Тревога Ан Сяо
Три дня спустя. Город Тяньу на востоке. Лю Ян отозвал свое сознание. Неожиданно заключив союз с Чунгуаном, он пребывал в крайнем воодушевлении, в то время как по другую сторону баррикад настроение императора Цзяю было прескверным.
— Нет, ну и где все?
В Зале Тяньу император Цзяю вглядывался вдаль на север. Сложив пальцы в гадательном жесте, он обнаружил, что недавний мощный порыв к поиску Золотого Ядра лопнул, словно бумажный тигр, стоило лишь его коснуться.
Он продержался всего три дня и развеялся.
Чунгуан не продолжил поиск Золотого Ядра, Святая Секта тоже никак не отреагировала — всё выглядело так, будто «ничего не произошло». Император Цзяю чувствовал себя так, словно его удар кулаком пришелся в пустоту.
Значит, больше не ищут?
— Непостижимо... И впрямь Демонический Повелитель!
Подумать только: чтобы сдержать чужой поиск Золотого Ядра, он пожаловал должность Чиновника Первого Ранга — Командующего Девятью Вратами. А теперь, раз тот не ищет, выходит, награда была отдана впустую?
Император Цзяю подумывал было призвать Лю Яна и отобрать пост Командующего Девятью Вратами, но сказанное слово — что пролитая вода. К тому же император не бросает слов на ветер; как он мог забрать дарованное так скоро?
Посему Императору Цзяю оставалось лишь негодовать про себя, по сути смирившись с этим досадным убытком.
Однако в этот самый миг во дворец вошел Лю Ян.
— Ваш нижайший слуга приветствует Его Величество!
Едва переступив порог, Лю Ян без лишних слов проявил ауру должности Инспектора-командующего пяти лагерей пехоты и патруля девяти врат и громко провозгласил:
— Слуга просит принять этот пост обратно!
— ...О? — Император Цзяю вскинул бровь.
— Что такое, Возлюбленный министр Ду, тебе не по нраву эта должность? Считаешь её слишком низкой?
— Ваш слуга в трепете! — Лю Ян склонил голову.
— Его Величество даровал мне этот чин, дабы я выступил на север навстречу врагу. Но ныне на севере нет смуты. Как смею я занимать пост, не совершив ни малейшего подвига?
— Прошу Его Величество, не губите меня такой незаслуженной честью.
Когда Лю Ян замолчал, император Цзяю на мгновение замер, а затем разразился смехом: — Хорошо, хорошо, хорошо... Возлюбленный министр Ду и впрямь верный подданный моего Даосского двора!
Хвалить-то хвалил, но раз Лю Ян сам дал повод, император Цзяю не упустил случая. Легким движением пальца он упразднил пост Командующего Девятью Вратами над головой Лю Яна. Энергия последнего с грохотом обрушилась с Совершенства Заложения Основания до Пика средней стадии, отчего спина Лю Яна невольно слегка согнулась.
Глядя на него в таком состоянии, император Цзяю даже почувствовал каплю жалости.
В конце концов, хоть Лю Ян и проявил благоразумие, сам император поступил довольно жестко. Однако для него чины не могли раздаваться направо и налево!
В этом крылись сами основы Даосского двора.
Ибо во всем Даосском дворе тысячи чинов от первого до девятого ранга по сути своей были извлечены и воплощены Государственными Законами Царства Бессмертных из Четырех плодов просветления.
Чем выше ранг, тем больше в нем Силы плода просветления.
Чем больше чиновников, тем больше этой силы расходуется.
Казалось бы, это плохо для постов Дао и Истинных Владык, стоящих над ними, однако в Даосском дворе востока это имело иное символическое значение.
А именно — «Имя и Власть».
Чем больше мест в Даосском дворе занимают чины, отщепленные от твоего собственного поста Дао, тем глубже твой контроль над Государственными Законами Царства Бессмертных — фундаментом двора.
Как предыдущий Великий Наставник Даосского Двора достиг средней стадии Золотого Ядра?
Именно благодаря тому, что его власть затмевала двор, а чиновники поддерживали его, он под благословением Государственных Законов Царства Бессмертных обрел постижение Несокрушимого Небесного Грота вместе с великой силой средней стадии.
Император Цзяю шел тем же путем.
Он смог достичь средней стадии Золотого Ядра лишь потому, что сверг прежнего Великого Наставника и единолично правил востоком на протяжении сотен лет.
Однако для императора Цзяю, который уже был на средней стадии и готовился к прорыву на позднюю, ситуация стала обратной: ему требовалось максимально сохранить Силу плода просветления при себе.
Поэтому, чем меньше чинов он жаловал, тем лучше.
Это было одной из причин, по которой он оставил Верховный Департамент, передав право назначений Трем герцогам.
На этом фоне Императорская Гвардия — ведомство, не требующее его Силы плода просветления и целиком полагающееся на благовония, — разумеется, была ему особенно дорога.
— Ладно, поднимайся.
Император Цзяю повел рукой, приглашая его встать, и улыбнулся: — Я вижу твою преданность, Возлюбленный министр Ду. Верный слуга не может остаться без награды, посему жалую тебе жалованье в Одну Изначальность.
— Кроме того, хоть ты и вернул пост Командующего Девятью Вратами, Императорская Гвардия со вчерашнего дня уже приняла на себя оборону врат. Нет нужды отзывать людей. Пусть остаются, а ты временно исполняй обязанности Командующего Девятью Вратами. Когда отличишься в будущем, я снова дарую тебе этот чин.
Скрытый смысл был прост: «Работай усердно».
«Хоть я и забрал Должность Первого Ранга, обязанности я за тобой оставляю. Справишься — и этот пост со временем снова станет твоим».
— Благодарю Его Величество!
Услышав это, Лю Ян поспешно изобразил на лице предвкушение и восторг. Его ссутуленная спина вновь выпрямилась, являя образ человека, полного рвения и боевого духа.
Император Цзяю удовлетворенно кивнул:
— Ступай.
Низко кланяясь, Лю Ян шаг за шагом покинул Зал Тяньу. Сверкнув лучом побега, он вернулся в свою тихую келью в Императорской Гвардии и только тогда облегченно выдохнул:
— Уф...
Лю Ян нисколько не переживал из-за возвращенной Должности Первого Ранга. За эти три дня он уже истратил все три присвоенных Права на благословение Государственных Законов Царства Бессмертных, полностью усвоив достижения Земли Вэй, заключенные в чине. С такой добычей он точно не остался в убытке.
Что же до способности Первого Ранга помогать в формировании золотой сущности?
Лю Яну было плевать. Он считал, что золотая сущность, выкованная собственными силами через постепенное повышение культивации, куда надежнее той, что дает чиновничий пост.
— Время пришло...
Одним усилием мысли Лю Ян через Марионетку взял под контроль Юй Сучжэнь, находившуюся далеко на севере, и заставил её покинуть Святую Секту, направившись к заморским землям.
Клон Бессмертного Эмбриона тайно охранял её, гарантируя, что она благополучно достигнет Мира Культивации Лазурного Солнца.
— Пора открывать Небеса Небытия!
Теперь ему не хватало лишь последнего достижения Земли И. Как только он восполнит этот пробел, он сможет немедленно завершить закалку небесных духов и земных демонов, официально достигнув Совершенства Заложения Основания.
Тогда император Цзяю станет бесполезен.
«Возможно, стоит найти кого-то, кто поможет мне устранить его... Хм, к счастью, цель уже выбрана.
Ан Сяо подойдет для этого лучше всего».
Лю Ян заглянул внутрь Знамени Мириада Духов, в те Остатки Небесного Грота, где пребывало Божественное Сознание Ан Сяо.
В прошлой жизни Даосский двор быстро восстановил стабильность после того, как Сын Неба и Три герцога ушли в тень; вероятно, император Цзяю успел всё подготовить перед затворничеством.
Однако Лю Яну был нужен Даосский двор без лидера.
Поэтому в этой жизни он не собирался давать императору шанса. И для этого завеса неведения Ан Сяо была лучшим инструментом.
Подземное Царство, Невыразимое Место.
Ан Сяо, пребывавший в медитации, внезапно распахнул глаза. Оглядевшись, он нахмурился: — Колебание причин и следствий... Кто-то строит против меня козни?
— Тот таинственный практик Заложения Основания?
При этой мысли Ан Сяо ощутил досаду: по неизвестной причине связь с тем зачатком сознания, что он оставил в мире живых, была полностью разорвана.
Раз противник сумел это сделать, у него наверняка есть запечатывающее сокровище, способное отсекать карму. К тому же он крайне осторожен. Ан Сяо был в замешательстве: если бы он не был уверен, что никогда прежде не видел того практика, он бы решил, что они сталкивались уже сотни раз.
К чему такая настороженность?
Неужели я не похож на порядочного человека?
— ...Нет, нельзя просто сидеть и ждать смерти.
Ан Сяо разгладил морщины на лбу и быстро принял решение: — Пожалуй, пора задействовать тот козырь... Приведу-ка я Бич Дао Му Чаншэна.
Изначальный Истинный Человек Му Чаншэн погиб в поисках Вечного Потока, оставив после себя лишь Бич Дао. Ан Сяо давно имел на него виды и даже специально вмешался в оставленное наследие, заложив скрытую ловушку в Изначальную Книгу Дао, чтобы при необходимости повлиять на любого, кто практикует эту технику.
С этой мыслью Ан Сяо немедленно начал действовать.
Однако стоило ему потянуться к практикующему Изначальную Книгу Дао, как перед его взором предстал величественный образ Вечного Потока и раздался громовой голос:
— Когда ложь становится истиной, истина превращается в ложь. Где нет, там есть, а где есть — там нет.
— Му Чаншэн оставил здесь Небеса Небытия в дар потомкам.
Ан Сяо: — ...Что?!
В следующее мгновение хлынувшая Сила плода просветления мгновенно развеяла восприятие Ан Сяо, заставив его сердце провалиться в бездну.
Глухое беспокойство затопило его душу.
Осколок Небесного Грота Хунъюнья исчез, Бич Дао Изначального Истинного Человека пропал, его собственное божественное сознание запечатано, а личность, скорее всего, раскрыта.
Что-то не так...!
«Каждый мой шаг за последнее время, каждая расставленная фигура — всё было уничтожено. За этим кто-то стоит. Кто-то ведет против меня свою игру!»