Ан Сяо является миру!
В Чистой земле никто не заметил перемен, произошедших с Бодхисаттвой Тени Дракона и Змеи.
А в его Море сознания Ан Сяо продолжал лихорадочно готовиться; разумеется, он не собирался вырывать еду из пасти Почитаемого Миром — это было бы равносильно самоубийству.
Тем более что Почитаемый Миром всегда отличался бесстыдством.
И хотя Ан Сяо считал, что у него нет конфликта интересов с Почитаемым Миром, по-настоящему разгневать его было бы крайне хлопотно.
Поэтому он лишь намеревался воспользоваться Бодхисаттвой Тени Дракона и Змеи.
— Бодхисаттва Тени Дракона и Змеи — Истинный владыка внешнего пути, чей Плод просветления внешнего пути близок к образу Песчаной почвы. Это легко спровоцирует проявление поста Дао.
Статус Истинного владыки внешнего пути не был окончательным приговором.
Если Плод просветления внешнего пути в руках владыки соответствует местному Ортодоксальному плоду просветления, то есть надежда через Плод внешнего пути слиться с ортодоксальным.
Принцип тот же, что и у Истинного Искусства Второго Ранга.
Вот только риск огромен: у Истинных владык внешнего пути нет ни Небесного грота, ни золотой сущности, так что попытка обрести местный Ортодоксальный плод просветления вполне может закончиться крахом.
К тому же без золотой сущности не может быть и речи о перерождении.
Следовательно, Истинному владыке внешнего пути отмерен лишь один срок жизни. Он не может существовать вечно, перерождаясь с помощью золотой сущности; когда жизнь иссякнет — наступит конец, и о следующей жизни не может быть и речи.
Поэтому ради бессмертия многие Истинные владыки внешнего пути готовы идти на риск.
И чтобы через внешний путь достичь ортодоксального, первым делом необходимо вплавить свой Плод просветления внешнего пути в ткань Неба и Земли.
Лишь слившись с законами мира, Плод просветления внешнего пути получит признание и сможет ощутить местный Ортодоксальный плод просветления, перестав быть чужеродным.
Однако, вплавив плод в мир, они принимают правила этого захолустья, и их пост Дао потребует Заложения Основания для возвышения. Плюс в том, что статус поста станет выше, а сами они — сильнее; минус — отныне они ограничены правилами этого места.
Пропасть между внешним путем и ортодоксальным поистине огромна.
Чаще всего, когда Истинный владыка внешнего пути стремится к местному ортодоксальному дао, всё заканчивается тем, что Ортодоксальный плод просветления поглощает Плод просветления внешнего пути, но самого практика не принимает.
Человек гибнет, а плод исчезает.
Насытившийся Ортодоксальный плод просветления попросту «помашет ручкой» и удалится восвояси.
Поэтому местные ортодоксальные истинные владыки относятся к владыкам внешнего пути с крайним пренебрежением. Насколько сильным? Это можно описать одной фразой:
Даже Истинный владыка Чэнтянь Чжэндэ презирает владык внешнего пути.
К счастью, Ан Сяо это не заботило.
«Мне и не нужно, чтобы Бодхисаттва Тени Дракона и Змеи действительно постиг Песчаную почву. Достаточно лишь приманить её образ, чтобы я смог затащить его в Подземное Царство!»
После дела он вернет Бодхисаттву Тени Дракона и Змеи в прежнем виде.
Что же до Почитаемого Миром — пока Ан Сяо отсиживается в Подземном Царстве, тот ничего не сможет сделать, если только не решится на колоссальные жертвы ради нисхождения истинного тела в этот мир.
— Впрочем... если делать, то до конца!
Раз уж он задействовал такой козырь, как Бодхисаттва Тени Дракона и Змеи, Ан Сяо намеревался провернуть нечто грандиозное. Разве мог он удовлетвориться одной лишь Песчаной почвой?
— Со Хуань!
Ан Сяо сосредоточился, собираясь связаться с Со Хуанем, чтобы через него призвать Вечный Поток, но в следующий миг его лицо резко изменилось:
— Что происходит?
В Подземном Царстве истинное тело Ан Сяо резко поднялось, лицо помрачнело: только что его Связь причин и следствий с Со Хуанем оборвалась!
Заморские земли, Печь Земного Огня в Сердце Моря.
— Надо же, в мире случаются и такие чудеса...
Со Хуань в оцепенении смотрел на мужчину перед собой, который выглядел в точности как он сам, чувствуя, как в его разум вливается мощный поток божественного сознания.
Тайны Благословенной Земли Духовной Пустоты.
Ловушка Даосского Канона Возвращения Всех Духов в Пустоту.
Завеса неведения.
В один миг во взгляде Со Хуаня промелькнуло озарение, сменившееся спокойствием: — Что ж, если тебе это под силу, почему бы не отдать всё тебе?
Едва слова сорвались с губ, как энергия Со Хуаня мгновенно угасла, голова его поникла — жизнь покинула тело, а его Благословенная Земля Духовной Пустоты...
…была лишена всей своей эссенции. Та влилась в тело мужчины напротив, заставив его ауру стремительно взлететь и за считанные мгновения достичь критической точки.
В следующую секунду мужчина — а точнее, Дух знамени Со Хуань — обернулся и почтительно поклонился:
— Благодарю за милость, господин.
— Пустяки.
Клон Бессмертного Эмбриона Лю Яна вышел из тени, с некоторым удивлением глядя на Духа знамени. Честно говоря, он ожидал ожесточенной схватки.
Однако всё вышло иначе.
Узнав правду, Со Хуань этой жизни не стал сопротивляться и даже сам лишил себя жизни, передав всё Духу знамени Со Хуаню.
И всё ради одной одержимости:
«Обретение Золотого Ядра, возрождение Мира Вселенской Пустоты».
Взгляд Со Хуаня был тверд. Это была единственная цель, ради которой он влачил существование и практиковал. Раз у него самого нет надежды, он вверит её другому себе.
— Как ощущения? — спросил Лю Ян.
— В основном восстановился.
Со Хуань был воодушевлен. В прошлой жизни его Благословенная Земля Духовной Пустоты серьезно пострадала при попытке призвать Вечный Поток и была в шаге от полного разрушения.
Но поглотив эссенцию Благословенной Земли Со Хуаня из этого мира, он почти исцелил все раны. Теперь, получив поддержку Должности Первого Ранга Даосского двора и закалив золотую сущность, он сможет провести ритуал призыва Воды из Источника и попытаться совершить Восхождение на Престол Золотого Ядра!
При этой мысли Со Хуань тут же посмотрел на Лю Яна:
— Господин, если мы сейчас...?
— Видишь, ты снова спешишь.
Лю Ян покачал головой и улыбнулся: — Всему свое время, не нужно торопиться. Собрат по дао, ступай пока в затворничество, успокой сердце, а там и поговорим.
— ...Ваш подчиненный понял.
Со Хуань кивнул и глубоко вздохнул, подавляя эмоции. Он осознал, что проявил излишнее нетерпение — в таком состоянии не стоит пытаться достичь Золотого Ядра.
В следующий миг Со Хуань обратился лучом побега и скрылся в Знамени Мириада Духов.
Но именно в этот момент —
!
«Грох!»
Под содрогающий небеса грохот к Печи Земного Огня в Сердце Моря пронеслась фигура, озаренная буддийским сиянием — Бодхисаттва Тени Дракона и Змеи!
«Я посмотрю, кто ты такой на самом деле!»
В Море сознания Бодхисаттвы взгляд Ан Сяо был ледяным. Огромная призрачная длань накрыла десятки тысяч ли морской глади, яростно обрушиваясь на Лю Яна.
В это мгновение Лю Ян не колебался ни секунды.
Самоподрыв!
«Бам!»
Вспышка кровавого света разлетелась под пальцами Бодхисаттвы. Процесс был необратим, и Ан Сяо оставалось лишь смотреть, как Лю Ян исчезает.
Более того, стоило ему вывести Бодхисаттву из Чистой земли, как его энергия, скрытая доселе завесой неведения, была мгновенно обнаружена. Взоры нескольких бодхисаттв Чистой земли тут же устремились на него, полные подозрения.
— Что-то не так. Дракон-Змея?
— Единство сердец миллионов не разорвано, но в его теле чувствуется скованность, нет отклика... Ты не Дракон-Змея! Что ты за нечисть?
Ан Сяо, управлявший телом Бодхисаттвы, даже не удостоил их ответом. Он лишь поднял взор к небесам.
Почитаемый Миром не явился.
«Всё, как я и ожидал».
Ан Сяо тонко улыбнулся и перестал скрываться. Одним движением мысли он направил поток сияния ввысь, и на небесном своде мгновенно вспыхнула звезда:
Песчаная почва!
Почти одновременно за его спиной разверзлась Сокровенная Пещера — Врата преисподней, за которыми виднелось истинное тело Ан Сяо, окутанное густым дымом.
В то же время в Даосском дворе с востока...
Истинное тело Лю Яна резко открыло глаза. Он посмотрел в сторону заморских земель, и на его лице после краткого замешательства расцвело искреннее восхищение:
— Хорош, Ан Сяо!
— Он понял, что я целюсь в него, и, чтобы не затягивать дело, выложил козыри раньше срока... Решительно и беспощадно, настоящий Истинный Владыка нашей Святой Секты!
За короткое время Лю Ян успел разобраться с Хунъюнем и Со Хуанем. Дай ему срок, и когда он с помощью Небес Небытия...
…увел бы Истинных владык Поднебесной, заперев Ан Сяо в Подземном Царстве, он смог бы, временно обладая Огнем Светильника, заставить Ан Сяо понести сокрушительные потери.
Это была бы медленная, мучительная смерть.
Однако Ан Сяо почуял неладное.
Возможно, он не знал деталей плана, но остро почувствовал опасность и ударил первым, поставив Лю Яна в затруднительное положение!