Чунгуан, загнанный в тупик
Честно говоря, Лю Ян ни капли не паниковал. В конце концов, его истинное тело надежно затаилось в Даосском дворе, а действуя через Клона Бессмертного Эмбриона, он не побоялся бы даже самой Истинной Владыки Чистого Летящего Снега.
В худшем случае клону пришлось бы несладко.
Но клон для того и нужен, чтобы принимать удары на себя.
Поэтому Лю Яна куда больше, чем стоящий перед ним Чунгуан, занимал вопрос: как именно тот сумел выследить его клона? Мысли в голове неслись стремительным потоком:
«Во-первых, верить словам Истинного человека Святой Секты — значит проиграть».
Слова Чунгуана — лишь пустой звон и попытка запудрить мозги. В Святой Секте тот, кто поверил бы подобному, не дотянул бы не то что до Заложения Основания, но даже до Великого Совершенства Конденсации Ци.
Лю Ян привык доверять собственным суждениям:
«Оставил на мне метку? С моими достижениями на пути Дао я бы почувствовал это, даже если бы её ставил сам Хунъюнь, и даже находясь в теле клона».
Однако Хунъюнь наверняка оставил какой-то способ отследить местоположение этого клона и передал его Хунцзюю через ментальную связь... Но я уже заточил его душу в Знамя Мириада Духов и отсек карму — никто не смог бы его почуять. А значит, остается только...
Немного поразмыслив, Лю Ян улыбнулся.
Он раскрыл ладонь, и на ней расцвело Великолепие Божественной Способности. В мгновение ока возникли тысячи образов: Цветы, Птицы, Рыбы и Насекомые, дикие звери и пернатые сменяли друг друга бесконечной чередой.
Корень Всего Сущего!
Эта божественная способность, отобранная у Хунъюня, была для него чужеродной, а потому Лю Ян не мог свободно перемещать её между истинным телом и Бессмертным Эмбрионом.
По этой причине она всё время оставалась при Клоне Бессмертного Эмбриона.
— Так дело в этом?
Лю Ян посмотрел на Чунгуана и негромко рассмеялся: — Хунъюнь... я недооценил его. Он не трогал меня и даже не пытался наложить ограничения на саму божественную способность.
Поэтому он и не заметил подвоха.
Если его догадка верна, Хунъюнь просто передал Хунцзюю тайную технику, позволяющую чувствовать местоположение Корня Всего Сущего или Земли Чэнь.
В конце концов, во всем мире только мой Корень Всего Сущего обладает природой Ян, и в ночи он заметен так же ярко, как пламя свечи... Когда-то я использовал связь между Корнем Всего Сущего и Хунъюнем, чтобы выследить его, а теперь он отплатил мне той же монетой!
Был и еще один момент, удививший Лю Яна: Хунцзюй.
Основываясь на опыте прошлых жизней, он знал, что Хунцзюй чувствует смену владельца золотой сущности Хунъюня. Лю Ян полагал, что тот сразу переметнется на его сторону...
Ведь жизнь и смерть Хунцзюя целиком зависели от золотой сущности Хунъюня.
Поэтому Лю Ян никогда не беспокоился о Хунцзюе и порой вовсе игнорировал его... Кто бы мог подумать, что в итоге проблема придет именно от него.
«Его верность Хунъюню... Исключено».
Истинные люди Святой Секты всегда служили тому, кто больше даст. О какой верности речь? В девятой жизни, когда Хунъюнь погиб, он без колебаний переметнулся к дяде-наставнику Чунгуану...
«Значит, ответ только один».
«Он получил ментальное послание от Хунъюня, понял, что тот обречен, а его золотая сущность будет уничтожена, и связался с Чунгуаном, чтобы сменить покровителя?»
Логика в этом была, ведь этот вывод верен: рано или поздно Лю Ян всё равно сжег бы золотую сущность Хунъюня. В прошлой жизни Хунцзюй присягнул ему на верность, но когда Лю Ян уничтожил сущность, бедолаге не повезло, и умер он крайне обидной смертью.
В этой жизни Хунцзюй явно стал умнее.
Всё упиралось в разницу в информации. В последний момент Хунъюнь явно вспомнил многое из прошлого и без остатка передал эти знания Хунцзюю.
Владея иными сведениями, Хунцзюй сделал иной выбор.
В мгновение ока Лю Ян восстановил всю цепочку событий, приведших к обнаружению его клона, и его лицо вновь обрело невозмутимое спокойствие:
— Собрат по дао, пустые угрозы лишь выдают твою слабость.
Когда слова затихли, Чунгуан прищурился и покачал головой: — Это не угроза. Я лишь хотел проверить, чего ты стоишь.
«Так и есть!»
Лю Ян внутренне усмехнулся: «Старый лис Чунгуан! Я так и знал, что ты блефуешь, пытаясь запугать моего клона, чтобы выведать мои истинные возможности».
В следующую секунду Чунгуан продолжил:
— Хотя собрат по дао Хунцзюй утверждал, что ты — воплощение Ан Сяо, я внимательно присмотрелся и полагаю, что здесь произошло недоразумение.
У Чунгуана были свои критерии оценки.
Хунъюнь к концу жизни явно впал в одержимость, но Чунгуан был иным. Как сторонний наблюдатель, он мог взирать на существование Лю Яна с более рациональной точки зрения.
— Тем, кто прислал мне сведения о небесном гроте, ведь был ты? — спокойно произнес Чунгуан. — Тот осколок был весьма странным. Вернувшись в секту, мы изучили архивы, но не нашли никаких записей, пока внезапно не услышали от Хунцзюя имя Ан Сяо...»
И тогда всё прояснилось.
Лишь тогда Чунгуан осознал, что имя Ан Сяо уже встречалось ему в древних свитках, просто он раз за разом его игнорировал.
Истинная Владыка Летящего Снега и вовсе едва не лишилась рассудка от ярости.
Однако возникла тонкая нестыковка... Если осколок небесного грота связан с Ан Сяо, а Лю Ян сам передал информацию о нем, возникало противоречие.
Поэтому Чунгуан сделал вывод:
— Ты не Ан Сяо. Скорее наоборот... У тебя с Ан Сяо старые счеты, и потому ты действуешь против него.
Лю Ян не стал ни подтверждать, ни опровергать это, лишь сменил тему: — Собрат по дао пришел ко мне один... Похоже, ты не просил Истинную Владыку Чистого Летящего Снега подстраховать тебя?
— В этом нет нужды.
Чунгуан покачал головой: — Это наше негласное соглашение с Истинной Владыкой. Она дала мне шанс, пообещав не вмешиваться, и позволила самому отыскать тебя.
— И что же? — спросил Лю Ян. — Чего ты хочешь от меня?
— Эту Божественную Способность Земли Чэнь.
Чунгуан со спокойным видом указал на Корень Всего Сущего в руке Лю Яна: — Это Земля Чэнь природы Ян. Я желаю использовать её для поиска золотого ядра. Готов ли ты помочь мне?
— От Хунцзюя я узнал о чудесных свойствах твоей способности. Раз ты можешь отбирать их, значит, можешь и даровать. Если ты изымешь мою способность Земли Чэнь — Воду Скрытого Дракона — и передашь мне этот Корень Всего Сущего, возможно, я смогу исцелить изъяны в своей основе дао.
Чунгуан предложил дерзкий план.
О таком варианте не задумывался даже Лю Ян: использовать Правление Мудрого Правителя, чтобы менять способности другим? Возможно ли это? Лю Ян начал стремительно просчитывать варианты, опираясь на свои достижения на пути Дао...
...Это сработает!
В мгновение ока выражение лица Лю Яна изменилось: — Смена способностей... Это осуществимо. Но в таком случае тебе придется принять воздействие моей врожденной божественной способности.
И это не было шуткой.
Учитывая, насколько деспотичен Небесный Огонь, помощь Чунгуану в смене способности означала бы, что тот станет его вассалом. Лю Ян получил бы над ним власть над жизнью и смертью!
Это мало чем отличалось от заточения в Знамя Мириада Духов.
Согласится ли на это Чунгуан?
Под пристальным взглядом Лю Яна Чунгуан лишь на миг замер, выслушав условия, а затем кивнул: — Вот оно как. Тогда забудем об этом.
Он отказался!
В этот момент Лю Ян испытал странное, смешанное чувство.
Потому что он всё понял:
Несмотря на пугающее появление Чунгуана и то, как ловко он выследил клона, на самом деле именно Чунгуан был тем, кто загнан в угол и лишен выбора.
В этой жизни Небеса Небытия так и не явились...
Пока Небеса Небытия скрыты, Чунгуану остается лишь до конца биться с Огнем Светильника. Будь Лю Ян на его месте, он бы согласился на любые условия.
Но Чунгуан отказался.
Как и Истинная Владыка Летящего Снега, он обладал непоколебимыми принципами. Он мог просить о помощи, мог заключать сделки, но его последней опорой всегда оставался он сам.
«И правда, быть в долгу у кого-то или полагаться на других — это никогда не было в характере дяди-наставника...»
Иными словами, Чунгуан никогда не примет Знамя Мириада Духов.
Чтобы заставить его войти в знамя, пришлось бы его убить. Но какой прок от мертвого Чунгуана в качестве духа знамени? У Лю Яна и без него не было недостатка в подобных слугах.
Подумав об этом, Лю Ян улыбнулся:
«В этом весь дядя-наставник Чунгуан!»
В следующую секунду, когда Чунгуан уже развернулся, чтобы уйти, Лю Ян окликнул его: — Собрат по дао, если ты действительно этого желаешь, у меня есть и другой способ.
Планы вечно не поспевают за переменами.
Изначально Лю Ян намеревался сделать дядю-наставника духом знамени, а после своего успешного поиска золотого ядра даровать ему пост Дао на Небесах Семи Светил.
Что касается Огня Светильника, его вполне можно было использовать для шантажа Ан Сяо.
Но действительно ли он хотел разрушить путь дао Ан Сяо? Риск был слишком велик... Лю Ян всё еще питал глубокие опасения относительно этого Великого Истинного Владыки Святой Секты.
Но теперь он передумал.
С этой мыслью божественное сознание Лю Яна обрело форму, и на кончиках его пальцев медленно соткался сияющий контракт, который он плавно направил к Чунгуану.
Затем Лю Ян негромко рассмеялся:
— Собрат по дао, давай совершим нечто великое.