Нужно вершить дела! Великие дела!
Контракт парил перед Чунгуаном — черные иероглифы на белой бумаге.
Чунгуан просканировал его божественным сознанием и тут же нахмурился:
— Ты можешь помочь мне в поиске Золотого ядра, но требуешь подписать контракт, гарантирующий, что я не разглашу твой метод.
Помимо этого, в документе было множество других условий.
Чунгуан понимал: основная цель этого контракта — гарантировать, что он не выдаст сведения о собеседнике, иных серьезных ограничений в нем не было.
— ...Что ж, ладно.
В следующее мгновение Чунгуан решительно запечатлел на нем свое божественное сознание.
В тот же миг он ощутил, как от контракта исходит тонкая связующая сила, соединившая его с неким незримым колоссальным существом.
«Пост Дао?»
Чунгуан был поражен. Использование поста Дао в качестве свидетеля контракта доводило его связывающую силу до предела — даже истинный владыка не смог бы расторгнуть такие узы.
Однако мгновение спустя Чунгуану стало не до этих мелочей: как только контракт был подписан, подготовленные Лю Яном сведения хлынули в его Море сознания подобно приливу. Среди них отчетливо выделялся Закон ложного обладания золотым статусом из Зала Ямы, а также конкретные способы применения Золотой сущности Хунъюня...
«Неужели такое возможно?!»
Лишь усвоив всю информацию, Чунгуан резко вскинул голову и в упор уставился на Лю Яна. За его внешним спокойствием бушевал настоящий шторм.
Затем он торжественно сложил ладони в приветствии:
— У старшего выдающиеся методы.
Мнимый истинный владыка — это все равно истинный владыка.
В Святой секте всегда почитали тех, кто достиг большего. Не дожидаясь, пока Лю Ян заговорит, Чунгуан естественным образом сменил обращение с «собрата по дао» на «старшего».
Метод Лю Яна был прост: сначала он применит временное обладание Огнем Светильника, затем совершит Обращение Земли Чэнь, и тогда поиск Золотого ядра для Чунгуана пройдет без всяких препятствий.
Но все это было возможно лишь при условии, что Патриарх Тинъю постиг Небеса Небытия, истинные владыки Поднебесной на время скрылись от мира, а Ан Сяо до и после событий будет заперт в Подземном царстве и не сможет вмешаться. Иначе день, когда Чунгуан постигнет Огонь Светильника, станет днем его гибели.
К тому же, это лишь давало отсрочку.
Хотя Небеса Небытия теоретически могли дать шестьдесят лет, максимум через тридцать лет Ан Сяо сможет силой спуститься в мир, пожертвовав своим небесным гротом.
Впрочем... тридцати лет вполне достаточно.
Что еще важнее, предложив такой метод, Лю Ян привлек дядю-наставника Чунгуана на свою сторону, что стало для него большой удачей.
«Мои корни в Даосском дворе все еще слишком слабы».
«Пусть я быстро продвигаюсь по службе и недавно казнил немало чиновников в ходе чистки от коррупции, все это держится лишь на негласном одобрении Императора Цзяю».
«Стоит Императору Цзяю уйти — и все развеется как дым».
«Тогда, даже если Императорская гвардия будет полностью в моих руках, а Божественный путь благовоний даст мне сил, колоссальная мощь Даосского двора с легкостью раздавит меня».
«Хотя я могу использовать временное обладание и с силой истинного владыки устроить большую резню, убийствами проблемы не решить, да и образу Небесного Огня это не соответствует».
«К тому же, у временного обладания есть лимит по времени и количеству раз. Когда срок выйдет, отдача будет тем сильнее, чем яростнее я убивал до этого».
Поэтому Лю Ян склонялся к иному — привлечению внешней помощи.
«Заморский клан драконов — мои естественные союзники. Если я получу поддержку дяди-наставника Чунгуана, то смогу направить их на Восток, чтобы они помогли мне захватить власть в Даосском дворе!»
И с помощью дяди-наставника Чунгуана...
В будущем, когда он начнет ритуал «Управление Поднебесной», Север будет считаться уже подконтрольным. Куда бы ни пришло войско, народ встретит его с искренним восторгом.
«Так... тоже неплохо!»
В конце концов, имея Святую секту в качестве внешней опоры, покорить Южные земли и Запад будет куда проще.
Мысли Лю Яна лихорадочно сменяли друг друга. Если все пройдет гладко: он сам, Со Хуань, Чунгуан и Постижение Тьмы обретут Золотые ядра, а к ним добавятся внешние силы Небес Семи Светил...
Тогда в его распоряжении окажется мощь пяти истинных владык!
Если не брать в расчет владык дао Зарождающейся души и разницу в силе между практиками Золотого ядра, такой мощи хватит, чтобы помериться силами с любой фракцией в мире!
«Более того, если дядя-наставник Чунгуан успешно завершит поиск Золотого ядра и постигнет Огонь Светильника, откроется Путь Дао для Истинной Владыки Чистого Летящего Снега. Если она прорвется на позднюю стадию Золотого ядра, а путь Ан Сяо будет отрезан, то при таком раскладе я смогу выставить ее против давления Ан Сяо».
«В таком случае Святая секта точно не останется в убытке».
«С другой стороны, когда я постигну Небесный Огонь и привнесу новый Высший Плод просветления в Даосский двор, уверен, Владыка Дао Даосского двора будет только рад и не станет препятствовать».
Все будут счастливы, кроме Ан Сяо.
— Ну как?
Лю Ян посмотрел на Чунгуана и протянул руку:
— Собрат по дао, в нынешние времена, если хочешь обрести Золотое ядро, нужно вершить дела! Великие дела!
Договорив, Лю Ян широко оскалился.
Чунгуан, услышав это, серьезно посмотрел на него и тоже улыбнулся:
— Последний вопрос... осмелюсь спросить, кто из старших нашей Святой секты стоит передо мной?
От этих слов Лю Ян мгновенно помрачнел:
— Я не имею никакого отношения к Демонической секте.
Чунгуан с пониманием кивнул: «Вот оно что, значит, порвал связи!»
Он знал условия ритуала Небесного Огня, поэтому замыслы Лю Яна не были для него тайной. К тому же, такое взаимовыгодное сотрудничество заслуживало доверия.
— ...По рукам!
В следующее мгновение их руки крепко сцепились в рукопожатии.
Север. Море облаков, достигающее небес.
Луч побега, в который обратился Чунгуан, опустился в самом центре Облачного моря, у главного зала Утёса Святого Огня, где на циновке для медитации восседала величественная и статная женщина.
Ее почти безупречное, подобное нефриту лицо было испещрено густой сетью трещин. Из каждой раны сочился золотой свет, который, падая на пол, мгновенно прорезал в нем глубокие борозды — это были остатки намерения и энергии меча от удара Истинного Владыки Несокрушимого Проповедника из Павильона мечей.
Несмотря на это, на лице женщины не было и тени боли.
— М-м-м...
Напротив, она казалась почти довольной.
Острая боль лишь разжигала в ней боевой дух и бодрила, а яростные столкновения, полные крови и пота, были тем, чего она жаждала больше всего.
Но стоило Чунгуану войти в зал, как ее искаженное лицо вмиг вернуло себе благородный и изысканный вид, словно на нем никогда и не было иных эмоций.
— ...Вернулся? — бесстрастно спросила Истинная Владыка Чистого Летящего Снега.
— Вернулся.
Чунгуан поклонился:
— Благодарю, Владыка, что скрыли мою карму, заставив всех поверить, будто я занят поиском Золотого ядра... Иначе о цели моей поездки могли прознать посторонние.
— Пустяки.
Истинная Владыка Чистого Летящего Снега махнула рукой. Ее прекрасные глаза впились в Чунгуана, а голос оставался лишен всяких чувств:
— Надежда еще есть?
— Можно сказать, что есть.
— Вот и славно.
Она отвела взгляд и, взмахнув рукавом, поднялась:
— Я не стану спрашивать, когда ты начнешь поиск Золотого ядра, и мне неважно, что ты для этого сделаешь. Ты и сам понимаешь: мне нужен результат. Как только ты постигнешь Огонь Светильника, даже если небо рухнет — не тебе стоять в первом ряду.
— Чунгуан запомнит это навсегда... Почтительно провожаю Владыку.
Чунгуан глубоко поклонился, провожая взглядом исчезающую Истинную Владыку Чистого Летящего Снега. Лишь выпрямившись, он вновь прокрутил в голове план Лю Яна.
«Постичь Небесный Огонь... Размах этого человека не знает равных в мире».
«Он никак не может быть обычным практиком заложения основания. Должно быть, это перерождение истинного владыки... Но кто же он? Не Ан Сяо и не Хунъюнь, тогда кто?»