вернулось хладнокровие. Он решил, что Лю Ян слишком радикален.
Настоящая зачистка Верховного департамента нарушит негласный договор между ним и Тремя герцогами.
А чтобы пробиться на позднюю стадию Золотого Ядра, ему нужна поддержка Трех герцогов. Нельзя доводить до открытого конфликта... именно поэтому он и послал Лю Яна расследовать коррупцию.
Если получится и Три герцога промолчат — прекрасно.
Если нет, и чиновники поднимут бунт — он без колебаний выбросит Лю Яна и Императорскую Гвардию как пешек, чтобы умилостивить толпу.
Хотя он ценил Духуаня за верность, одной верностью сыт не будешь. К тому же, раз ты верен, то принять на себя удар или стать козлом отпущения ради господина — твой долг. В конце концов, истинных драконов пруд пруди: пока есть те, кто жаждет продвижения по службе, у него не будет недостатка в преданных слугах.
И всё же... сердце у этого дракончика доброе.
Императору Цзяю было плевать, сколько в словах Лю Яна актерства. Главное — он осмелился заявить о готовности вычистить Верховный департамент до блеска.
Готовность действовать — вот истинная верность.
А если только болтать о преданности, но в трудный час стоять столбом — какой в тебе прок? Проще свиней растить!
Свинью хотя бы съесть можно, когда разжиреет.
Тем временем Лю Ян внимательно следил за изменениями в способности «Непреклонный дух». Золотой талант уже давал усиление в восемьдесят процентов.
Осталось совсем немного до пиковых ста процентов.
И в этот момент...
— А?
Лю Ян внезапно вскинул голову, ощутив колоссальное колебание кармы. С другой стороны Император Цзяю тоже повел бровью, начав расчеты на пальцах.
Вскоре Лю Ян осознал источник этого возмущения:
— Дядя-наставник Чунгуан... начал поиск Золотого Ядра!